Esistono diversi tipi di cancro ai polmoni?
Il carcinoma polmonare è un tumore che inizia nei polmoni.
Il tipo più comune è il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). NSCLC rappresenta circa l'80-85 percento di tutti i casi. Il trenta percento di questi casi inizia nelle cellule che formano il rivestimento delle cavità e delle superfici del corpo.
Questo tipo di solito si forma nella parte esterna dei polmoni (adenocarcinomi). Un altro 30% dei casi inizia nelle cellule che rivestono i passaggi del tratto respiratorio (carcinoma a cellule squamose).
Un raro sottogruppo di adenocarcinoma inizia nelle minuscole sacche d'aria nei polmoni (alveoli). Si chiama adenocarcinoma in situ (AIS).
Questo tipo non è aggressivo e potrebbe non invadere il tessuto circostante o richiedere un trattamento immediato. I tipi di NSCLC a crescita più rapida comprendono carcinoma a grandi cellule e tumori neuroendocrini a grandi cellule.
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) rappresenta circa il 15-20 percento dei tumori polmonari. SCLC cresce e si diffonde più velocemente di NSCLC. Ciò rende anche più probabile la risposta alla chemioterapia. Tuttavia, è anche meno probabile che venga curato con il trattamento.
In alcuni casi, i tumori del carcinoma polmonare contengono sia cellule NSCLC che SCLC.
Il mesotelioma è un altro tipo di cancro ai polmoni. Di solito è associato all'esposizione all'amianto. I tumori carcinoidi iniziano nelle cellule che producono ormoni (neuroendocrini).
I tumori nei polmoni possono crescere abbastanza grandi prima di notare i sintomi. I primi sintomi imitano un raffreddore o altre condizioni comuni, quindi la maggior parte delle persone non cerca immediatamente assistenza medica. Questo è uno dei motivi per cui il cancro del polmone non viene solitamente diagnosticato in una fase precoce.
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Quali sono i sintomi del cancro ai polmoni?
I sintomi del carcinoma polmonare non a piccole cellule e del carcinoma polmonare a piccole cellule sono sostanzialmente gli stessi.
I primi sintomi possono includere:
- tosse persistente o in peggioramento
- tossire catarro o sangue
- dolore al petto che peggiora quando si respira profondamente, si ride o si tossisce
- raucedine
- fiato corto
- dispnea
- debolezza e stanchezza
- perdita di appetito e perdita di peso
Potresti anche avere infezioni respiratorie ricorrenti come polmonite o bronchite.
Man mano che il cancro si diffonde, ulteriori sintomi dipendono da dove si formano i nuovi tumori. Ad esempio, se nel:
- linfonodi: grumi, in particolare al collo o alla clavicola
- ossa: dolore osseo, in particolare nella parte posteriore, costole o fianchi
- cervello o colonna vertebrale: mal di testa, vertigini, problemi di equilibrio o intorpidimento delle braccia o delle gambe
- fegato: ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
I tumori nella parte superiore dei polmoni possono influenzare i nervi facciali, causando la caduta di una palpebra, una piccola pupilla o la mancanza di sudore su un lato del viso. Insieme, questi sintomi sono chiamati sindrome di Horner. Può anche causare dolore alla spalla.
I tumori possono premere sulla grande vena che trasporta il sangue tra la testa, le braccia e il cuore. Ciò può causare gonfiore di viso, collo, parte superiore del torace e braccia.
Il cancro del polmone a volte crea una sostanza simile agli ormoni, causando un'ampia varietà di sintomi chiamati sindrome paraneoplastica, che includono:
- debolezza muscolare
- nausea
- vomito
- ritenzione idrica
- ipertensione
- alto tasso di zucchero nel sangue
- confusione
- convulsioni
- coma
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Quali sono le cause del cancro ai polmoni?
Chiunque può contrarre il cancro ai polmoni, ma il 90 percento dei casi di cancro ai polmoni è il risultato del fumo.
Dal momento in cui inala il fumo nei polmoni, inizia a danneggiare il tessuto polmonare. I polmoni possono riparare il danno, ma la continua esposizione al fumo rende sempre più difficile per i polmoni mantenere la riparazione.
Una volta che le cellule sono danneggiate, iniziano a comportarsi in modo anomalo, aumentando la probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni. Il carcinoma polmonare a piccole cellule è quasi sempre associato al fumo pesante. Quando smetti di fumare, nel tempo riduci il rischio di cancro ai polmoni.
L'esposizione al radon, un gas radioattivo naturale, è la seconda causa principale, secondo l'American Lung Association.
Il radon entra negli edifici attraverso piccole crepe nella fondazione. I fumatori che sono anche esposti al radon hanno un rischio molto elevato di cancro ai polmoni.
L'inalazione di altre sostanze pericolose, specialmente per un lungo periodo di tempo, può anche causare il cancro ai polmoni. Un tipo di carcinoma polmonare chiamato mesotelioma è quasi sempre causato dall'esposizione all'amianto.
Altre sostanze che possono causare il cancro ai polmoni sono:
- arsenico
- cadmio
- cromo
- nichel
- alcuni prodotti petroliferi
- uranio
Le mutazioni genetiche ereditarie possono aumentare la probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni, specialmente se si fuma o si è esposti ad altri agenti cancerogeni.
A volte, non esiste una causa evidente per il cancro ai polmoni.
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Fasi del cancro ai polmoni
Le fasi del cancro indicano fino a che punto il cancro si è diffuso e aiutano a guidare il trattamento.
La possibilità di un trattamento di successo o curativo è molto più elevata quando viene diagnosticato e trattato il carcinoma polmonare nelle fasi iniziali, prima che si diffonda. Poiché il cancro del polmone non causa sintomi evidenti nelle fasi precedenti, la diagnosi spesso arriva dopo che si è diffusa.
Il carcinoma polmonare non a piccole cellule ha quattro fasi principali:
- Fase 1: il cancro si trova nel polmone, ma non si è diffuso al di fuori del polmone.
- Fase 2: il cancro si trova nel polmone e nei linfonodi vicini.
- Fase 3: il cancro è nel polmone e nei linfonodi nel mezzo del torace.
- Stadio 3A: il cancro si trova nei linfonodi, ma solo sullo stesso lato del torace in cui il cancro ha iniziato a crescere.
- Stadio 3B: il cancro si è diffuso ai linfonodi sul lato opposto del torace o ai linfonodi sopra la clavicola.
- Stadio 4: il cancro si è diffuso ad entrambi i polmoni, nell'area intorno ai polmoni o ad organi distanti.
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) ha due fasi principali. Nella fase limitata, il cancro si trova in un solo polmone o nei linfonodi vicini sullo stesso lato del torace.
La fase estesa significa che il cancro si è diffuso:
- durante un polmone
- al polmone opposto
- ai linfonodi dalla parte opposta
- fluido attorno al polmone
- al midollo osseo
- agli organi distanti
Al momento della diagnosi, 2 persone su 3 con SCLC sono già in fase estesa.
Cancro polmonare e mal di schiena
Il mal di schiena è abbastanza comune nella popolazione generale. È possibile avere il cancro ai polmoni e il mal di schiena non correlato. La maggior parte delle persone con mal di schiena non ha il cancro ai polmoni.
Non tutti i malati di cancro ai polmoni hanno mal di schiena, ma molti lo fanno. Per alcune persone, il mal di schiena risulta essere uno dei primi sintomi del cancro ai polmoni.
Il mal di schiena può essere dovuto alla pressione di grandi tumori che crescono nei polmoni. Può anche significare che il cancro si è diffuso alla colonna vertebrale o alle costole. Man mano che cresce, un tumore canceroso può causare la compressione del midollo spinale.
Ciò può portare al deterioramento neurologico causando:
- debolezza delle braccia e delle gambe
- intorpidimento o perdita di sensibilità nelle gambe e nei piedi
- incontinenza urinaria e intestinale
- interferenza con l'afflusso di sangue spinale
Senza trattamento, il mal di schiena causato dal cancro continuerà a peggiorare. Il mal di schiena può migliorare se il trattamento come chirurgia, radioterapia o chemioterapia può rimuovere o ridurre con successo il tumore.
Inoltre, il medico può utilizzare corticosteroidi o prescrivere antidolorifici come paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Per dolori più gravi, possono essere necessari oppioidi come morfina o ossicodone.
Fattori di rischio per il cancro ai polmoni
Il più grande fattore di rischio per il cancro ai polmoni è il fumo. Ciò include sigarette, sigari e pipe. I prodotti del tabacco contengono migliaia di sostanze tossiche.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i fumatori di sigarette hanno dalle 15 alle 30 volte più probabilità di contrarre il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori. Più a lungo si fuma, maggiore è la possibilità di sviluppare il cancro ai polmoni. Smettere di fumare può ridurre questo rischio.
La respirazione nel fumo passivo è anche un importante fattore di rischio. Ogni anno negli Stati Uniti circa 7.300 persone che non hanno mai fumato muoiono di cancro ai polmoni causato dal fumo passivo.
L'esposizione al radon, un gas presente in natura, aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Il radon si alza da terra, entrando negli edifici attraverso piccole crepe. È la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori. Un semplice test a casa può dirti se il livello di radon nella tua casa è pericoloso.
Il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni è maggiore se si è esposti a sostanze tossiche come l'amianto o lo scarico diesel sul posto di lavoro.
Altri fattori di rischio includono:
- storia familiare di cancro ai polmoni
- storia personale di cancro ai polmoni, specialmente se sei un fumatore
- precedente radioterapia al torace
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Cancro polmonare e fumo
Non tutti i fumatori hanno il cancro ai polmoni, e non tutti coloro che hanno il cancro ai polmoni sono fumatori. Ma non c'è dubbio che il fumo sia il principale fattore di rischio, causando 9 tumori polmonari su 10.
Oltre alle sigarette, il fumo di sigaro e pipa è anche collegato al cancro del polmone. Più fumi e più a lungo fumi, maggiori sono le possibilità di sviluppare il cancro ai polmoni.
Non devi essere un fumatore per essere colpito.
Respirare il fumo di altre persone aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention CDC), il fumo passivo è responsabile di circa 7.300 decessi per cancro ai polmoni ogni anno negli Stati Uniti.
I prodotti del tabacco contengono oltre 7000 sostanze chimiche e almeno 70 sono noti per causare il cancro.
Quando si inala il fumo di tabacco, questa miscela di sostanze chimiche viene erogata direttamente ai polmoni, dove inizia immediatamente a causare danni.
I polmoni di solito possono inizialmente riparare i danni, ma l'effetto continuato sul tessuto polmonare diventa più difficile da gestire. Questo è quando le cellule danneggiate possono mutare e crescere senza controllo.
Le sostanze chimiche che inalate penetrano anche nel flusso sanguigno e vengono trasportate in tutto il corpo, aumentando il rischio di altri tipi di cancro.
Gli ex fumatori sono ancora a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, ma smettere di fumare può ridurre notevolmente tale rischio. Entro 10 anni dall'abbandono, il rischio di morire di cancro ai polmoni diminuisce della metà.
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Diagnosi del carcinoma polmonare
Dopo un esame fisico, il medico le dirà come prepararsi per test specifici, come:
- Test di imaging: è possibile osservare una massa anomala nelle scansioni a raggi X, risonanza magnetica, tomografia computerizzata e PET. Queste scansioni producono più dettagli e trovano lesioni più piccole.
- Citologia dell'espettorato: se si produce catarro quando si tossisce, l'esame microscopico può determinare la presenza di cellule tumorali.
Una biopsia può determinare se le cellule tumorali sono cancerose. Un campione di tessuto può essere ottenuto da:
- Broncoscopia: sotto sedazione, un tubo illuminato passa attraverso la gola e nei polmoni, consentendo un esame più attento.
- Mediastinoscopia: il medico esegue un'incisione alla base del collo. Viene inserito uno strumento illuminato e vengono utilizzati strumenti chirurgici per prelevare campioni dai linfonodi. Di solito viene eseguito in un ospedale in anestesia generale.
- Ago: usando i test di imaging come guida, un ago viene inserito attraverso la parete toracica e nel tessuto polmonare sospetto. La biopsia ad ago può anche essere utilizzata per testare i linfonodi.
I campioni di tessuto vengono inviati a un patologo per l'analisi. Se il risultato è positivo per il cancro, ulteriori test, come una scansione ossea, possono aiutare a determinare se il cancro si è diffuso e aiutare con la stadiazione.
Per questo test, ti verrà iniettato un prodotto chimico radioattivo. Aree anomale dell'osso verranno quindi evidenziate sulle immagini. La risonanza magnetica, la TC e la PET vengono utilizzate anche per la stadiazione.
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Trattamento per il cancro ai polmoni
Di solito è una buona idea cercare una seconda opinione prima di iniziare il trattamento. Il medico potrebbe essere in grado di contribuire a far sì che ciò accada. Se ti viene diagnosticato un cancro ai polmoni, le tue cure saranno probabilmente gestite da un team di medici che può includere:
- un chirurgo specializzato in torace e polmoni (chirurgo toracico)
- uno specialista polmonare (pneumologo)
- un oncologo medico
- un oncologo radioterapista
Discutere tutte le opzioni di trattamento prima di prendere una decisione. I medici coordineranno le cure e si terranno reciprocamente informati.
Il trattamento per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) varia da persona a persona. Molto dipende da dettagli specifici della tua salute.
NSCLC in stadio 1: la chirurgia per rimuovere una parte del polmone può essere tutto ciò di cui hai bisogno. La chemioterapia può anche essere raccomandata, specialmente se sei ad alto rischio di recidiva.
NSCLC in stadio 2: potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto il polmone. La chemioterapia è generalmente raccomandata.
NSCLC in stadio 3: potrebbe essere necessaria una combinazione di chemioterapia, chirurgia e radioterapia.
La fase 4 del NSCLC è particolarmente difficile da curare. Le opzioni includono chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia mirata e immunoterapia.
Le opzioni per il carcinoma polmonare a piccole cellule (NSCLC) includono anche la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia. Nella maggior parte dei casi, il cancro sarà troppo avanzato per un intervento chirurgico.
Le prove cliniche forniscono l'accesso a nuovi trattamenti promettenti. Chiedi al tuo medico se sei idoneo per una sperimentazione clinica.
Alcune persone con carcinoma polmonare avanzato scelgono di non continuare il trattamento. Puoi ancora scegliere trattamenti di cure palliative, che si concentrano sul trattamento dei sintomi del cancro piuttosto che sul cancro stesso.
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Rimedi domestici ai sintomi del cancro del polmone
I rimedi casalinghi e i rimedi omeopatici non cureranno il cancro. Ma alcuni rimedi casalinghi possono aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi associati al cancro del polmone e agli effetti collaterali del trattamento.
Chiedi al tuo medico se dovresti assumere integratori alimentari e, in tal caso, quali. Alcune erbe, estratti di piante e altri rimedi casalinghi possono interferire con il trattamento e mettere in pericolo la salute. Assicurati di discutere tutte le terapie complementari con il tuo medico per assicurarti che siano sicure per te.
Le opzioni possono includere:
- Massaggio: con un terapista qualificato, il massaggio può aiutare ad alleviare il dolore e l'ansia. Alcuni massaggiatori sono addestrati a lavorare con le persone con cancro.
- Agopuntura: quando eseguita da un medico esperto, l'agopuntura può aiutare ad alleviare dolore, nausea e vomito. Ma non è sicuro se hai bassi emocromi o se assumi fluidificanti del sangue.
- Meditazione: il rilassamento e la riflessione possono ridurre lo stress e migliorare la qualità generale della vita nei malati di cancro.
- Ipnosi: ti aiuta a rilassarti e può aiutare con nausea, dolore e ansia.
- Yoga: combinando tecniche di respirazione, meditazione e stretching, lo yoga può aiutarti a sentirti meglio e migliorare il sonno.
Alcune persone con cancro si rivolgono all'olio di cannabis. Può essere infuso nell'olio da cucina per schizzare in bocca o mescolare con il cibo. Oppure i vapori possono essere inalati. Ciò può alleviare la nausea e il vomito e migliorare l'appetito. Mancano studi sull'uomo e le leggi per l'uso dell'olio di cannabis variano da stato a stato.
Raccomandazioni dietetiche per le persone con carcinoma polmonare
Non esiste una dieta specifica per il cancro ai polmoni. È importante assumere tutti i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno.
Se sei carente di determinate vitamine o minerali, il medico può consigliarti quali alimenti possono fornirli. Altrimenti, avrai bisogno di un integratore alimentare. Non assumere integratori senza parlare con il medico perché alcuni possono interferire con il trattamento.
Ecco alcuni consigli dietetici:
- Mangia ogni volta che hai appetito.
- Se non hai un grande appetito, prova a mangiare pasti più piccoli durante il giorno.
- Se hai bisogno di ingrassare, integralo con pochi zuccheri, cibi ad alto contenuto calorico e bevande.
- Usa tè alla menta e zenzero per lenire il tuo sistema digestivo.
- Se il tuo stomaco è facilmente irritato o hai dolori alla bocca, evita le spezie e attacca il cibo insipido.
- Se la costipazione è un problema, aggiungi più alimenti ricchi di fibre.
Man mano che avanzi nel trattamento, la tua tolleranza a determinati alimenti può cambiare. Così possono i tuoi effetti collaterali e le esigenze nutrizionali. Vale la pena discutere spesso di nutrizione con il proprio medico. Puoi anche chiedere un rinvio a un nutrizionista o dietista.
Non esiste una dieta nota per curare il cancro, ma una dieta ben bilanciata può aiutarti a combattere gli effetti collaterali e sentirti meglio.
Ecco come soddisfare le tue esigenze dietetiche in caso di cancro ai polmoni »
Cancro polmonare e aspettativa di vita
Una volta che il cancro entra nei linfonodi e nel flusso sanguigno, può diffondersi in qualsiasi parte del corpo. Le prospettive sono migliori quando il trattamento inizia prima che il cancro si diffonda al di fuori dei polmoni.
Altri fattori includono l'età, la salute generale e la risposta al trattamento. Poiché i primi sintomi possono essere facilmente trascurati, il carcinoma polmonare viene solitamente diagnosticato nelle fasi successive.
I tassi di sopravvivenza e altre statistiche forniscono un ampio quadro di cosa aspettarsi. Vi sono tuttavia differenze individuali significative. Il medico è nella posizione migliore per discutere le sue prospettive.
Le attuali statistiche sulla sopravvivenza non raccontano l'intera storia. Negli ultimi anni sono stati approvati nuovi trattamenti per il carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio 4 (NSCLC). Alcune persone sopravvivono molto più a lungo di quanto visto in precedenza con i trattamenti tradizionali.
Di seguito sono riportati i tassi di sopravvivenza a cinque anni stimati per NSCLC per stadio SEER:
- Localizzato: 60 percento
- Regionale: 33 percento
- Distante: 6 percento
- Tutte le fasi SEER: 23 percento
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) è molto aggressivo. Per SCLC in stadio limitato, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 14 percento. La sopravvivenza mediana è di 16-24 mesi. La sopravvivenza mediana per SCLC in stadio esteso è da 6 a 12 mesi.
La sopravvivenza libera da malattia a lungo termine è rara. Senza trattamento, la sopravvivenza mediana dalla diagnosi di SCLC è di soli due o quattro mesi.
Il relativo tasso di sopravvivenza a cinque anni per il mesotelioma, un tipo di tumore causato dall'esposizione all'amianto, va dal 5 al 10 percento.
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Fatti e statistiche sul cancro del polmone
Il cancro al polmone è il tumore più comune al mondo. Secondo l'American Lung Association, nel 2018 ci sono stati 2,1 milioni di nuovi casi, oltre a 1,8 milioni di decessi per cancro al polmone.
Il tipo più comune è il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), che rappresenta l'80-85 percento di tutti i casi, secondo Lung Cancer Alliance.
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) rappresenta circa il 15-20 percento dei tumori polmonari. Al momento della diagnosi, 2 persone su 3 con SCLC sono già in fase estesa.
Chiunque può ammalarsi di cancro ai polmoni, ma il fumo o l'esposizione al fumo passivo è collegato a circa il 90 percento dei casi di cancro ai polmoni. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i fumatori di sigarette hanno dalle 15 alle 30 volte più probabilità di contrarre il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori.
Negli Stati Uniti, ogni anno circa 7.300 persone che non hanno mai fumato muoiono di cancro ai polmoni causato dal fumo passivo.
Gli ex fumatori sono ancora a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, ma smettere di fumare può ridurre significativamente tale rischio. Entro 10 anni dall'abbandono, il rischio di morire di cancro ai polmoni diminuisce della metà.
I prodotti del tabacco contengono oltre 7000 sostanze chimiche. Almeno 70 sono noti agenti cancerogeni.
Secondo la US Environmental Protection Agency (EPA), il radon è responsabile di circa 21.000 decessi per cancro al polmone ogni anno negli Stati Uniti. Circa 2.900 di questi decessi si verificano tra persone che non hanno mai fumato.
I neri hanno un rischio maggiore di sviluppare e morire di cancro ai polmoni rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici.
