Cos'è una carica virale?
Una carica virale da HIV è la quantità di HIV misurata in un volume di sangue. L'obiettivo del trattamento per l'HIV è quello di ridurre la carica virale per non essere rilevabili. Cioè, l'obiettivo è ridurre la quantità di HIV nel sangue abbastanza in modo che non possa essere rilevato in un test di laboratorio.
Per le persone che vivono con l'HIV, può essere utile conoscere la propria carica virale di HIV perché indica loro come funzionano i loro farmaci per l'HIV (terapia antiretrovirale). Continua a leggere per saperne di più sulla carica virale dell'HIV e sul significato dei numeri.
In che modo la carica virale dell'HIV influisce sul conteggio delle cellule CD4
L'HIV attacca le cellule CD4 (cellule T). Questi sono globuli bianchi e fanno parte del sistema immunitario. Un conteggio di CD4 fornisce una valutazione approssimativa di quanto sia sano il sistema immunitario di una persona. Le persone che non hanno l'HIV di solito hanno un numero di cellule CD4 compreso tra 500 e 1.500.
Un'elevata carica virale può portare a un basso numero di cellule CD4. Quando la conta dei CD4 è inferiore a 200, il rischio di sviluppare una malattia o un'infezione è maggiore. Questo perché avere un basso numero di cellule CD4 rende più difficile per il corpo combattere le infezioni, aumentando il rischio di malattie come infezioni gravi e alcuni tumori.
L'HIV non trattato può causare altre complicazioni a lungo termine e può trasformarsi in AIDS. Tuttavia, quando i farmaci per l'HIV vengono assunti quotidianamente come prescritto, la conta dei CD4 tende ad aumentare nel tempo. Il sistema immunitario diventa più forte e più in grado di combattere le infezioni.
Misurare la carica virale e il conteggio dei CD4 mostra come il trattamento dell'HIV stia funzionando sia per uccidere l'HIV nel flusso sanguigno sia per consentire al sistema immunitario di riprendersi. I risultati ideali sono avere una carica virale non rilevabile e un elevato numero di CD4.
Misurazione della carica virale
Il test della carica virale mostra la quantità di HIV in 1 millilitro di sangue. Un test di carica virale viene eseguito nel momento in cui viene diagnosticata l'HIV prima dell'inizio del trattamento, e di volta in volta per confermare che il loro trattamento per l'HIV funziona.
Aumentare il conteggio di CD4 e ridurre la carica virale richiede l'assunzione di farmaci regolarmente e secondo le istruzioni. Ma anche se una persona prende le medicine come prescritto, altri farmaci da prescrizione e da banco, farmaci ricreativi e integratori a base di erbe che usano a volte possono interferire con l'efficacia del trattamento per l'HIV. È sempre una buona idea consultare un medico prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco, inclusi farmaci e integratori OTC e da prescrizione.
Se i test dimostrano che la carica virale di una persona non è diventata non rilevabile o che è passata dall'essere non rilevabile a rilevabile, il medico può regolare il regime terapeutico antiretrovirale per renderlo più efficace.
Cosa significa carica virale sulla trasmissione dell'HIV
Maggiore è la carica virale, maggiore è la probabilità di trasmettere l'HIV a qualcun altro. Ciò potrebbe significare passare il virus a un partner attraverso il sesso senza preservativo, a qualcuno attraverso la condivisione di aghi o a un bambino durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.
Se assunto in modo coerente e corretto, i farmaci antiretrovirali riducono la carica virale. Questa riduzione della carica virale riduce il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro. In alternativa, non assumere questo farmaco in modo coerente o affatto aumenta il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro.
Avere una carica virale non rilevabile non significa che una persona sia guarita, perché l'HIV può ancora nascondersi in altre parti del sistema immunitario. Piuttosto, significa che i farmaci che stanno assumendo sono efficaci nel sopprimere la crescita del virus. La soppressione in corso può essere raggiunta solo continuando a prendere questo farmaco.
Coloro che smettono di assumere il farmaco rischiano di avere la loro carica virale tornare indietro. E se la carica virale diventa rilevabile, il virus può essere trasmesso ad altri attraverso fluidi corporei come sperma, secrezioni vaginali, sangue e latte materno.
Trasmissione sessuale
Avere una carica virale non rilevabile significa che il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro è effettivamente pari a zero, supponendo che la persona con HIV e il suo partner non abbiano infezioni a trasmissione sessuale (IST).
Due studi del 2016, nel Journal of American Medical Association e The New England Journal of Medicine, non hanno trovato alcuna trasmissione del virus da un partner sieropositivo che era stato in terapia antiretrovirale per almeno sei mesi a un partner sieropositivo durante sesso senza preservativo.
Tuttavia, i ricercatori non sono sicuri degli effetti delle malattie sessualmente trasmissibili sul rischio di trasmissione dell'HIV negli individui trattati. Avere una STI potrebbe aumentare il rischio di trasmettere l'HIV ad altri anche se l'HIV non è rilevabile.
Trasmissione durante la gravidanza o l'allattamento
Per le donne in gravidanza e che vivono con l'HIV, l'assunzione di farmaci antiretrovirali durante la gravidanza e il travaglio riduce drasticamente il rischio di trasmissione dell'HIV al bambino. Molte donne che vivono con l'HIV sono in grado di avere bambini sani, HIV-negativi accedendo a una buona assistenza prenatale, che include il supporto per la terapia antiretrovirale.
I bambini nati da madri sieropositive ricevono farmaci per l'HIV da quattro a sei settimane dopo la nascita e vengono testati per il virus nei primi sei mesi di vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), una madre con HIV dovrebbe evitare l'allattamento.
Tracciamento della carica virale
È importante tenere traccia della carica virale nel tempo. Ogni volta che aumenta la carica virale, è una buona idea scoprire perché. Un aumento della carica virale può verificarsi per molte ragioni, come ad esempio:
- non assumere costantemente farmaci antiretrovirali
- l'HIV è mutato (cambiato geneticamente)
- i farmaci antiretrovirali non sono la giusta dose
- si è verificato un errore di laboratorio
- avere una malattia concomitante
Se la carica virale aumenta dopo essere non rilevabile durante il trattamento con terapia antiretrovirale o se non diventa non rilevabile nonostante il trattamento, è probabile che l'operatore sanitario ordinerà ulteriori test per determinare il motivo.
Con quale frequenza deve essere testata la carica virale?
La frequenza dei test di carica virale varia. In genere, il test di carica virale viene eseguito al momento di una nuova diagnosi di HIV e quindi in modo intermittente nel tempo per confermare che la terapia antiretrovirale funziona.
Una carica virale di solito diventa non rilevabile entro tre mesi dall'inizio del trattamento, ma spesso accade più rapidamente di così. Una carica virale viene spesso controllata ogni 3-6 mesi, ma può essere controllata più spesso se si teme che la carica virale possa essere rilevabile.
Mantenere i partner sessuali al sicuro
Qualunque sia la loro carica virale, è una buona idea per le persone che vivono con l'HIV prendere provvedimenti per proteggere se stessi e i loro partner sessuali. Questi passaggi possono includere:
- Assunzione di farmaci antiretrovirali regolarmente e secondo le istruzioni. Se assunti correttamente, i farmaci antiretrovirali riducono la carica virale, riducendo così il rischio di trasmissione dell'HIV ad altri. Una volta che la carica virale è diventata non rilevabile, il rischio di trasmissione attraverso il sesso è effettivamente zero.
- Essere testato per le IST. Dato il potenziale effetto delle malattie sessualmente trasmissibili sul rischio di trasmissione dell'HIV negli individui trattati, le persone con HIV e i loro partner dovrebbero essere testate e trattate per le IST.
- Usando i preservativi durante il sesso. L'uso del preservativo e l'impegno in attività sessuali che non comportano lo scambio di fluidi corporei riducono il rischio di trasmissione.
- Considerando PrEP. I partner dovrebbero parlare con il proprio medico della profilassi pre-esposizione o PrEP. Questo farmaco è progettato per impedire alle persone di contrarre l'HIV. Se assunto come prescritto, riduce il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso di oltre il 90 percento.
- Considerando PEP. I partner che sospettano di essere già stati esposti all'HIV dovrebbero parlare con il proprio medico della profilassi post-esposizione (PEP). Questo farmaco riduce il rischio di infezione se assunto entro tre giorni dalla possibile esposizione all'HIV e continuato per quattro settimane.
- Essere testato regolarmente. I partner sessuali che sono sieropositivi dovrebbero sottoporsi al test del virus almeno una volta all'anno.
Ottenere supporto dopo una diagnosi di HIV
Una diagnosi di HIV può cambiare la vita, ma è ancora possibile essere sani e attivi. La diagnosi e il trattamento precoci possono ridurre la carica virale e il rischio di malattia. Eventuali dubbi o nuovi sintomi dovrebbero essere portati all'attenzione di un operatore sanitario e dovrebbero essere prese misure per vivere una vita sana, come ad esempio:
- ottenere controlli regolari
- assunzione di farmaci
- esercitarsi regolarmente
- mangiare una dieta sana
Un amico o un parente di fiducia può fornire supporto emotivo. Inoltre, sono disponibili molti gruppi di supporto locali per le persone che vivono con l'HIV e i loro cari. Le hotline per i gruppi HIV e AIDS per stato sono disponibili su ProjectInform.org.
