Cos'è il cancro allo stomaco?
Il cancro allo stomaco è caratterizzato da una crescita di cellule cancerose all'interno del rivestimento dello stomaco. Chiamato anche cancro gastrico, questo tipo di tumore è difficile da diagnosticare perché la maggior parte delle persone in genere non mostra sintomi nelle fasi precedenti.
Il National Cancer Institute (NCI) stima che ci saranno circa 28.000 nuovi casi di cancro allo stomaco nel 2017. L'NCI stima inoltre che il cancro allo stomaco sia l'1,7% dei nuovi casi di cancro negli Stati Uniti.
Mentre il cancro allo stomaco è relativamente raro rispetto ad altri tipi di cancro, uno dei maggiori pericoli di questa malattia è la difficoltà di diagnosticare. Poiché il tumore allo stomaco di solito non provoca alcun sintomo precoce, spesso non viene diagnosticato fino a quando non si diffonde ad altre parti del corpo. Questo rende più difficile il trattamento.
Sebbene il cancro allo stomaco possa essere difficile da diagnosticare e trattare, è importante ottenere le conoscenze necessarie per sconfiggere la malattia.
Quali sono le cause del cancro allo stomaco?
Il tuo stomaco (insieme all'esofago) è solo una parte della parte superiore del tratto digestivo. Il tuo stomaco è responsabile per digerire il cibo e quindi spostare i nutrienti lungo il resto degli organi digestivi, in particolare l'intestino tenue e crasso.
Il cancro allo stomaco si verifica quando le cellule normalmente sane all'interno dell'apparato digerente superiore diventano cancerose e crescono fuori controllo, formando un tumore. Questo processo avviene lentamente. Il cancro allo stomaco tende a svilupparsi per molti anni.
Fattori di rischio di cancro allo stomaco
Il cancro allo stomaco è direttamente collegato ai tumori nello stomaco. Tuttavia, ci sono alcuni fattori che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare queste cellule cancerose. Questi fattori di rischio includono alcune malattie e condizioni, come:
- linfoma (un gruppo di tumori del sangue)
- Infezioni batteriche da H. pylori (un'infezione allo stomaco comune che a volte può portare a ulcere)
- tumori in altre parti dell'apparato digerente
- polipi allo stomaco (escrescenze anomale di tessuto che si formano sul rivestimento dello stomaco)
Il cancro allo stomaco è anche più comune tra:
- adulti più anziani, di solito persone di età pari o superiore a 50 anni
- uomini
- i fumatori
- persone con una storia familiare della malattia
- persone di origine asiatica (soprattutto coreana o giapponese), sudamericana o bielorussa
Mentre la tua storia medica personale può influire sul rischio di sviluppare il cancro allo stomaco, alcuni fattori dello stile di vita possono anche svolgere un ruolo. Potresti avere maggiori probabilità di contrarre il cancro allo stomaco se:
- mangiare molti cibi salati o trasformati
- mangia troppa carne
- ha una storia di abuso di alcol
- non esercitare
- non conservare o cuocere correttamente gli alimenti
Potresti prendere in considerazione l'idea di sottoporsi a un test di screening se ritieni di essere a rischio di sviluppare il cancro allo stomaco. I test di screening vengono eseguiti quando le persone sono a rischio per determinate malattie ma non mostrano ancora i sintomi.
Sintomi del cancro allo stomaco
Secondo l'NCI, in genere non ci sono segni o sintomi precoci di cancro allo stomaco. Sfortunatamente, questo significa che le persone spesso non sanno che c'è qualcosa di sbagliato fino a quando il cancro non ha raggiunto uno stadio avanzato.
Alcuni dei sintomi più comuni di cancro allo stomaco avanzato sono:
- nausea e vomito
- bruciore di stomaco frequente
- perdita di appetito, a volte accompagnata da improvvisa perdita di peso
- gonfiore costante
- sazietà precoce (sentirsi sazi dopo aver mangiato solo una piccola quantità)
- feci sanguinolente
- itterizia
- affaticamento eccessivo
- mal di stomaco, che può peggiorare dopo i pasti
Come viene diagnosticata
Poiché le persone con cancro allo stomaco raramente mostrano sintomi nelle prime fasi, la malattia spesso non viene diagnosticata fino a quando non è più avanzata.
Per fare una diagnosi, il medico eseguirà prima un esame fisico per verificare eventuali anomalie. Possono anche ordinare un esame del sangue, incluso un test per la presenza di batteri H. pylori.
Ulteriori test diagnostici dovranno essere eseguiti se il medico ritiene che mostri segni di cancro allo stomaco. I test diagnostici cercano specificamente tumori sospetti e altre anomalie nello stomaco e nell'esofago. Questi test possono includere:
- un'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore
- una biopsia
- test di imaging, come scansioni TC e raggi X.
Trattare il cancro allo stomaco
Tradizionalmente, il cancro allo stomaco è trattato con uno o più dei seguenti:
- chemioterapia
- radioterapia
- chirurgia
- immunoterapia, come vaccini e farmaci
Il tuo esatto piano di trattamento dipenderà dall'origine e dallo stadio del cancro. Anche l'età e la salute generale possono svolgere un ruolo.
Oltre al trattamento delle cellule tumorali nello stomaco, l'obiettivo del trattamento è prevenire la diffusione delle cellule. Il tumore allo stomaco, se non trattato, può diffondersi a:
- polmoni
- linfonodi
- ossatura
- fegato
Prevenire il cancro allo stomaco
Il cancro allo stomaco da solo non può essere prevenuto. Tuttavia, puoi ridurre il rischio di sviluppare tutti i tumori:
- mantenere un peso sano
- seguire una dieta equilibrata e povera di grassi
- Smettere di fumare
- esercitarsi regolarmente
In alcuni casi, i medici possono anche prescrivere farmaci che possono aiutare a ridurre il rischio di cancro allo stomaco. Questo di solito viene fatto per le persone che hanno altre malattie che possono contribuire al cancro.
Potresti anche prendere in considerazione l'idea di ottenere un test di screening precoce. Questo test può essere utile per rilevare il cancro allo stomaco. Il medico può utilizzare uno dei seguenti test di screening per verificare la presenza di segni di cancro allo stomaco:
- esame fisico
- test di laboratorio, come esami del sangue e delle urine
- procedure di imaging, come radiografie e scansioni TC
- test genetici
Prospettive a lungo termine
Le tue possibilità di recupero sono migliori se la diagnosi viene fatta nelle prime fasi. Secondo l'NCI, circa il 30 percento di tutte le persone con cancro allo stomaco sopravvive almeno cinque anni dopo la diagnosi.
La maggior parte di questi sopravvissuti ha una diagnosi localizzata. Ciò significa che lo stomaco era la fonte originale del cancro. Quando l'origine è sconosciuta, può essere difficile diagnosticare e mettere in scena il cancro. Questo rende il cancro più difficile da trattare.
È anche più difficile curare il cancro allo stomaco una volta che raggiunge le fasi successive. Se il tuo tumore è più avanzato, potresti prendere in considerazione la possibilità di partecipare a una sperimentazione clinica.
Gli studi clinici aiutano a determinare se una nuova procedura medica, dispositivo o altro trattamento è efficace per il trattamento di determinate malattie e condizioni. Puoi vedere se ci sono prove cliniche di trattamenti per il cancro allo stomaco sul sito web dell'NCI.
Il sito Web ha anche risorse per aiutare te e i tuoi cari ad affrontare una diagnosi di cancro allo stomaco e il suo successivo trattamento.
