Panoramica
La cervice è l'area del corpo di una femmina tra la sua vagina e l'utero. Quando le cellule della cervice diventano anormali e si moltiplicano rapidamente, il cancro cervicale può svilupparsi. Il cancro cervicale può essere pericoloso per la vita se non viene rilevato o non trattato.
Un tipo specifico di virus chiamato papilloma virus umano (HPV) provoca quasi tutti i casi di cancro cervicale. Il medico può controllare questo virus e le cellule precancerose e può suggerire trattamenti che possono prevenire l'insorgenza del cancro.
Quali sono i sintomi del cancro cervicale?
Il cancro cervicale di solito non provoca sintomi fino a quando non è in fase avanzata. Inoltre, le donne possono pensare che i sintomi siano correlati a qualcos'altro, come il loro ciclo mestruale, un'infezione da lievito o un'infezione del tratto urinario.
Esempi di sintomi associati al cancro cervicale includono:
- sanguinamento anormale, come sanguinamento tra i periodi mestruali, dopo il sesso, dopo un esame pelvico o dopo la menopausa
- scarico insolito per quantità, colore, consistenza o olfatto
- urinare più frequentemente
- dolore pelvico
- minzione dolorosa
Tutte le donne dovrebbero sottoporsi a regolari screening del cancro cervicale, secondo le linee guida nazionali. Inoltre, se manifesti questi sintomi, parla con il tuo medico dello screening per il cancro cervicale.
Come si ottiene il cancro cervicale?
L'HPV causa la maggior parte dei tumori cervicali. Alcuni ceppi del virus fanno sì che le normali cellule cervicali diventino anormali. Nel corso di anni o addirittura decenni, queste cellule possono diventare cancerose.
Le donne che sono state esposte a un medicinale chiamato dietilstilbestrolo (DES) mentre le loro madri erano in gravidanza sono anche a rischio di cancro cervicale. Questo medicinale è un tipo di estrogeno che i medici pensavano potesse prevenire l'aborto spontaneo.
Tuttavia, DES è stato associato alla causa di cellule anomale nella cervice e nella vagina. Il farmaco è fuori dal mercato negli Stati Uniti dagli anni '70. Puoi parlare con tua madre per determinare se potrebbe aver preso il farmaco. Un test per determinare se sei stato esposto a DES non è disponibile.
Che cos'è l'HPV?
Nella maggior parte dei casi, l'HPV è associato a causare tumori cervicali e verruche genitali. L'HPV è trasmesso sessualmente. Puoi ottenerlo dal sesso anale, orale o vaginale. Secondo la National Cervical Cancer Coalition, l'HPV causa il 99 percento dei tumori cervicali.
Esistono più di 200 tipi di HPV e non tutti causano il cancro cervicale. I medici classificano l'HPV in due tipi.
I tipi 6 e 11 di HPV possono causare verruche genitali. Questi tipi di HPV non sono associati alla causa del cancro e sono considerati a basso rischio.
I tipi 16 e 18 di HPV sono tipi ad alto rischio. Secondo il National Cancer Institute, causano la maggior parte dei tumori correlati all'HPV, incluso il cancro cervicale.
Questi tipi di HPV possono anche causare:
- cancro anale
- cancro orofaringeo, che si verifica nella gola
- cancro vaginale
- cancro vulvare
Le infezioni da HPV sono le infezioni a trasmissione sessuale (STI) più comunemente negli Stati Uniti. La maggior parte delle donne con HPV non avrà il cancro cervicale. Il virus si risolve spesso da solo in due anni o meno senza alcun trattamento. Tuttavia, alcune persone potrebbero continuare a essere infettate molto dopo l'esposizione.
HPV e carcinoma cervicale precoce non sempre causano sintomi. Tuttavia, il medico controllerà la presenza di cellule anomale nella cervice attraverso un Pap test al tuo esame annuale. Puoi anche essere testato per il virus HPV durante questo esame.
Come viene diagnosticato il cancro cervicale?
I medici possono diagnosticare la presenza di cellule anomale e potenzialmente cancerose attraverso un Pap test. Ciò comporta il tamponamento della cervice con un dispositivo simile a un batuffolo di cotone. Inviano questo tampone a un laboratorio per essere esaminato per le cellule precancerose o cancerose.
Le linee guida della Task Force dei servizi preventivi statunitensi raccomandano screening del cancro cervicale con Pap test ogni tre anni per le donne di età compresa tra 21 e 29 anni. Le donne di età compresa tra 30 e 65 anni devono essere sottoposte a screening ogni tre anni con un Pap test o ogni cinque anni con un test HPV o un Pap test e HPV test.
Il test HPV è molto simile a un Pap test. Il medico raccoglie le cellule dalla cervice allo stesso modo. I tecnici di laboratorio testeranno le cellule per la presenza di materiale genetico associato all'HPV. Ciò include DNA o RNA di filamenti noti di HPV.
Anche se hai avuto il vaccino per proteggere contro l'HPV, dovresti comunque sottoporti a regolari screening del cancro cervicale.
Le donne dovrebbero parlare con i loro medici della tempistica dei Pap test. Esistono circostanze in cui dovresti essere testato più spesso. Questi includono le donne che hanno un sistema immunitario soppresso a causa di:
- HIV
- uso di steroidi a lungo termine
- un trapianto d'organo
Il medico può anche raccomandare di ottenere uno screening più frequentemente in base alle circostanze.
Qual è la prospettiva?
Quando viene rilevato nelle sue prime fasi, il cancro cervicale è considerato uno dei tipi di cancro più curabili. Secondo l'American Cancer Society, i decessi per cancro cervicale sono diminuiti in modo significativo con l'aumento dello screening attraverso Pap test.
Effettuare regolarmente Pap test per verificare la presenza di cellule precancerose è considerato uno dei mezzi di prevenzione più importanti ed efficaci. Essere vaccinati contro l'HPV e sottoporsi a regolari screening Pap test può aiutarti a ridurre il rischio di cancro cervicale.
Come puoi prevenire l'HPV e il cancro cervicale?
Puoi ridurre il rischio di cancro cervicale riducendo la probabilità di contrarre l'HPV. Se hai tra 9 e 45 anni, puoi ottenere il vaccino HPV.
Mentre ci sono diversi tipi di vaccini HPV sul mercato, proteggono tutti dai tipi 16 e 18, che sono i due tipi più cancerogeni. Alcuni vaccini forniscono immunità contro ancora più tipi di HPV. È ideale per ottenere questo vaccino prima di diventare sessualmente attivo.
Altri modi per aiutare a prevenire il cancro cervicale includono i seguenti:
- Ottieni test Pap di routine. Parla con il tuo medico della frequenza raccomandata dei Pap test in base all'età e alle condizioni mediche.
- Usa metodi di barriera quando fai sesso, inclusi preservativi o dighe dentali.
- Non fumare. Le donne che fumano sono a maggior rischio di tumori cervicali.
