Che cos'è la sclerosi multipla?
La sclerosi multipla (SM) è una condizione in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani del sistema nervoso centrale (SNC). Le aree interessate includono:
- cervello
- midollo spinale
- nervi ottici
Esistono diversi tipi di sclerosi multipla, ma i medici non hanno attualmente un test definitivo per determinare se qualcuno ha la condizione.
Poiché non esiste un singolo test diagnostico per la SM, il medico può eseguire diversi test per escludere altre possibili condizioni. Se i test sono negativi, possono suggerire altri test per scoprire se i sintomi sono dovuti alla SM.
Tuttavia, le innovazioni nell'imaging e la continua ricerca sulla SM in generale hanno comportato miglioramenti nella diagnosi e nel trattamento della SM.
Quali sono i sintomi della SM?
Il sistema nervoso centrale funge da centro di comunicazione nel tuo corpo. Invia segnali ai tuoi muscoli per farli muovere, e il corpo trasmette segnali per l'interpretazione del sistema nervoso centrale. Questi segnali potrebbero includere messaggi su ciò che stai vedendo o sentendo, come toccare una superficie calda.
All'esterno delle fibre nervose che trasportano segnali c'è un involucro protettivo chiamato mielina (MY-uh-lin). La mielina facilita la trasmissione dei messaggi alle fibre nervose. È simile al modo in cui un cavo a fibre ottiche è in grado di trasmettere messaggi più velocemente rispetto ai cavi tradizionali.
Quando hai la SM, il tuo corpo attacca la mielina e le cellule che producono la mielina. In alcuni casi, il tuo corpo attacca persino le cellule nervose.
I sintomi della SM variano da persona a persona. A volte, i sintomi vanno e vengono.
I medici associano alcuni sintomi come più comuni nelle persone con SM. Questi includono:
- disfunzione della vescica e dell'intestino
- depressione
- difficoltà di pensiero, come memoria compromessa e problemi di messa a fuoco
- difficoltà a camminare, come perdere l'equilibrio
- vertigini
- fatica
- intorpidimento o formicolio del viso o del corpo
- dolore
- spasticità muscolare
- problemi di vista, tra cui visione offuscata e dolore con movimento degli occhi
- debolezza, in particolare debolezza muscolare
I sintomi meno comuni della SM includono:
- problemi respiratori
- mal di testa
- perdita dell'udito
- prurito
- problemi a deglutire
- convulsioni
- difficoltà di parola, come discorsi confusi
- tremori
Se manifesta uno di questi sintomi, si rivolga al medico.
Qual è il processo per diagnosticare la SM?
La SM non è l'unica condizione che deriva dalla mielina danneggiata. Esistono altre condizioni mediche che il medico può prendere in considerazione durante la diagnosi di SM che potrebbero includere:
- disturbi autoimmuni, come la malattia vascolare del collagene
- esposizione a sostanze chimiche tossiche
- Sindrome di Guillain Barre
- disturbi ereditari
- infezione virale
- carenza di vitamina B-12
Il medico inizierà richiedendo la storia clinica e rivedendo i sintomi. Eseguiranno anche test che possono aiutarli a valutare la tua funzione neurologica. La tua valutazione neurologica includerà:
- testare il saldo
- guardarti camminare
- valutare i tuoi riflessi
- testare la tua visione
Analisi del sangue
Il medico può anche ordinare esami del sangue. Questo per escludere altre condizioni mediche e carenze vitaminiche che potrebbero causare i sintomi.
Potenziali test evocati
I test del potenziale evocato (EP) sono quelli che misurano l'attività elettrica del cervello. Se il test mostra segni di rallentamento dell'attività cerebrale, questo potrebbe indicare la SM.
Testare l'EP implica il posizionamento di fili sul cuoio capelluto su aree specifiche del cervello. Sarai quindi esposto a luce, suoni o altre sensazioni mentre un esaminatore misura le onde cerebrali. Questo test è indolore.
Mentre ci sono diverse misure EP, la versione più accettata è l'EP visivo. Ciò comporta la richiesta di visualizzare una schermata che mostra uno schema a scacchiera alternato, mentre il medico misura la risposta del cervello.
Risonanza magnetica (MRI)
La risonanza magnetica (MRI) può mostrare lesioni anomale nel cervello o nel midollo spinale che sono caratteristiche di una diagnosi di SM. Nelle scansioni MRI, queste lesioni appariranno bianche o molto scure.
Poiché è possibile avere lesioni al cervello per altri motivi, ad esempio dopo un ictus, il medico deve escludere queste cause prima di effettuare una diagnosi di SM.
Una risonanza magnetica non comporta l'esposizione alle radiazioni e non è dolorosa. La scansione utilizza un campo magnetico per misurare la quantità di acqua nel tessuto. Di solito la mielina respinge l'acqua. Se una persona con SM ha danneggiato la mielina, nella scansione comparirà più acqua.
Puntura lombare (spinale)
Questa procedura non è sempre utilizzata per diagnosticare la SM. Ma è una delle potenziali procedure diagnostiche. Una puntura lombare comporta l'inserimento di un ago nel canale spinale per rimuovere il fluido.
Un professionista di laboratorio verifica la presenza nel liquido spinale di alcuni anticorpi che le persone con SM tendono ad avere. Il liquido può anche essere testato per l'infezione, che potrebbe aiutare il medico a escludere la SM.
Criteri diagnostici
I medici potrebbero dover ripetere più volte i test diagnostici per la SM prima di poter confermare la diagnosi. Questo perché i sintomi della SM possono cambiare. Possono diagnosticare qualcuno con SM se il test indica i seguenti criteri:
- Segni e sintomi indicano che c'è un danno alla mielina nel sistema nervoso centrale.
- Il medico ha identificato almeno due o più lesioni in due o più parti del sistema nervoso centrale tramite una risonanza magnetica.
- Ci sono prove basate su un esame fisico che ha colpito il sistema nervoso centrale.
- Una persona ha avuto due o più episodi della funzione neurologica interessata da almeno un giorno e si sono verificati a distanza di un mese. Oppure, i sintomi di una persona sono progrediti nel corso di un anno.
- Il medico non può trovare altre spiegazioni per i sintomi della persona.
I criteri diagnostici sono cambiati nel corso degli anni e probabilmente continueranno a cambiare con l'avvicinarsi della nuova tecnologia e della ricerca.
I criteri accettati più recenti sono stati pubblicati nel 2017 come criteri McDonald rivisti. L'International Panel on the Diagnosis of Multiple Sclerosis ha rilasciato questi criteri.
Una delle innovazioni più recenti nella diagnosi della SM è uno strumento chiamato tomografia a coerenza ottica (OCT). Questo strumento consente al medico di ottenere immagini del nervo ottico di una persona. Il test è indolore ed è molto simile a scattare una foto del tuo occhio.
I medici sanno che le persone con SM tendono ad avere nervi ottici che sembrano diversi dalle persone che non hanno la malattia. L'OCT consente inoltre a un medico di monitorare la salute degli occhi di una persona guardando il nervo ottico.
Il processo diagnostico è diverso per ciascun tipo di SM?
I medici hanno identificato una serie di tipi di SM. Nel 2013, il Comitato consultivo internazionale per le sperimentazioni cliniche sulla SM ha rivisto le descrizioni di questi tipi sulla base di nuove ricerche e tecnologie di imaging aggiornate.
Sebbene la diagnosi di SM abbia dei criteri iniziali, determinare il tipo di SM che una persona ha è una questione di tracciare i sintomi della SM nel tempo. Per determinare il tipo di SM che una persona ha, i medici cercano
- Attività MS
- remissione
- progressione della condizione
I tipi di SM includono:
SM recidivante-remittente
Si stima che all'85% delle persone con SM venga inizialmente diagnosticata la SM recidivante-remittente, caratterizzata da recidive. Ciò significa che compaiono nuovi sintomi della SM e sono seguiti da una remissione dei sintomi.
Circa la metà dei sintomi che si verificano durante le recidive lascia alcuni problemi persistenti, ma questi possono essere molto lievi. Durante una remissione, le condizioni di una persona non peggiorano.
SM progressiva primaria
La società nazionale SM stima che il 15% delle persone con SM abbia la SM progressiva primaria. Quelli con questo tipo sperimentano un costante peggioramento dei sintomi, di solito con meno ricadute e remissioni all'inizio della diagnosi.
SM progressiva secondaria
Le persone con questo tipo di SM hanno episodi precoci di recidiva e remissione e i sintomi peggiorano nel tempo.
Sindrome clinicamente isolata (CIS)
Un medico può diagnosticare una persona con sindrome clinicamente isolata (CIS) se ha un episodio di sintomi neurologici associati alla SM che dura almeno 24 ore. Questi sintomi includono infiammazione e danni alla mielina.
Avere solo un episodio in cui si verifica un sintomo associato alla SM non significa che una persona continuerà a sviluppare la SM.
Tuttavia, se i risultati della risonanza magnetica di una persona con CIS mostrano che potrebbero essere a rischio più elevato per lo sviluppo della SM, le nuove linee guida raccomandano di iniziare una terapia modificante la malattia.
Porta via
Secondo la National MS Society, queste linee guida hanno il potenziale per ridurre l'insorgenza della SM nelle persone i cui sintomi sono rilevati nelle primissime fasi.
