Che cos'è esattamente il CES?
All'estremità inferiore della colonna vertebrale c'è un fascio di radici nervose chiamato cauda equina. Questo è latino per "coda di cavallo". La cauda equina comunica con il cervello, inviando segnali nervosi avanti e indietro riguardanti le funzioni sensoriali e motorie degli arti inferiori e degli organi nella regione pelvica.
Se queste radici nervose vengono schiacciate, puoi sviluppare una condizione chiamata sindrome di cauda equina (CES). Si tratta di una condizione rara, stimata in 1 su 33.000 a 100.000 persone. Il CES influenza il controllo che hai su vescica, gambe e altre parti del corpo. Se non trattato, può portare a gravi complicazioni a lungo termine.
Continua a leggere per scoprire quali sintomi provoca la condizione, come viene gestita e altro ancora.
Quali sono i sintomi?
I sintomi del CES possono richiedere molto tempo per svilupparsi e possono variare in gravità. Questo può rendere difficile la diagnosi.
Nella maggior parte dei casi, la vescica e le gambe sono le prime aree interessate dal CES.
Ad esempio, potresti avere difficoltà a trattenere o rilasciare l'urina (incontinenza).
Il CES può causare dolore o perdita di sensibilità nella parte superiore delle gambe, così come glutei, piedi e talloni. I cambiamenti sono più evidenti nella "zona della sella", o nelle parti delle gambe e dei glutei che toccherebbero una sella se tu fossi a cavallo. Questi sintomi possono essere gravi e, se non curati, peggiorano nel tempo.
Altri sintomi che possono segnalare il CES includono:
- intenso dolore lombare
- debolezza, dolore o perdita di sensibilità in una o entrambe le gambe
- incontinenza intestinale
- perdita di riflessi negli arti inferiori
- disfunzione sessuale
Se manifesti uno di questi sintomi, dovresti consultare un medico.
Quali sono le cause del CES?
Un ernia del disco è una delle cause più comuni di CES. Un disco è un cuscino tra le ossa delle vertebre. È composto da un interno gelatinoso e da un esterno resistente.
Un ernia del disco si verifica quando l'interno morbido spinge attraverso l'esterno duro del disco. Invecchiando, il materiale del disco si indebolisce. Se l'usura è abbastanza grave, sforzarsi di sollevare qualcosa di pesante o anche solo torcere nel modo sbagliato può causare la rottura di un disco.
Quando ciò accade, i nervi vicino al disco possono irritarsi. Se la rottura del disco nella zona lombare inferiore è abbastanza grande, potrebbe spingere contro la cauda equina.
Altre possibili cause di CES includono:
- lesioni o tumori nella parte inferiore della colonna vertebrale
- infezione spinale
- infiammazione della colonna vertebrale inferiore
- stenosi spinale, un restringimento del canale che ospita il midollo spinale
- difetti di nascita
- complicanze dopo chirurgia spinale
Chi è a rischio per il CES?
Le persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare CES includono coloro che hanno un ernia del disco, come gli adulti più anziani o gli atleti negli sport ad alto impatto.
Altri fattori di rischio per un ernia del disco includono:
- essere in sovrappeso o obesi
- avere un lavoro che richiede molto sollevamento, torsione, spinta e flessione pesanti lateralmente
- avere una predisposizione genetica per un ernia del disco
Se hai avuto un grave infortunio alla schiena, come quello causato da un incidente d'auto o una caduta, sei anche a maggior rischio di CES.
Come viene diagnosticata la CES?
Quando vedi il tuo medico, dovrai fornire la tua storia medica personale. Se i tuoi genitori o altri parenti stretti hanno avuto problemi alla schiena, condividi anche queste informazioni. Il medico vorrà anche un elenco dettagliato di tutti i sintomi, incluso quando sono iniziati e la loro gravità.
Durante l'appuntamento, il medico effettuerà un esame fisico. Metteranno alla prova la stabilità, la forza, l'allineamento e i riflessi di gambe e piedi.
Probabilmente ti verrà chiesto di:
- sedersi
- In piedi
- cammina su talloni e dita dei piedi
- sollevare le gambe sdraiati
- piegare in avanti, indietro e lateralmente
A seconda dei sintomi, il medico può anche controllare i muscoli anali per tono e intorpidimento.
È possibile che venga consigliato di eseguire una scansione MRI della parte bassa della schiena. Una risonanza magnetica utilizza campi magnetici per aiutare a produrre immagini delle radici e dei tessuti del nervo spinale che circonda la colonna vertebrale.
Il medico potrebbe anche raccomandare un test di imaging mielogramma. Per questo test, viene iniettato un colorante speciale nel tessuto che circonda la colonna vertebrale. Viene eseguita una speciale radiografia per mostrare eventuali problemi al midollo spinale o ai nervi causati da ernia del disco, tumore o altri problemi.
È necessario un intervento chirurgico?
Una diagnosi CES è di solito seguita da un intervento chirurgico per alleviare la pressione sui nervi. Se la causa è un'ernia del disco, è possibile eseguire un'operazione sul disco per rimuovere qualsiasi materiale che preme sulla cauda equina.
L'intervento deve essere eseguito entro 24 o 48 ore dall'insorgenza di sintomi gravi, come:
- grave mal di schiena
- improvvisa perdita di sensibilità, debolezza o dolore in una o entrambe le gambe
- recente insorgenza di incontinenza rettale o urinaria
- perdita di riflessi nelle estremità inferiori
Questo può aiutare a prevenire danni ai nervi irreversibili e disabilità. Se la condizione non viene trattata, potresti rimanere paralizzato e sviluppare incontinenza permanente.
Quali opzioni di trattamento ci sono dopo l'intervento chirurgico?
Dopo l'intervento chirurgico, il medico ti vedrà periodicamente per verificare il tuo recupero.
È possibile il pieno recupero da eventuali complicanze del CES, sebbene alcune persone presentino alcuni sintomi persistenti. Se continui ad avere sintomi, assicurati di dirlo al medico.
Se il CES ha influito sulla capacità di camminare, il piano di trattamento includerà la terapia fisica. Un fisioterapista può aiutarti a ritrovare le forze e darti esercizi per migliorare il tuo passo. Un terapista occupazionale può anche essere utile se le attività quotidiane, come vestirsi, sono influenzate dal CES.
Anche gli specialisti per l'incontinenza e le disfunzioni sessuali possono far parte del team di recupero.
Per il trattamento a lungo termine, il medico potrebbe raccomandare alcuni farmaci per aiutare nella gestione del dolore:
- Gli antidolorifici da prescrizione, come l'ossicodone (OxyContin), possono essere utili immediatamente dopo l'intervento chirurgico.
- Gli antidolorifici da banco, come l'ibuprofene (Advil) o il paracetamolo (Tylenol), possono essere usati per alleviare il dolore quotidianamente.
- I corticosteroidi possono essere prescritti per aiutare a ridurre l'infiammazione e il gonfiore intorno alla colonna vertebrale.
Il medico può anche prescrivere farmaci per un migliore controllo della vescica o dell'intestino. Le opzioni comuni includono:
- ossibutinina (Ditropan)
- tolterodina (Detrol)
- iosciamina (Levsin)
Potresti trarre beneficio dall'allenamento della vescica. Il medico può raccomandare strategie per aiutarti a svuotare la vescica di proposito e ridurre il rischio di incontinenza. Le supposte di glicerina possono aiutarti a svuotare le viscere quando vuoi anche tu.
Ulteriori informazioni: Incontinenza adulta »
Qual è la prospettiva?
Dopo l'intervento chirurgico, i sensi e il controllo motorio potrebbero rallentare il ritorno. In particolare, la funzione della vescica può essere l'ultima a riprendersi completamente. Potrebbe essere necessario un catetere fino a quando non si riprende il pieno controllo della vescica. Alcune persone, tuttavia, hanno bisogno di molti mesi o addirittura un paio d'anni per riprendersi. Il tuo medico è la tua migliore risorsa per informazioni sulle tue prospettive individuali.
Vivere con il CES
Se la funzione intestinale e vescicale non si ripristina completamente, potrebbe essere necessario utilizzare un catetere alcune volte al giorno per assicurarsi di annullare completamente la vescica. Dovrai anche bere molti liquidi per aiutare a prevenire un'infezione del tratto urinario. I cuscinetti protettivi o i pannolini per adulti possono essere utili per affrontare l'incontinenza della vescica o dell'intestino.
Sarà importante accettare ciò che non puoi cambiare. Ma dovresti essere proattivo su sintomi o complicazioni che possono essere curabili dopo l'intervento chirurgico. Assicurati di discutere le tue opzioni con il tuo medico negli anni a venire.
La consulenza emotiva o psicologica può aiutarti ad adattarti, quindi parla con il tuo medico delle opzioni a tua disposizione. Anche il supporto della tua famiglia e dei tuoi amici è molto importante. Includerli nel recupero possono aiutarli a capire con cosa hai a che fare ogni giorno e consentire loro di aiutarti meglio attraverso il recupero.
