Comprensione della sclerosi multipla (SM)
La sclerosi multipla (SM) è una malattia neurologica progressiva che può colpire il sistema nervoso centrale (SNC).
Ogni volta che fai un passo, sbatti le palpebre o muovi il braccio, il sistema nervoso centrale è al lavoro. Milioni di cellule nervose nel cervello inviano segnali in tutto il corpo per controllare questi processi e funzioni:
- movimento
- sensazione
- memoria
- cognizione
- discorso
Le cellule nervose comunicano inviando segnali elettrici attraverso le fibre nervose. Uno strato chiamato guaina mielinica copre e protegge queste fibre. Tale protezione garantisce che ogni cellula nervosa raggiunga correttamente il bersaglio previsto.
Nelle persone con SM, le cellule immunitarie attaccano erroneamente e danneggiano la guaina mielinica. Questo danno provoca l'interruzione dei segnali nervosi.
I segnali nervosi danneggiati possono causare sintomi debilitanti, tra cui:
- problemi di deambulazione e coordinazione
- debolezza muscolare
- fatica
- problemi di vista
La SM colpisce tutti in modo diverso. La gravità della malattia e i tipi di sintomi variano da persona a persona. Esistono diversi tipi di SM e la causa, i sintomi, la progressione della disabilità possono variare.
La causa esatta della SM non è nota. Tuttavia, gli scienziati ritengono che quattro fattori possano svolgere un ruolo nello sviluppo della malattia.
Causa 1: sistema immunitario
La sclerosi multipla è considerata una malattia immuno-mediata: il sistema immunitario non funziona correttamente e attacca il sistema nervoso centrale. I ricercatori sanno che la guaina mielinica è direttamente interessata, ma non sanno cosa innesca il sistema immunitario per attaccare la mielina.
Sono in corso ricerche sulle cellule immunitarie responsabili dell'attacco. Gli scienziati stanno cercando di scoprire cosa provoca l'attacco di queste cellule. Stanno anche cercando metodi per controllare o fermare la progressione della malattia.
Causa 2: genetica
Si ritiene che diversi geni abbiano un ruolo nella SM. La tua possibilità di sviluppare la SM è leggermente maggiore se un parente stretto, come un genitore o un fratello, ha la malattia.
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, se un genitore o un fratello ha la sclerosi multipla, si stima che le probabilità di contrarre la malattia siano tra il 2,5 e il 5% negli Stati Uniti. Le probabilità per una persona media sono di circa lo 0,1 percento.
Gli scienziati ritengono che le persone con SM siano nate con una predisposizione genetica a reagire a determinati agenti ambientali sconosciuti. Una risposta autoimmune viene attivata quando incontrano questi agenti.
Causa 3: ambiente
Gli epidemiologi hanno visto un aumento del modello di casi di SM in paesi situati più lontano dall'equatore. Questa correlazione fa credere ad alcuni che la vitamina D possa svolgere un ruolo. La vitamina D favorisce la funzione del sistema immunitario.
Le persone che vivono vicino all'equatore sono esposte a più luce solare. Di conseguenza, i loro corpi producono più vitamina D.
Più a lungo la tua pelle è esposta alla luce solare, più il tuo corpo produce naturalmente la vitamina. Poiché la SM è considerata una malattia immuno-mediata, l'esposizione alla vitamina D e alla luce solare può essere collegata ad essa.
Causa 4: infezione
I ricercatori stanno valutando la possibilità che batteri e virus possano causare la SM. È noto che i virus causano infiammazione e rottura della mielina. Pertanto, è possibile che un virus possa scatenare la SM.
È anche possibile che i batteri o i virus che hanno componenti simili alle cellule cerebrali attivino il sistema immunitario per identificare erroneamente le cellule cerebrali normali come estranee e distruggerle.
Diversi batteri e virus sono allo studio per determinare se contribuiscono allo sviluppo della SM. Questi includono:
- virus del morbillo
- herpes virus-6 umano, che porta a condizioni come la roseola
- Virus di Epstein-Barr
Altri fattori di rischio
Altri fattori di rischio possono anche aumentare le possibilità di sviluppare la SM. Questi includono:
- Sesso. Le donne hanno almeno due o tre volte più probabilità di sviluppare sclerosi multipla recidivante-remittente (RRMS) rispetto agli uomini. Nella forma primaria-progressiva (PPMS), il numero di uomini e donne è approssimativamente uguale.
- Età. La RRMS di solito colpisce persone di età compresa tra 20 e 50 anni. La PPMS di solito si verifica circa 10 anni dopo rispetto ad altre forme.
- Razza. Le persone di origine nord europea sono maggiormente esposte allo sviluppo della SM.
Cosa può scatenare i sintomi della SM?
Esistono diversi fattori scatenanti che le persone con SM dovrebbero evitare.
Fatica
Lo stress può scatenare e peggiorare i sintomi della SM. Le pratiche che ti aiutano a ridurre e affrontare lo stress possono essere utili. Aggiungi rituali stressanti alla tua giornata, come yoga o meditazione.
fumo
Il fumo di sigaretta può aumentare la progressione della SM. Se fumi, cerca metodi efficaci per smettere. Evitare il fumo passivo.
Calore
Non tutti vedono una differenza nei sintomi dovuti al calore, ma evita il sole diretto o le vasche idromassaggio se trovi che reagisci a loro.
Farmaco
Esistono diversi modi in cui i farmaci possono peggiorare i sintomi. Se stai assumendo molti farmaci e interagiscono male, parla con il medico. Possono decidere quali farmaci sono vitali e quali potrebbero essere in grado di interrompere l'assunzione.
Alcune persone smettono di assumere i farmaci per la SM perché hanno troppi effetti collaterali o credono di non essere efficaci. Tuttavia, questi medicinali sono fondamentali per aiutare a prevenire ricadute e nuove lesioni, quindi è importante rimanere su di essi.
Mancanza di sonno
L'affaticamento è un sintomo comune della SM. Se non dormi abbastanza, questo può ridurre ancora di più la tua energia.
infezioni
Dalle infezioni del tratto urinario al raffreddore o all'influenza, le infezioni possono causare un peggioramento dei sintomi. In effetti, secondo la Cleveland Clinic, le infezioni causano circa un terzo di tutte le riacutizzazioni dei sintomi della SM.
Trattamento per la SM
Anche se non esiste una cura per la SM, ci sono opzioni di trattamento per aiutare a gestire i sintomi della SM.
La categoria di trattamento più comune sono i corticosteroidi, come il prednisone orale (Prednisone Intensol, Rayos) e il metilprednisolone per via endovenosa. Questi farmaci riducono l'infiammazione dei nervi.
Nei casi che non rispondono agli steroidi, alcuni medici prescrivono lo scambio del plasma. In questo trattamento, la parte liquida del sangue (plasma) viene rimossa e separata dalle cellule del sangue. Viene quindi miscelato con una soluzione proteica (albumina) e rimesso nel tuo corpo.
Sono disponibili terapie modificanti la malattia per RRMS e PPMS, ma possono comportare rischi significativi per la salute. Parla con il tuo medico per sapere se ce ne sono per te.
L'asporto
Mentre gran parte di ciò che provoca e previene la SM è un mistero, ciò che è noto è che quelli con SM vivono sempre più vite piene. Questo è il risultato delle opzioni di trattamento e dei miglioramenti generali nelle scelte di vita e di salute.
Con la continua ricerca, ogni giorno vengono fatti passi avanti per aiutare a fermare l'avanzamento della SM.
