Cos'è la malattia dell'arteria carotidea?
Le arterie carotidi sono i principali vasi sanguigni che erogano sangue al cervello. Un'arteria carotide si trova su ciascun lato del collo. Quando il medico mette le mani sul collo per rilevare un polso, si sente una delle arterie carotidi.
La malattia dell'arteria carotidea si verifica quando un blocco in una o entrambe queste arterie diminuisce la quantità di flusso sanguigno al cervello. Questo può portare a un ictus.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre 795.000 persone hanno un ictus ogni anno negli Stati Uniti. La maggior parte di questi ictus sono causati dalla malattia dell'arteria carotidea o dalla fibrillazione atriale, che è un battito cardiaco irregolare. Il National Heart, Lung e Blood Institute osserva che la malattia dell'arteria carotide provoca più della metà di tutti gli ictus negli Stati Uniti.
Quali sono le cause della malattia dell'arteria carotide?
La malattia dell'arteria carotidea è in genere causata dall'aterosclerosi, una malattia in cui si accumula la placca nelle arterie. Un accumulo simile si verifica nei vasi sanguigni del cuore quando qualcuno ha una malattia coronarica. La placca contiene gruppi di:
- colesterolo
- Grasso
- rifiuti cellulari
- proteina
- calcio
L'aterosclerosi può rendere le arterie carotidi più strette e meno flessibili nel tempo. Ciò limita la quantità di flusso sanguigno ai tuoi organi.
La malattia dell'arteria carotidea può anche essere il risultato di altre malattie che causano danni arteriosi.
Fattori di rischio per la malattia dell'arteria carotide
Alcune condizioni possono danneggiare le arterie e farti aumentare il rischio di malattia carotidea:
- L'ipertensione può indebolire le pareti delle arterie e renderle più propense a danneggiarsi.
- Il colesterolo alto è un importante fattore di rischio per l'aterosclerosi.
- Il diabete può influire sulla capacità del corpo di elaborare la glicemia. Aumenta il rischio di ipertensione e aterosclerosi.
- L'obesità aumenta il rischio di diabete, ipertensione e aterosclerosi.
- L'inattività fisica contribuisce all'ipertensione, al diabete e all'obesità.
- Il fumo può irritare il rivestimento delle arterie. Può anche aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
- L'età avanzata rende le arterie più rigide e più suscettibili ai danni.
- Una storia familiare di aterosclerosi è associata ad un aumentato rischio di malattia dell'arteria carotidea.
Sintomi della malattia dell'arteria carotidea
La malattia dell'arteria carotidea precoce raramente causa sintomi. È probabile che i sintomi compaiano solo quando una delle arterie carotidi si è completamente bloccata o quasi bloccata. Un'arteria carotidea è generalmente considerata quasi bloccata quando è bloccata per oltre l'80%.
A quel punto, sei ad alto rischio di un attacco ischemico transitorio (TIA) o di un ictus. Un TIA è anche noto come ministroke perché provoca sintomi di ictus che durano da pochi minuti a poche ore. Questi sintomi includono:
- improvvisa debolezza o intorpidimento del viso, delle braccia o delle gambe (di solito su un lato del corpo)
- difficoltà a parlare (parole confuse) o comprensione
- improvvisi problemi di vista in uno o entrambi gli occhi
- vertigini
- mal di testa improvviso e grave
- cadendo da un lato del viso
Chiama il 911 o vai immediatamente al pronto soccorso se riscontri uno di questi sintomi. Potrebbero essere segni di un'emergenza medica.
Test per la malattia dell'arteria carotide
Se rientri in un gruppo ad alto rischio per questa malattia, il medico vorrà testarti per i primi segni di danno. Durante un esame fisico, il medico ascolterà le arterie del collo con uno stetoscopio per un suono frusciante chiamato bruit. Questo è un segno che c'è un potenziale restringimento delle navi carotidi.
Il medico può anche testare forza, memoria e linguaggio. Esistono anche ulteriori test che possono essere utilizzati per rilevare la malattia dell'arteria carotidea:
Ultrasuoni carotidi
Questo test non invasivo utilizza onde sonore per misurare il flusso e la pressione del sangue nei vasi.
Angiografia TC
Questo è un modo per acquisire immagini a raggi X delle tue navi. Un colorante chiamato contrasto è posto nelle tue navi. Lo scanner CT scatta quindi foto da più angolazioni.
Scansione TC della testa
Una scansione TC della testa scatta foto del tessuto cerebrale per verificare eventuali sanguinamenti o anomalie.
Angiografia a risonanza magnetica (MRA)
Un MRA utilizza anche il contrasto per evidenziare le arterie del collo e del cervello. Quindi, le immagini 3D vengono acquisite utilizzando un magnete ad alta potenza.
Scansione MRI
Una risonanza magnetica della testa scatta immagini dettagliate del tessuto cerebrale senza usare il contrasto.
Angiografia cerebrale
Per l'angiografia cerebrale, il medico inserirà un tubo sottile e flessibile chiamato catetere nell'arteria carotide. Verrà iniettato colorante, quindi verrà eseguita una radiografia per visualizzare eventuali anomalie. Questo test è più invasivo rispetto alle altre forme di imaging, rendendolo più rischioso.
Quali sono le complicanze associate alla malattia dell'arteria carotidea?
Un ictus è la principale potenziale complicazione di questa malattia. Un ictus si verifica quando il flusso di sangue al cervello viene interrotto. Ciò può portare alla perdita della funzione cerebrale o addirittura alla morte.
Esistono diversi modi in cui la malattia dell'arteria carotide può causare un ictus:
- Le arterie carotidi ristrette potrebbero non fornire abbastanza sangue al cervello.
- Un pezzo di placca può staccarsi e depositarsi in una delle arterie più piccole del cervello, bloccando il flusso sanguigno.
- Possono formarsi coaguli di sangue nell'arteria carotide, bloccando il flusso sanguigno.
- I coaguli di sangue possono staccarsi dall'arteria carotide e bloccare un'arteria più piccola nel cervello.
Come viene trattata la malattia dell'arteria carotide?
Il medico baserà il piano di trattamento sui sintomi e sulla presenza o meno di un ictus.
Se ricevi una diagnosi di malattia dell'arteria carotidea prima di avere un ictus, il medico ti suggerirà di apportare cambiamenti preventivi allo stile di vita. Questi includono:
- smettere di fumare se si fuma
- esercitarsi regolarmente
- mangiare cibo sano
- gestire eventuali condizioni croniche, come malattie cardiache e diabete
- prendendo i farmaci come prescritto
Il trattamento è più invasivo se si riceve una diagnosi di malattia dell'arteria carotide dopo un ictus. Il medico potrebbe dover aprire la carotide per rimuovere il blocco. Esistono due modi diversi per farlo.
L'endarterectomia carotidea è la forma più comune di intervento chirurgico per la grave malattia dell'arteria carotidea. Dopo che l'anestesista ti ha somministrato l'anestesia locale o generale, il medico eseguirà un'incisione sulla parte anteriore del collo. Apriranno la tua carotide e rimuoveranno eventuali blocchi. Il medico ricucirà quindi l'arteria chiusa. Questa procedura può avere un effetto duraturo sulla prevenzione degli ictus.
L'altra opzione è uno stent carotideo. Il medico utilizzerà uno stent dell'arteria carotidea se il blocco si trova in una posizione scomoda, se si dispone di un blocco di grandi dimensioni o se si hanno altri gravi problemi di salute che ti rendono un candidato chirurgico ad alto rischio.
Uno stent è una piccola bobina di filo. In questa procedura, il medico utilizza un palloncino per allargare una sezione ristretta dell'arteria. Quindi posizionano uno stent all'interno per tenere aperta l'arteria.
Prospettive a lungo termine per la malattia dell'arteria carotide
Le tue prospettive a lungo termine dipenderanno dall'entità della tua malattia. Tuttavia, ci sono cose che puoi fare per migliorare la tua salute. Questi includono:
- controllando regolarmente la pressione sanguigna
- test dei livelli di zucchero nel sangue e colesterolo da una a due volte all'anno
- sottoporsi a un esame ecografico Doppler carotideo annuale (se hai avuto un ictus precedente), che è un test breve e indolore che consente al medico di vedere il flusso sanguigno attraverso le arterie carotidi
- frequentare controlli regolari con il medico
La malattia dell'arteria carotidea può essere prevenuta?
Ci sono passaggi che puoi prendere per ridurre le possibilità di sviluppare la malattia dell'arteria carotide:
- Smettere di fumare può ridurre il rischio di ictus a quello di qualcuno che non fuma entro pochi anni.
- Limitare il colesterolo e il grasso nella dieta ridurrà il rischio di aterosclerosi.
- Fare esercizio fisico regolare aiuta a ridurre la pressione sanguigna, aumentare i livelli di colesterolo buono e migliorare la salute del cuore.
- Ridurre il consumo di alcol può migliorare la salute del tuo cuore.
- Mantenere un peso sano può ridurre il rischio di sviluppare la malattia dell'arteria carotidea.
La gestione del diabete e di altre condizioni di salute croniche è anche un ottimo modo per ridurre il rischio di complicanze a lungo termine, come la malattia dell'arteria carotidea o l'ictus. Parlate con il vostro medico del modo migliore per mantenere la salute del cuore e dei vasi sanguigni.
