Mentre la stagione calcistica si prepara, mi viene di nuovo ricordato quanto mia figlia di 7 anni ama giocare.
"Cayla, vuoi giocare a calcio questo autunno?" Le chiedo.
"No mamma. L'unico modo in cui giocherò a calcio è se mi lasci giocare anche a calcio. Sai che voglio giocare a calcio ", risponde.
Lei ha ragione. Io lo so. Lo ha reso abbastanza chiaro sul campo la scorsa stagione.
Era la prima volta che suonava. Anche se io e mio marito abbiamo lasciato che nostro figlio di 9 anni giocasse a football da quando aveva 5 anni, ho avuto difficoltà a lasciare che mia figlia giocasse.
C'erano alcune ragioni per la mia esitazione.
I miei motivi per esitare
Per i principianti, la sicurezza era la preoccupazione principale. La sicurezza era anche il motivo per cui non ero completamente venduto al calcio per mio figlio. In segreto, desideravo che il baseball e il basket fossero sufficienti per lui.
L'aspetto sociale era qualcos'altro di cui ero preoccupato. Come unica ragazza della sua squadra e una delle uniche ragazze del campionato, avrebbe fatto amicizia? Non solo conoscenti amichevoli, ma le amicizie durature che i bambini sviluppano nelle squadre sportive.
Per sei mesi consecutivi, ho contemplato tutti i motivi per cui non lasciarla giocare. Per tutto il tempo, Cayla ci ha implorato di registrarla. “Vedremo”, le avrebbe detto suo padre, guardandomi con un sorrisetto che significava: “Sai che il calcio è nel sangue dei bambini. Ricordi, ho suonato al college?"
Risponderei con un'alzata di spalle che dice tutto: “Lo so. Non sono pronto a impegnarmi per un "sì" in questo momento."
Come mi sono reso conto di aver sbagliato
Dopo parecchi mesi che ci ormeggiavamo, Cayla mi ha messo in chiaro: “Ben gioca a calcio. Perché dovresti lasciarlo giocare e non io, mamma?”
Non ero sicuro di come rispondere. La verità è che ogni anno Ben gioca a football, più abbraccio il gioco. Più mi piace guardarlo. Più condivido la sua eccitazione per la nuova stagione.
Inoltre, Cayla aveva già giocato a calcio e T-ball in squadre che avevano principalmente ragazzi. Non si è mai fatta male. Sapevo che era atletica da quando ha iniziato a camminare: veloce, coordinata, aggressiva e forte per la sua piccola statura. Per non parlare delle regole competitive, guidate e veloci da imparare.
Mentre mi spingeva per rispondere al motivo per cui suo fratello poteva giocare a calcio, ma non lei, mi resi conto di non avere un motivo valido. In effetti, più ci pensavo, più mi rendevo conto di essere un ipocrita. Mi considero una femminista, per l'uguaglianza delle donne in tutte le forme. Quindi perché dovrei allontanarmi su questo argomento?
Mi sono sentito particolarmente male dato il fatto che avevo giocato in una lega di basket dei ragazzi del Park District quando frequentavo la scuola di grammatica, perché all'epoca non c'era una lega femminile nella mia città. Avevo resistito e avevo stretto amicizia con ragazzi e ragazze. Ho anche sviluppato l'amore per un gioco che alla fine ho potuto giocare al college.
Di maggior impatto, tuttavia, è stato quando mi sono ricordato di come i miei genitori mi hanno permesso di giocare in quella lega. Che mi hanno incoraggiato a fare del mio meglio e non mi hanno mai fatto pensare che non fossi abbastanza bravo solo perché ero la persona più bassa e l'unica ragazza in campo. Mi sono ricordato di aver sentito quanto amassero guardare quei giochi.
Quindi, ho deciso di seguire il loro esempio.
Il primo di molti touchdown
Quando abbiamo firmato Cayla, è stata pompata. La prima cosa che ha fatto è stata fare una scommessa con suo fratello per vedere chi avrebbe avuto il maggior numero di touchdown durante la stagione. Ciò ha sicuramente aggiunto alla sua motivazione.
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Non dimenticherò mai il suo primo touchdown. Lo sguardo di determinazione sul suo viso era impagabile. Mentre la sua minuscola mano reggeva il calcio in miniatura - ma ancora troppo grande - nascosto sotto il braccio, rimase concentrata con gli occhi sull'estremità. Attraversa alcuni giocatori difensivi, le sue gambe corte ma forti la aiutano a schivare i loro tentativi di afferrare le sue bandiere. Quindi, quando tutto fu chiaro, si affrettò verso la zona finale.
Mentre tutti applaudivano, lasciò cadere la palla, si rivolse a suo padre che stava allenando sul campo e si tamponò. Restituì un grande sorriso orgoglioso. Lo scambio è qualcosa che so che adoreranno sempre. Forse ne parliamo persino da anni.
Per tutta la stagione, Cayla si è dimostrata fisicamente capace. Non ho mai dubitato che lo avrebbe fatto. Ha continuato a ottenere molti altri touchdown (e tocchi), ha respinto quando si è trattato di bloccare e ha preso molte bandiere.
Ci furono alcune forti cadute e lei ebbe qualche brutto livido. Ma non erano niente che non potesse gestire. Nulla che l'ha messa in scena.
A poche settimane dall'inizio della stagione, Cayla ha spazzato via la sua moto. Le sue gambe erano graffiate e sanguinanti. Quando cominciò a piangere, la presi e iniziai a dirigermi verso casa nostra. Ma poi mi ha fermato. "Mamma, io gioco a calcio", ha detto. "Voglio continuare a guidare."
Dopo ogni partita, ci ha detto quanto si stesse divertendo. Quanto le piaceva giocare. E come, proprio come suo fratello, il calcio era il suo sport preferito.
Ciò che mi ha colpito di più durante la stagione è stata la fiducia e l'orgoglio che ha guadagnato. Mentre la guardavo giocare, fu chiaro che si sentiva uguale ai ragazzi sul campo. Li ha trattati come uguali e si aspettava che facessero lo stesso. È diventato evidente che mentre imparava a giocare, stava anche imparando che i ragazzi e le ragazze dovevano avere le stesse opportunità.
Quando un membro della famiglia chiese a mio figlio come andava il calcio, Cayla intervenne: "Anche io gioco a calcio".
Rompere le barriere e aumentare l'autostima
Forse, negli anni a venire, guarderà indietro e realizzerà di aver fatto qualcosa al di fuori del regno di ciò che le ragazze avrebbero dovuto fare in quel momento, e che aveva un piccolo ruolo nel contribuire a rompere la barriera che le altre ragazze avrebbero dovuto seguire.
Alcune delle mamme dei ragazzi della sua lega, e altre che vivono nel nostro quartiere, mi hanno detto che Cayla stava vivendo il loro sogno. Volevano giocare a calcio anche da bambine, ma non gli era permesso, anche se i loro fratelli potevano farlo. La incoraggiarono e la incoraggiarono quasi quanto me.
Non so quale sarà il futuro di Cayla nel calcio. Penso che un giorno andrà pro? No. Alla fine giocherà ad affrontare? Probabilmente no. Per quanto ancora giocherà? Non ne sono sicuro.
Ma so che la sto sostenendo ora. So che avrà sempre questa esperienza per ricordarle che può fare qualunque cosa le venga in mente. Soprattutto, so che otterrà una spinta di autostima che deriva dalla capacità di dire "Ho giocato a calcio".
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Cathy Cassata è una scrittrice freelance che scrive di salute, salute mentale e comportamento umano per una varietà di pubblicazioni e siti Web. Collabora regolarmente con Healthline, Everyday Health e The Fix. Dai un'occhiata al suo portfolio di storie e seguila su Twitter @Cassatastyle.
