Cos'è il cancro alle labbra?
Il cancro al labbro si sviluppa da cellule anormali che crescono senza controllo e formano lesioni o tumori sulle labbra. Il cancro alle labbra è un tipo di cancro orale. Si sviluppa in cellule sottili e piatte - chiamate cellule squamose - che rivestono:
- labbra
- bocca
- lingua
- guance
- seni
- gola
- palati duri e morbidi
Il cancro al labbro e altri tipi di cancro orale sono tipi di tumori alla testa e al collo.
Alcune scelte di stile di vita possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro alle labbra. Questi includono:
- fumare sigarette
- uso pesante di alcol
- eccessiva esposizione al sole
- abbronzatura
I dentisti sono in genere i primi a notare segni di cancro alle labbra, spesso durante un esame dentale di routine.
Il cancro al labbro è altamente curabile quando diagnosticato in anticipo.
Quali sono le cause del cancro alle labbra?
Secondo l'Istituto nazionale di ricerca dentale e craniofacciale, molti casi di cancro orale sono legati all'uso di tabacco e al consumo di alcol.
Anche l'esposizione al sole è un importante fattore di rischio, soprattutto per le persone che lavorano all'aperto. Questo perché è più probabile che abbiano un'esposizione solare prolungata.
Chi è a rischio di cancro alle labbra?
I tuoi comportamenti e stile di vita influenzano fortemente il rischio di cancro alle labbra. Circa 40.000 persone ricevono diagnosi di cancro orale ogni anno. I fattori che possono aumentare il rischio di cancro alle labbra includono:
- fumare o usare prodotti del tabacco (sigarette, sigari, pipe o tabacco da masticare)
- uso pesante di alcol
- esposizione prolungata alla luce solare diretta (sia naturale che artificiale, compresi i lettini abbronzanti)
- avere la pelle chiara
- essere maschio
- avere papillomavirus umano (HPV), un'infezione a trasmissione sessuale
- avere più di 40 anni
La maggior parte dei tumori orali è legata al consumo di tabacco. Il rischio è ancora maggiore per le persone che usano sia il tabacco che bevono alcolici, rispetto a quelli che usano solo uno dei due.
Quali sono i sintomi del cancro alle labbra?
Segni e sintomi di cancro alle labbra includono:
- una ferita, una lesione, una vescica, un'ulcera o un nodulo sulla bocca che non scompare
- una macchia rossa o bianca sul labbro
- sanguinamento o dolore alle labbra
- gonfiore della mascella
Il cancro alle labbra potrebbe non avere alcun sintomo. I dentisti spesso notano per la prima volta il cancro alle labbra durante un esame dentale di routine. Se hai dolori o noduli sulle labbra, non significa necessariamente che hai un cancro alle labbra. Discutere eventuali sintomi con il dentista o il medico.
Come viene diagnosticato il cancro alle labbra?
Se hai segni o sintomi di cancro alle labbra, consulta il medico. Eseguiranno un esame fisico delle labbra e di altre parti della bocca per cercare aree anomale e cercare di identificare possibili cause.
Il medico userà un dito guantato per sentirsi all'interno delle labbra e utilizzerà specchi e luci per esaminare l'interno della bocca. Possono anche sentire il collo per i linfonodi ingrossati.
Il medico ti chiederà anche di:
- storia della salute
- storia di fumo e alcol
- malattie passate
- trattamenti medici e dentistici
- storia familiare di malattia
- tutti i farmaci che stai usando
Se si sospetta un tumore alle labbra, una biopsia può confermare la diagnosi. Durante una biopsia, viene rimosso un piccolo campione dell'area interessata. Il campione viene quindi riesaminato in un laboratorio di patologia al microscopio.
Se i risultati della biopsia confermano che hai un tumore alle labbra, il medico può quindi eseguire una serie di altri test per determinare quanto è progredito il cancro o se si è diffuso ad altre parti del corpo.
I test possono includere:
- TAC
- Scansione MRI
- Scansione animale
- radiografia del torace
- emocromo completo (CBC)
- endoscopia
Come viene trattato il cancro alle labbra?
Chirurgia, radioterapia e chemioterapia sono solo alcuni dei trattamenti disponibili per il carcinoma delle labbra. Altre possibili opzioni includono terapia mirata e trattamenti investigativi, come l'immunoterapia e la terapia genica.
Come con altri tumori, il trattamento dipende dallo stadio del tumore, da quanto è progredito (inclusa la dimensione del tumore) e dalla sua salute generale.
Se il tumore è piccolo, in genere viene eseguito un intervento chirurgico per rimuoverlo. Ciò comporta la rimozione di tutti i tessuti coinvolti nel cancro, oltre alla ricostruzione del labbro (esteticamente e funzionalmente).
Se il tumore è più grande o in una fase successiva, le radiazioni e la chemioterapia possono essere utilizzate per ridurre il tumore prima o dopo l'intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva. I trattamenti chemioterapici forniscono farmaci in tutto il corpo e riducono il rischio di diffusione o ritorno del cancro.
Per le persone che fumano, smettere di fumare prima del trattamento può migliorare i risultati del trattamento.
Quali sono le potenziali complicanze del carcinoma delle labbra?
Se non trattato, un tumore delle labbra può diffondersi ad altre aree della bocca e della lingua, nonché a parti distanti del corpo. Se il cancro si diffonde, diventa molto più difficile da curare.
Inoltre, il trattamento per il cancro delle labbra può avere molte conseguenze funzionali e cosmetiche. Le persone che hanno un intervento chirurgico per rimuovere grandi tumori sulle labbra possono avere problemi con la parola, la masticazione e la deglutizione dopo l'intervento.
La chirurgia può anche provocare deturpazione del labbro e del viso. Tuttavia, lavorare con un logopedista può migliorare la parola. I chirurghi ricostruttivi o cosmetici possono ricostruire le ossa e i tessuti del viso.
Alcuni effetti collaterali della chemioterapia e delle radiazioni includono:
- la perdita di capelli
- debolezza e stanchezza
- scarso appetito
- nausea
- vomito
- intorpidimento delle mani e dei piedi
- grave anemia
- perdita di peso
- pelle secca
- gola infiammata
- cambiare nel gusto
- infezione
- mucose infiammate in bocca (mucosite orale)
Qual è la prospettiva per le persone con cancro alle labbra?
Il cancro alle labbra è molto curabile. Questo perché le labbra sono prominenti e visibili e le lesioni possono essere viste e sentite facilmente. Ciò consente una diagnosi precoce. La McGovern Medical School dell'Università del Texas rileva che la possibilità di sopravvivenza dopo il trattamento, senza ricorrenza a cinque anni, è superiore al 90 percento.
Se in precedenza hai avuto un tumore alle labbra, hai una maggiore possibilità di sviluppare un secondo tumore alla testa, al collo o alla bocca. Dopo aver terminato il trattamento per il carcinoma delle labbra, consultare il medico per controlli frequenti e visite di follow-up.
Come si può prevenire il cancro alle labbra?
Prevenire il cancro alle labbra evitando l'uso di tutti i tipi di tabacco, evitando l'uso eccessivo di alcol e limitando l'esposizione alla luce solare naturale e artificiale, in particolare l'uso di lettini abbronzanti.
Molti casi di cancro alle labbra vengono scoperti per la prima volta dai dentisti. Per questo motivo, è importante fissare appuntamenti dentali regolari con un professionista autorizzato, soprattutto se si è a rischio aumentato per i tumori delle labbra.
