Che cos'è l'Ebola?
L'ebola è un virus grave e mortale trasmesso da animali e esseri umani. Fu inizialmente rilevato nel 1976 in Sudan e nella Repubblica Democratica del Congo. I ricercatori hanno chiamato la malattia come il fiume Ebola. Fino a poco tempo fa, l'Ebola è apparsa solo in Africa.
Sebbene il virus Ebola sia presente da oltre 35 anni, il più grande focolaio è iniziato nell'Africa occidentale nel marzo 2014. Questo focolaio si è rivelato più mortale, grave e diffuso rispetto ai focolai precedenti. Mentre i casi sono notevolmente diminuiti dal picco dell'epidemia, c'è ancora la possibilità di ulteriori epidemie. Imparare i fatti sul virus può aiutare a prevenire la diffusione di questa infezione mortale.
Quali sono le cause dell'ebola?
Il virus Ebola appartiene alla famiglia virale Filoviridae. Gli scienziati lo chiamano anche Filovirus. Questi tipi di virus causano febbre emorragica o sanguinamento abbondante all'interno e all'esterno del corpo. È accompagnato da una febbre molto alta. L'ebola può essere ulteriormente suddivisa in sottotipi che prendono il nome dal luogo in cui sono stati identificati. Questi includono:
- Bundibugyo
- Riposare
- Sudan
- Foresta Taï (precedentemente nota come Costa d'Avorio)
- Zaire
Il virus Ebola probabilmente ha avuto origine in pipistrelli della frutta africani. Il virus è noto come virus zoonotico perché è trasmesso all'uomo dagli animali. Gli esseri umani possono anche trasferire il virus tra loro. I seguenti animali possono trasmettere il virus:
- scimpanzé
- antilopi forestali
- gorilla
- scimmie
- istrici
Poiché le persone possono maneggiare questi animali infetti, il virus può essere trasmesso attraverso il sangue e i fluidi corporei dell'animale.
Fattori di rischio e trasmissione
A differenza di altri tipi di virus, l'Ebola non può essere trasmessa per via aerea o al solo tocco. Devi avere un contatto diretto con i fluidi corporei di qualcuno che ce l'ha. Il virus può essere trasmesso attraverso:
- sangue
- diarrea
- latte materno
- feci
- saliva
- sperma
- sudore
- urina
- vomito
Questi fluidi corporei possono trasportare tutti il virus Ebola. La trasmissione può avvenire attraverso gli occhi, il naso, la bocca, la pelle rotta o il contatto sessuale. Gli operatori sanitari sono particolarmente a rischio di contrarre l'Ebola perché spesso si occupano di sangue e fluidi corporei.
Altri fattori di rischio includono:
- esposizione a oggetti infetti, come aghi
- interazioni con animali infetti
- partecipare a cerimonie funebri di qualcuno che è morto di Ebola
- in viaggio verso aree in cui si è verificato un recente focolaio
Quali sono i sintomi dell'ebola?
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i sintomi dell'ebola compaiono in genere entro 8-10 giorni dopo l'esposizione; tuttavia, i sintomi possono comparire già due giorni dopo l'esposizione o richiedere fino a tre settimane.
L'affaticamento estremo è spesso il primo e più importante sintomo. Altri sintomi includono:
- diarrea
- febbre
- mal di testa
- dolore muscolare
- mal di stomaco
- sanguinamento o lividi inspiegabili
- vomito
Se sei entrato in contatto o hai prestato assistenza a qualcuno a cui è stata diagnosticata l'ebola o maneggiato animali infetti e hai qualche sintomo, dovresti consultare immediatamente un medico.
Come viene diagnosticata l'ebola?
I primi sintomi dell'ebola possono imitare da vicino altre malattie come l'influenza, la malaria e la febbre tifoide.
Gli esami del sangue possono identificare gli anticorpi del virus Ebola. Questi possono anche rivelare:
- conta dei globuli bianchi insolitamente bassa o alta
- conta piastrinica bassa
- enzimi epatici elevati
- livelli anormali del fattore di coagulazione
Oltre agli esami del sangue, un medico valuterà anche se altri nella comunità del paziente potrebbero essere a rischio.
Poiché l'Ebola può verificarsi entro tre settimane dall'esposizione, chiunque abbia una possibile esposizione potrebbe subire un periodo di incubazione nello stesso lasso di tempo. Se entro 21 giorni non compaiono sintomi, l'Ebola è esclusa.
Come viene trattata l'ebola?
Il virus Ebola non ha attualmente una cura o un vaccino. Invece, vengono prese misure per mantenere la persona il più a suo agio possibile. Le misure di terapia di supporto possono includere:
- dare farmaci per mantenere la pressione sanguigna
- gestione dei saldi degli elettroliti
- fornendo ulteriore ossigeno, se necessario
- fornendo liquidi per via endovenosa e / o orale per prevenire la disidratazione
- trattare infezioni coesistenti
- prevenire altre infezioni
- somministrare prodotti sanguigni se indicato
Prevenzione
Gli individui possono prendere diverse precauzioni per proteggersi dall'ebola. Questi passaggi includono:
- evitando il contatto con sangue e fluidi corporei
- praticare un'igiene accurata delle mani, incluso lavarsi le mani con acqua e sapone o un disinfettante per le mani a base di alcool
- astenendosi dall'impegnarsi in rituali di sepoltura che comportano la manipolazione del corpo di una persona che è morta di Ebola
- indossare indumenti protettivi intorno alla fauna selvatica
- astenendosi dal maneggiare oggetti maneggiati da una persona con Ebola (inclusi vestiti, lenzuola, aghi o attrezzature mediche)
Anche gli operatori sanitari e i tecnici di laboratorio devono prendere precauzioni. Ciò include l'isolamento delle persone con Ebola e indossare abiti protettivi, guanti, maschere e occhiali protettivi quando entrano in contatto con la persona infetta o i suoi effetti personali. Anche un attento protocollo e lo smaltimento di questi materiali protettivi sono fondamentali per la prevenzione delle infezioni. Gli addetti alle pulizie dovrebbero usare una soluzione di candeggina per pulire pavimenti e superfici che potrebbero essere entrati in contatto con il virus Ebola.
Ulteriori ricerche sono state condotte per aiutare a prevenire futuri focolai. Ad aprile 2015, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) riferisce che due possibili vaccini sono in fase di sperimentazione per la sicurezza umana.
complicazioni
Il sistema immunitario delle persone può rispondere in modo diverso all'ebola. Mentre alcuni possono riprendersi dal virus senza complicazioni, altri possono avere effetti residui. Questi effetti persistenti possono includere:
- problemi articolari
- la perdita di capelli
- estrema debolezza e affaticamento
- delirio
- infiammazione del fegato e degli occhi
- cambiamenti sensoriali
- itterizia
Secondo la Mayo Clinic, tali complicazioni possono durare da alcune settimane a diversi mesi. Altre complicazioni del virus possono essere mortali, tra cui:
- fallimento di più organi
- coma
- shock
- grave sanguinamento
prospettiva
Secondo l'OMS, il tasso medio di mortalità per una persona infetta da Ebola è del 50 percento. Alcuni ceppi di virus sono più letali di altri. Prima viene diagnosticata l'infezione, migliore è la prospettiva per i pazienti infetti.
Il CDC stima che i sopravvissuti all'ebola abbiano anticorpi contro il virus per circa 10 anni. Ciò significa che una volta che hai il virus, non sei necessariamente immune a contrarre un'infezione. Fino a quando non sarà disponibile un vaccino, è importante stare in guardia per evitare la diffusione dell'ebola.
