introduzione
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una condizione che colpisce i livelli ormonali di una donna.
Le donne con PCOS producono quantità più alte del normale di ormoni maschili. Questo squilibrio ormonale provoca loro di saltare i periodi mestruali e rende più difficile la gravidanza.
La PCOS provoca anche la crescita dei peli sul viso e sul corpo e la calvizie. E può contribuire a problemi di salute a lungo termine come il diabete e le malattie cardiache.
Pillole anticoncezionali e farmaci per il diabete possono aiutare a correggere lo squilibrio ormonale e migliorare i sintomi.
Continua a leggere per dare un'occhiata alle cause della PCOS e ai suoi effetti sul corpo di una donna.
Che cos'è PCOS?
La PCOS è un problema con gli ormoni che colpisce le donne durante la loro gravidanza (dai 15 ai 44 anni). Tra il 2,2 e il 26,7 per cento delle donne in questa fascia di età hanno PCOS (1, 2).
Molte donne hanno la PCOS ma non lo sanno. In uno studio, fino al 70% delle donne con PCOS non era stato diagnosticato (2).
La PCOS colpisce le ovaie di una donna, gli organi riproduttivi che producono estrogeni e progesterone, ormoni che regolano il ciclo mestruale. Le ovaie producono anche una piccola quantità di ormoni maschili chiamati androgeni.
Le ovaie rilasciano uova per essere fecondate dallo sperma di un uomo. Il rilascio di un uovo ogni mese si chiama ovulazione.
L'ovulazione di controllo dell'ormone follicolo-stimolante (FSH) e dell'ormone luteinizzante (LH). L'FSH stimola l'ovaio a produrre un follicolo - una sacca che contiene un uovo - e quindi l'LH fa scattare l'ovaio per rilasciare un uovo maturo.
La PCOS è una "sindrome", o gruppo di sintomi che colpisce le ovaie e l'ovulazione. Le sue tre caratteristiche principali sono:
- cisti nelle ovaie
- alti livelli di ormoni maschili
- periodi irregolari o saltati
In PCOS, molte piccole sacche piene di liquido crescono all'interno delle ovaie. La parola "policistico" significa "molte cisti".
Queste sacche sono in realtà follicoli, ognuno contenente un uovo immaturo. Le uova non maturano mai abbastanza da innescare l'ovulazione.
La mancanza di ovulazione altera i livelli di estrogeni, progesterone, FSH e LH. I livelli di estrogeni e progesterone sono più bassi del solito, mentre i livelli di androgeni sono più alti del solito.
Gli ormoni maschili extra interrompono il ciclo mestruale, quindi le donne con PCOS ottengono meno periodi del solito.
PCOS non è una nuova condizione. Il medico italiano Antonio Vallisneri descrisse per la prima volta i suoi sintomi nel 1721 (3).
Cosa lo causa?
I medici non sanno esattamente cosa causa la PCOS. Credono che alti livelli di ormoni maschili impediscano alle ovaie di produrre ormoni e produrre uova normalmente.
I geni, l'insulino-resistenza e l'infiammazione sono stati tutti collegati alla produzione di androgeni in eccesso.
geni
Gli studi dimostrano che PCOS funziona nelle famiglie (5).
È probabile che molti geni - non solo uno - contribuiscano alla condizione (6).
Insulino-resistenza
Fino al 70% delle donne con PCOS ha insulino-resistenza, il che significa che le loro cellule non possono usare correttamente l'insulina (7).
L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas per aiutare il corpo a utilizzare lo zucchero dagli alimenti per produrre energia.
Quando le cellule non possono usare correttamente l'insulina, aumenta la richiesta di insulina da parte dell'organismo. Il pancreas produce più insulina per compensare. L'insulina extra innesca le ovaie per produrre più ormoni maschili.
L'obesità è una delle principali cause di insulino-resistenza. Sia l'obesità che l'insulino-resistenza possono aumentare il rischio di diabete di tipo 2 (8).
Infiammazione
Le donne con PCOS hanno spesso livelli aumentati di infiammazione nel loro corpo. Essere in sovrappeso può anche contribuire all'infiammazione. Gli studi hanno collegato l'eccessiva infiammazione a livelli più alti di androgeni (9).
Sintomi comuni di PCOS
Alcune donne iniziano a vedere i sintomi nel periodo del loro primo ciclo. Altri scoprono di avere la PCOS solo dopo aver ingrassato molto o hanno avuto problemi a rimanere incinta.
I sintomi più comuni di PCOS sono:
- Periodi irregolari. Una mancanza di ovulazione impedisce al rivestimento uterino di perdere ogni mese. Alcune donne con PCOS ottengono meno di otto periodi all'anno (10).
- Sanguinamento pesante Il rivestimento uterino si accumula per un periodo di tempo più lungo, quindi i periodi che ottieni possono essere più pesanti del normale.
- Crescita dei capelli. Oltre il 70% delle donne con questa condizione coltiva i peli sul viso e sul corpo, inclusi schiena, pancia e petto (11). L'eccessiva crescita dei peli si chiama irsutismo.
- Acne. Gli ormoni maschili possono rendere la pelle più grassa del solito e causare sfoghi cutanei su aree come viso, petto e parte superiore della schiena.
- L'aumento di peso. Fino all'80% delle donne con PCOS sono in sovrappeso o obese (11).
- Calvizie maschile. I capelli sul cuoio capelluto si assottigliano e cadono.
- Oscuramento della pelle. Macchie scure di pelle possono formarsi in pieghe del corpo come quelle sul collo, all'inguine e sotto il seno.
- · Mal di testa. I cambiamenti ormonali possono scatenare mal di testa in alcune donne.
In che modo la PCOS influisce sul tuo corpo
Avere livelli di androgeni più alti del normale può influire sulla fertilità e su altri aspetti della salute.
Infertilità
Per rimanere incinta, devi ovulare. Le donne che non ovulano regolarmente non rilasciano tante uova da fecondare. La PCOS è una delle principali cause di infertilità nelle donne (12).
Sindrome metabolica
Fino all'80% delle donne con PCOS sono in sovrappeso o obese (13). Sia l'obesità che la PCOS aumentano il rischio di glicemia alta, pressione alta, colesterolo HDL ("buono") e colesterolo LDL ("cattivo").
Insieme, questi fattori sono chiamati sindrome metabolica e aumentano il rischio di malattie cardiache, diabete e ictus.
Apnea notturna
Questa condizione provoca pause ripetute nella respirazione durante la notte, che interrompono il sonno.
L'apnea notturna è più comune nelle donne in sovrappeso, soprattutto se hanno anche la PCOS. Il rischio di apnea notturna è da 5 a 10 volte superiore nelle donne obese con PCOS rispetto a quelle senza PCOS (14).
Tumore endometriale
Durante l'ovulazione, il rivestimento uterino si diffonde. Se non ovuli ogni mese, il rivestimento può accumularsi.
Un rivestimento uterino ispessito può aumentare il rischio di cancro endometriale (15).
Depressione
Sia i cambiamenti ormonali che i sintomi come la crescita indesiderata dei capelli possono influenzare negativamente le tue emozioni. Molti con PCOS finiscono per soffrire di depressione e ansia (16).
Come viene diagnosticata la PCOS
I medici in genere diagnosticano la PCOS nelle donne che hanno almeno due di questi tre sintomi (17):
- alti livelli di androgeni
- cicli mestruali irregolari
- cisti nelle ovaie
Il medico dovrebbe anche chiedere se hai avuto sintomi come acne, crescita dei peli del viso e del corpo e aumento di peso.
Un esame pelvico può cercare eventuali problemi con le ovaie o altre parti del tratto riproduttivo. Durante questo test, il medico inserisce le dita guantate nella vagina e verifica la presenza di escrescenze nelle ovaie o nell'utero.
Gli esami del sangue verificano livelli di ormoni maschili più elevati del normale. Potresti anche fare esami del sangue per controllare i livelli di colesterolo, insulina e trigliceridi per valutare il rischio di patologie correlate come malattie cardiache e diabete.
Un ultrasuoni utilizza il suono delle onde alla ricerca di follicoli anomali e altri problemi con le ovaie e dell'utero.
Gravidanza e PCOS
La PCOS interrompe il normale ciclo mestruale e rende più difficile rimanere incinta. Tra il 70 e l'80 percento delle donne con PCOS hanno problemi di fertilità (18).
Questa condizione può anche aumentare il rischio di complicanze della gravidanza.
Le donne con PCOS hanno il doppio delle probabilità rispetto alle donne senza la condizione di partorire prematuramente. Sono anche a maggior rischio di aborto spontaneo, ipertensione e diabete gestazionale (19).
Tuttavia, le donne con PCOS possono rimanere incinta usando trattamenti per la fertilità che migliorano l'ovulazione. Perdere peso e abbassare i livelli di zucchero nel sangue può migliorare le probabilità di avere una gravidanza sana.
Dieta e consigli sullo stile di vita per trattare la PCOS
Il trattamento per PCOS di solito inizia con cambiamenti nello stile di vita come perdita di peso, dieta ed esercizio fisico.
Perdere solo il 5-10 percento del peso corporeo può aiutare a regolare il ciclo mestruale e migliorare i sintomi della PCOS (11, 20). La perdita di peso può anche migliorare i livelli di colesterolo, abbassare l'insulina e ridurre i rischi di malattie cardiache e diabete.
Qualsiasi dieta che ti aiuta a perdere peso può aiutare la tua condizione. Tuttavia, alcune diete possono avere vantaggi rispetto ad altre.
Gli studi che hanno confrontato le diete per PCOS hanno scoperto che le diete a basso contenuto di carboidrati sono efficaci sia per la perdita di peso che per abbassare i livelli di insulina. Una dieta a basso indice glicemico (a basso indice glicemico) che ottiene la maggior parte dei carboidrati da frutta, verdura e cereali integrali aiuta a regolare il ciclo mestruale meglio di una normale dieta dimagrante (21).
Alcuni studi hanno scoperto che 30 minuti di esercizio a intensità moderata almeno tre giorni alla settimana possono aiutare le donne con PCOS a perdere peso. Perdere peso con l'esercizio fisico migliora anche i livelli di ovulazione e insulina (22).
L'esercizio fisico è ancora più vantaggioso se combinato con una dieta sana. Dieta più esercizio fisico ti aiuta a perdere più peso di entrambi gli interventi da solo e riduce i rischi di diabete e malattie cardiache (23).
Vi sono prove che l'agopuntura può aiutare a migliorare la PCOS, ma sono necessarie ulteriori ricerche (24).
Trattamenti medici comuni
Pillole anticoncezionali e altri medicinali possono aiutare a regolare il ciclo mestruale e trattare i sintomi della PCOS come la crescita dei capelli e l'acne.
Controllo delle nascite
L'assunzione giornaliera di estrogeni e progestinici può ripristinare un normale equilibrio ormonale, regolare l'ovulazione, alleviare sintomi come l'eccessiva crescita dei capelli e proteggere dal cancro dell'endometrio. Questi ormoni arrivano in una pillola, cerotto o anello vaginale.
Metformina
La metformina (Glucophage, Fortamet) è un farmaco usato per trattare il diabete di tipo 2. Tratta anche la PCOS migliorando i livelli di insulina.
Uno studio ha scoperto che l'assunzione di metformina mentre si apportano modifiche alla dieta e all'esercizio fisico migliora la perdita di peso, riduce la glicemia e ripristina un normale ciclo mestruale meglio delle modifiche alla dieta e all'esercizio fisico da soli (25).
Clomiphene
Il clomifene (Clomid) è un farmaco per la fertilità che può aiutare le donne con PCOS a rimanere incinta. Tuttavia, aumenta il rischio per gemelli e altre nascite multiple (26).
Medicinali per la depilazione
Alcuni trattamenti possono aiutare a eliminare i peli superflui o impedirne la crescita. La crema Eflornithine (Vaniqa) è un farmaco da prescrizione che rallenta la crescita dei capelli. La depilazione laser e l'elettrolisi possono eliminare i peli superflui sul viso e sul corpo.
Chirurgia
La chirurgia può essere un'opzione per migliorare la fertilità se altri trattamenti non funzionano. La perforazione ovarica è una procedura che esegue piccoli fori nell'ovaio con un laser o un ago riscaldato sottile per ripristinare la normale ovulazione.
Quando vedere un dottore
Consulta il tuo medico se:
- Hai perso punti e non sei incinta.
- Hai sintomi di PCOS, come la crescita dei peli sul viso e sul corpo.
- Hai provato a rimanere incinta per più di 12 mesi ma non hai avuto successo.
- Hai sintomi del diabete, come sete o fame in eccesso, visione offuscata o perdita di peso inspiegabile.
Se si dispone di PCOS, pianificare visite regolari con il proprio medico di base. Avrai bisogno di test regolari per verificare la presenza di diabete, ipertensione e altre possibili complicanze.
La linea di fondo
La PCOS può interrompere i cicli mestruali di una donna e rendere più difficile rimanere incinta. Alti livelli di ormoni maschili portano anche a sintomi indesiderati come la crescita dei peli sul viso e sul corpo.
Gli interventi sullo stile di vita sono i primi trattamenti che i medici raccomandano per la PCOS e spesso funzionano bene. La perdita di peso può trattare i sintomi della PCOS e migliorare le probabilità di rimanere incinta. Dieta ed esercizio aerobico sono due modi efficaci per perdere peso.
Le medicine sono un'opzione se i cambiamenti nello stile di vita non funzionano. Pillole anticoncezionali e metformina possono sia ripristinare cicli mestruali più normali sia alleviare i sintomi della PCOS.
