La controversia sull'aspartame
L'aspartame è uno dei dolcificanti artificiali più popolari disponibili sul mercato. In effetti, è probabile che tu o qualcuno che conosci abbia consumato una bevanda dietetica contenente aspartame nelle ultime 24 ore. Nel 2010, un quinto di tutti gli americani ha bevuto una bibita dietetica in un dato giorno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Mentre il dolcificante rimane popolare, negli ultimi anni ha anche dovuto affrontare polemiche. Molti avversari hanno affermato che l'aspartame è effettivamente dannoso per la salute. Ci sono anche affermazioni sulle ripercussioni a lungo termine del consumo di aspartame.
Sfortunatamente, mentre sono stati condotti test approfonditi sull'aspartame, non vi è consenso sul fatto che l'aspartame sia "cattivo" per te.
Che cos'è l'aspartame?
L'aspartame è venduto con i marchi NutraSweet ed Equal. È anche ampiamente utilizzato nei prodotti confezionati, in particolare quelli etichettati come alimenti "dietetici".
Gli ingredienti dell'aspartame sono l'acido aspartico e la fenilalanina. Entrambi sono aminoacidi naturali. L'acido aspartico è prodotto dal tuo corpo e la fenilalanina è un aminoacido essenziale che si ottiene dal cibo.
Quando il tuo corpo elabora l'aspartame, una parte di esso viene scomposta in metanolo. Anche il consumo di frutta, succo di frutta, bevande fermentate e alcune verdure contiene o provoca la produzione di metanolo. A partire dal 2014, l'aspartame era la più grande fonte di metanolo nella dieta americana. Il metanolo è tossico in grandi quantità, ma quantità minori possono anche essere preoccupanti quando combinato con metanolo libero a causa del maggiore assorbimento. Il metanolo libero è presente in alcuni alimenti e viene creato anche quando l'aspartame viene riscaldato. Il metanolo libero consumato regolarmente può essere un problema perché si decompone in formaldeide, un noto cancerogeno e neurotossina, nel corpo. Tuttavia, la Food Standards Agency nel Regno Unito afferma che anche nei bambini che sono alti consumatori di aspartame non viene raggiunto il livello massimo di assunzione di metanolo. Affermano inoltre che, poiché è noto che mangiare frutta e verdura migliora la salute, l'assunzione di metanolo da queste fonti non è una priorità per la ricerca.
Il dott. Alan Gaby, MD, nel 2007 ha riferito su Alternative Medicine Review che l'aspartame trovato in prodotti commerciali o bevande riscaldate può essere un fattore scatenante delle crisi convulsive e deve essere valutato in caso di difficoltà nella gestione delle crisi convulsive.
Approvazioni di aspartame
Numerose agenzie di regolamentazione e organizzazioni legate alla salute hanno influenzato positivamente l'aspartame. Ha ottenuto l'approvazione da quanto segue:
- US Food and Drug Administration (FDA)
- Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura
- Organizzazione mondiale della sanità
- American Heart Association
- American Dietetic Association
Nel 2013 l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha concluso una revisione di oltre 600 set di dati provenienti da studi sull'aspartame. Non ha trovato motivo per rimuovere l'aspartame dal mercato. La revisione non ha segnalato problemi di sicurezza associati all'assunzione normale o aumentata.
Allo stesso tempo, i dolcificanti artificiali hanno una lunga storia di controversie. L'aspartame è stato sviluppato nel periodo in cui la FDA ha vietato i dolcificanti artificiali ciclamato (Sucaryl) e saccarina (Sweet'N Low). Test di laboratorio hanno dimostrato che dosi massicce di questi due composti hanno causato il cancro e altri disturbi negli animali da laboratorio.
Mentre l'aspartame è effettivamente approvato dalla FDA, l'organizzazione per la difesa dei consumatori Center for Science in the Public Interest ha citato numerosi studi che suggeriscono problemi con il dolcificante, incluso uno studio della Harvard School of Public Health.
Nel 2000, il National Institutes of Health decise che la saccarina potesse essere rimossa dall'elenco delle sostanze cancerogene. Sebbene il ciclamato sia disponibile in oltre 50 paesi, non è venduto negli Stati Uniti.
Prodotti con aspartame
Ogni volta che un prodotto è etichettato "senza zucchero", ciò significa che ha un dolcificante artificiale al posto dello zucchero. Mentre non tutti i prodotti senza zucchero contengono aspartame, è ancora uno dei dolcificanti più popolari. È ampiamente disponibile in numerosi prodotti confezionati.
Alcuni esempi di prodotti contenenti aspartame includono:
- bevanda dietetica
- gelato senza zucchero
- succo di frutta a basso contenuto calorico
- gomma
- Yogurt
- caramelle senza zucchero
L'uso di altri dolcificanti può aiutarti a limitare l'assunzione di aspartame. Tuttavia, se vuoi evitare del tutto l'aspartame, dovrai anche assicurarti di cercarlo nei prodotti confezionati. L'aspartame è spesso etichettato come contenente fenilalanina.
Effetti collaterali dell'aspartame
Secondo l'American Cancer Society, l'aspartame è circa 200 volte più dolce dello zucchero. Quindi è necessaria solo una piccola quantità per dare un sapore dolce a cibi e bevande. Le raccomandazioni accettabili sull'assunzione giornaliera (ADI) della FDA e dell'EFSA sono:
- FDA: 50 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo
- EFSA: 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo
Una lattina di soda dietetica contiene circa 185 milligrammi di aspartame. Una persona di 150 libbre (68 chilogrammi) dovrebbe bere più di 18 lattine di soda al giorno per superare l'assunzione giornaliera della FDA. In alternativa, avrebbero bisogno di quasi 15 lattine per superare la raccomandazione dell'EFSA.
Tuttavia, le persone che hanno una condizione chiamata fenilchetonuria (PKU) non dovrebbero usare l'aspartame. Le persone che assumono farmaci per la schizofrenia dovrebbero anche evitare l'aspartame.
fenilchetonuria
Le persone con PKU hanno troppa fenilalanina nel sangue. La fenilalanina è un aminoacido essenziale presente in fonti proteiche come carne, pesce, uova e latticini. È anche uno dei due ingredienti dell'aspartame.
Le persone con questa condizione non sono in grado di elaborare correttamente la fenilalanina. Se hai questa condizione, l'aspartame è altamente tossico.
Discinesia tardiva
Si ritiene che la discinesia tardiva (TD) sia un effetto collaterale di alcuni farmaci per la schizofrenia. La fenilalanina nell'aspartame può far precipitare i movimenti muscolari incontrollati di TD.
Altro
Attivisti anti-aspartame sostengono che esiste un legame tra l'aspartame e una moltitudine di disturbi, tra cui:
- cancro
- convulsioni
- mal di testa
- depressione
- disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- vertigini
- aumento di peso
- difetti di nascita
- lupus
- Il morbo di Alzheimer
- sclerosi multipla (SM)
Sono in corso ricerche per confermare o invalidare le connessioni tra questi disturbi e l'aspartame, ma attualmente ci sono ancora risultati incoerenti negli studi. Alcune ricerche riportano un aumento del rischio, dei sintomi o dell'accelerazione della malattia, mentre altri non riportano esiti negativi con l'assunzione di aspartame.
Effetti dell'aspartame sul diabete e sulla perdita di peso
Quando si tratta di diabete e perdita di peso, uno dei primi passi che molte persone fanno è quello di tagliare le calorie vuote dalla loro dieta. Questo include spesso lo zucchero.
L'aspartame ha sia pro che contro quando si considera il diabete e l'obesità. In primo luogo, la Mayo Clinic afferma che, in generale, i dolcificanti artificiali possono essere utili per i diabetici. Tuttavia, ciò non significa necessariamente che l'aspartame sia il miglior dolcificante di scelta: dovresti prima chiedere al tuo medico.
Gli edulcoranti possono anche aiutare gli sforzi di perdita di peso, ma questo di solito è il caso solo se si consumano molti prodotti contenenti zucchero prima di provare a perdere peso. Il passaggio dai prodotti zuccherati a quelli contenenti dolcificanti artificiali può anche ridurre il rischio di carie e carie.
Secondo uno studio PLoS 2014 del 2014, i ratti nutriti con aspartame avevano complessivamente masse corporee inferiori. Un avvertimento per i risultati era che questi stessi ratti avevano anche più batteri intestinali e un aumento della glicemia. Questo aumento della glicemia era anche collegato alla resistenza all'insulina.
La ricerca è tutt'altro che conclusiva su come l'aspartame e altri dolcificanti non nutritivi influenzano queste malattie e altri.
Alternative naturali all'aspartame
La controversia sull'aspartame continua. Le prove disponibili non suggeriscono effetti negativi a lungo termine, ma la ricerca è in corso. Prima di tornare allo zucchero (che è ricco di calorie e non ha alcun valore nutrizionale), puoi prendere in considerazione alternative naturali all'aspartame. Puoi provare a dolcificare cibi e bevande con:
- miele
- sciroppo d'acero
- nettare di agave
- succo di frutta
- melassa nera
- foglie di Stevia
Sebbene tali prodotti siano effettivamente più "naturali" rispetto alle versioni artificiali come l'aspartame, dovresti comunque consumare queste alternative in quantità limitate.
Come lo zucchero, le alternative naturali all'aspartame possono contenere molte calorie con poco o nessun valore nutrizionale.
Le prospettive dell'aspartame
La preoccupazione pubblica per l'aspartame rimane viva e vegeta oggi. La ricerca scientifica non ha dimostrato alcuna prova coerente di danno, portando quindi all'accettazione per l'uso quotidiano.
A causa di pesanti critiche, molte persone hanno preso provvedimenti per evitare del tutto i dolcificanti artificiali. Tuttavia, il consumo di aspartame da parte di persone consapevoli della loro assunzione di zucchero continua a salire.
Quando si tratta di aspartame, la soluzione migliore - come con lo zucchero e altri dolcificanti - è consumarlo in quantità limitate.
