Milioni di americani vivono con malattie mentali. Secondo il National Institute of Mental Health, 1 adulto su 5 ha una condizione di salute mentale. Questo mi rende 1 di oltre 46 milioni.
Ho un disturbo d'ansia e un disturbo bipolare e ce l'ho da molti anni. E mentre il primo mi rende nervoso e pauroso - quando sono ansioso, il cuore mi batte forte, le gambe mi tremano e la mente e i pensieri iniziano a correre - il secondo mi rende pieno di fiducia, energia o vuoto di sentimento. Il bipolare II è caratterizzato da alti ipomanici e bassi paralizzanti, e questo influisce sulla mia genitorialità.
Alcuni giorni sono presente e divertente. Ballo in cucina con mia figlia e canto in bagno mentre faccio il bagno a mio figlio. Ma altri giorni l'esaurimento è così grande che non riesco a muovermi. Faccio fatica ad alzarmi dal letto. Sono anche molto irritabile. Scatto senza motivo o motivo, e questo mi rende incoerente, nella migliore delle ipotesi.
Ho trattenuto i miei figli e li ho feriti. Ho realizzato i loro sogni e li ho lasciati delusi.
Ci sono lezioni da imparare
Ma non è tutto male. In un certo senso, sono grato per la mia malattia mentale perché il disturbo bipolare e il disturbo d'ansia mi hanno reso una moglie, un'amica e una mamma migliori.
Ecco come la mia malattia mentale ha colpito me e i miei figli.
I miei figli hanno imparato a stare con - e spiegare - i loro sentimenti
Crescendo, ho faticato a dare un nome ai miei sentimenti. Provavo tristezza, rabbia, gioia e paura ma non sapevo necessariamente quale fosse ogni emozione. Inoltre non sapevo esprimermi. Quando mi arrabbiavo, per esempio, esplodevo. Ricordo di aver tremato e urlato in cima ai miei polmoni.
Ma attraverso la terapia ho imparato a identificare i miei sentimenti e ad elaborarli. Uso la meditazione per combattere l'angoscia, per esempio. Corro (letteralmente) quando ho paura o sono pazzo e insegno ai miei figli a fare lo stesso. Sanno che recitare è inaccettabile ma nessuna emozione è cattiva o sbagliata.
Ho anche dato i miei strumenti più antichi per far fronte ai suoi sentimenti. Ha un angolo di calma - o di relax - pieno di oggetti sensoriali, come una palla da paddle, palle antistress e una coperta, e può andare lì ogni volta che si sente sopraffatta. È il suo tempo e il suo spazio. Nessuna domanda chiesta.
L'ansia mi rende difficile fare amicizia con la mamma o con qualsiasi amico
Una delle parti più difficili della vita con il disturbo d'ansia è come influenza le mie relazioni, cioè l'ansia mi dice che non sono abbastanza bravo o abbastanza intelligente. Mi fa mettere in discussione il mio valore e il mio valore, e l'ansia mi fa sfidare le intenzioni degli altri. Non credo che qualcuno possa piacere a me o amarmi perché sono così imbarazzante. Il nastro nella mia testa mi dice che sono un fallimento.
In quanto tale, faccio fatica a fare nuove amicizie, il che è difficile quando hai figli. Il rivestimento d'argento - se ce n'è uno - è che mia figlia è una farfalla sociale, e per la sua personalità, devo parlare con gli altri. Mi spinge a essere un genitore presente (e di bell'aspetto).
I miei figli non sanno mai quale mamma avranno
In un dato giorno potrei essere il genitore felice "facciamo i biscotti e facciamo una festa da ballo" o colui che non può fare la doccia o alzarsi dal letto.
Mentre la mia miccia corta è un problema, un'altra questione (e caratteristica) del bipolare II è il ciclismo rapido. Quando sono sintomatico, ad esempio, il mio umore può variare di un centesimo.
In quanto tale, i miei figli non sanno mai quale mamma otterranno: quella “normale”, quella depressa o ipomanica. Chi balla e canta o chi piange e urla. E questo li fa camminare sui gusci d'uovo. I miei figli non hanno coerenza.
Detto questo, mi scuso sempre per le mie azioni se e quando commetto errori. Faccio del mio meglio per mantenere la stabilità e una certa parvenza di normalità, e uso me stesso come esempio. A causa delle mie malattie, i miei figli conoscono l'importanza della salute mentale.
I miei figli stanno imparando che va bene chiedere aiuto
Non sono mai stato bravo a chiedere aiuto. Quando ero bambino, i miei genitori mi hanno insegnato che le persone forti affrontano i problemi da sole.
Tuttavia, ora so che non è così, e lascio che i miei figli vedano i miei "difetti" e "punti deboli". La mia più grande mi ha accompagnato in terapia. Dico loro quando sono triste. Quando la mamma non sta bene.
A volte sono troppo stanco per giocare con i miei figli
Vivere con la malattia mentale è difficile. Scratch that: È estenuante, e alcuni giorni non posso funzionare - come persona o come genitore. Alcuni giorni sono troppo stanco per giocare (o prendermi cura) dei miei figli. In questi giorni non giocherò a kickball o nascondino. Non li porterò in bici.
Certo, questo ha insegnato ai miei figli ad essere empatico e comprensivo. Sono indulgenti e pieni di grazia, ma ha anche deluso i miei figli … molto.
Ho usato lo schermo come babysitter
Gli esperti concordano sul fatto che il consumo dei media dovrebbe essere limitato per tutti i bambini, in particolare i bambini piccoli. In effetti, secondo l'American Academy of Pediatrics, l'uso dello schermo per i bambini dai 2 ai 5 anni dovrebbe essere limitato a 1 ora di "programmazione di alta qualità" al giorno, ma mentirei se dicessi che aderisco a queste linee guida.
Alcuni giorni la mia depressione è così grande che faccio fatica a sedermi o alzarmi. Sono genitore dal letto. E in questi giorni i miei figli guardano buona parte della TV. Scratch that: guardano molta TV.
Sono orgoglioso di questo? Assolutamente no. Ma per essere un buon genitore, devo essere un genitore sano, e talvolta questo significa praticare la cura di sé e fare una pausa letterale e figurativa.
Ho scattato - inutilmente - ai miei figli
Vivere con il disturbo bipolare può essere impegnativo. Nonostante i farmaci e la terapia in corso, avverto regolarmente sintomi e una delle caratteristiche del bipolare II è l'irritabilità.
Quando sono ipomanico, ad esempio, divento così teso che faccio scattare. Urlo ai miei figli, e questa (secondo me) è la parte peggiore di essere un genitore con una malattia mentale perché so che la mia rabbia ha un effetto negativo sui miei figli.
I miei figli stanno imparando il valore della compassione e il potere delle scuse
Ho fatto molti errori come genitore. Un sacco. La mia breve miccia mi ha fatto urlare all'improvviso. La depressione mi ha fatto chiudere inaspettatamente.
Ho cancellato i piani e ho passato ore nel mio letto o sul nostro divano, e ho avuto strani scoppi emotivi. Ho pianto per cose come il caffè freddo e il latte versato.
La buona notizia è che i miei slip-up sono momenti insegnabili. Dico regolarmente “Mi dispiace. La mamma non avrebbe dovuto fare XYZ. Ero frustrato. Quello era sbagliato."
E attraverso i miei comportamenti e le azioni i miei figli stanno imparando il potere di scuse. Stanno imparando la responsabilità e il perdono e stanno imparando che è OK chiedere aiuto. Tutti si arrabbiano e piangono. Tutti fanno degli errori.
Kimberly Zapata è madre, scrittrice e sostenitrice della salute mentale. Il suo lavoro è apparso su diversi siti, tra cui il Washington Post, HuffPost, Oprah, Vice, Parents, Health e Scary Mommy - solo per citarne alcuni - e quando il suo naso non è sepolto nel lavoro (o in un buon libro), Kimberly trascorre il suo tempo libero gestendo Greater Than: Illness, un'organizzazione senza scopo di lucro che mira a potenziare i bambini e i giovani adulti alle prese con condizioni di salute mentale. Segui Kimberly su Facebook o Twitter.
