Le arterie carotidi esterne forniscono sangue ossigenato alla regione della testa. C'è un'arteria carotide esterna sul lato destro del collo e una sul lato sinistro del collo.
Ognuno inizia dall'arteria carotide comune e si sposta verso il collo fino a quando non si divide nell'arteria temporale superficiale e nell'arteria mascellare. L'arteria occipitale, l'arteria auricolare posteriore, l'arteria facciale, l'arteria tiroidea superiore e l'arteria mascellare si diramano dall'arteria carotide esterna. Queste arterie forniscono sangue alla tiroide, alla laringe (casella vocale), alle ghiandole salivari, alla lingua, al naso, all'area orale, al collo, al viso, alle orecchie e alle parti inferiori del cranio.
L'arteria carotidea esterna è talvolta affetta da malattia dell'arteria carotide, che è causata da un accumulo di placca. L'accumulo di placca provoca una riduzione del flusso sanguigno al cervello che può portare a un ictus. Spesso, non si verificano sintomi di malattia dell'arteria carotide prima dell'ictus. La malattia dell'arteria carotidea è la causa sottostante di circa la metà di tutti i casi di ictus negli Stati Uniti.
