Abbiamo intervistato il dott. Amesh Adalja, uno specialista in malattie infettive presso il centro medico dell'Università di Pittsburgh, sulle sue esperienze nel trattamento dell'epatite C (HCV). Esperto nel settore, il Dr. Adalja offre una panoramica di HCV, trattamenti standard e nuovi entusiasmanti trattamenti che potrebbero cambiare il gioco per i pazienti con epatite C ovunque.
Che cos'è l'epatite C e in che cosa differisce dagli altri tipi di epatite?
L'epatite C è un tipo di epatite virale che differisce da alcune altre forme di epatite virale in quanto ha la tendenza a diventare cronica e può portare a cirrosi epatica, cancro al fegato e altri disturbi sistemici. Infetta circa 3,2 milioni di persone negli Stati Uniti ed è anche la principale causa di necessità per il trapianto di fegato. Si diffonde attraverso l'esposizione al sangue come trasfusioni di sangue (prima dello screening), uso di droghe per iniezione e raramente attraverso il contatto sessuale. L'epatite A non ha una forma cronica, è prevenibile con il vaccino, si diffonde per via fecale-orale e non porta alla cirrosi epatica e / o al cancro. L'epatite B, anch'essa ematica e in grado di causare la cirrosi epatica e il cancro, è prevenibile con il vaccino e si diffonde più facilmente attraverso il contatto sessuale e dalle madri ai loro figli durante la gravidanza e il parto. L'epatite E è molto simile all'epatite A ma, in rari casi, può diventare cronica e ha anche un alto tasso di mortalità nelle donne in gravidanza.
Quali sono i corsi standard di trattamento?
I corsi di trattamento per l'epatite C dipendono completamente dal tipo di epatite C che si sta ospitando. Esistono sei genotipi dell'epatite C e alcuni sono più facili da trattare rispetto ad altri. In generale, il trattamento dell'epatite C prevede una combinazione di due o tre farmaci, in genere compreso l'interferone, somministrati per almeno 12 settimane.
Quali tipi di nuovi trattamenti stanno guadagnando terreno e quanto sembrano efficaci?
Il nuovo trattamento più interessante è il sofosbuvir, un farmaco antivirale, che ha dimostrato di non solo essere estremamente efficace, ma ha anche la capacità di ridurre drasticamente i cicli di terapia dai regimi molto più lunghi prima della sua introduzione.
Sofosbuvir agisce inibendo l'enzima virale RNA polimerasi. Questo è il meccanismo attraverso il quale il virus è in grado di fare copie di se stesso. Negli studi clinici questo farmaco, in combinazione, ha dimostrato di essere altamente efficace nel sopprimere il virus in modo rapido e duraturo, consentendo un significativo accorciamento del regime di trattamento. Sebbene altri farmaci abbiano preso di mira questo enzima, il design di questo farmaco è tale da essere rapidamente ed efficacemente convertito nella sua forma attiva all'interno del corpo, consentendo una potente inibizione dell'enzima. Sofosbuvir è stato approvato dalla FDA nel 2013.
Inoltre, in alcuni casi, possono anche essere impiegate combinazioni di farmaci che escludono l'interferone temuto per il suo profilo poco attraente degli effetti collaterali. [Sebbene efficace, l'interferone è noto per causare depressione e sintomi simil-influenzali. Sofosbuvir è stato il primo farmaco approvato dalla FDA per l'uso senza la co-somministrazione di interferone in alcuni casi.]
Come si confrontano questi nuovi trattamenti con i trattamenti standard?
Il vantaggio, come ho detto sopra, è che i nuovi regimi sono più brevi, più tollerabili e più efficaci. Lo svantaggio è che i nuovi farmaci costano di più. Tuttavia, se si guarda al contesto completo, che include i costi di sviluppo del farmaco sostenuti, a causa della capacità di prevenire le complicazioni più gravi e costose dell'infezione da epatite C, questi nuovi farmaci sono un'aggiunta molto gradita all'arsenale.
In che modo i pazienti devono prendere le loro decisioni terapeutiche?
Consiglierei ai pazienti di prendere decisioni terapeutiche in collaborazione con il proprio medico dopo una discussione sullo stato attuale della loro infezione, lo stato attuale del loro fegato e la loro capacità di aderire al farmaco.
