Quella che è iniziata come una giornata divertente per celebrare i compleanni dei suoi figli si è conclusa con un autunno che ha cambiato per sempre la vita della dottoressa Faye Jamali.
Verso la fine della festa di compleanno, Jamali andò alla sua macchina per procurarsi borse per i bambini. Mentre camminava nel parcheggio, scivolò e si ruppe il polso.
L'infortunio ha portato Jamali, allora 40, a subire due interventi chirurgici nel 2007.
"Dopo gli interventi chirurgici, il chirurgo ortopedico mi ha dato un sacco di antidolorifici", Jamali dice a Healthline.
Con 15 anni di esperienza come anestesista, sapeva che la prescrizione era una pratica standard all'epoca.
"Ci è stato detto a scuola di medicina, residenza e nei nostri luoghi di lavoro [clinici] che … non c'era un problema di dipendenza con questi farmaci se fossero usati per trattare il dolore chirurgico", dice Jamali.
Dato che soffriva molto, Jamali prendeva Vicodin ogni 3-4 ore.
"Il dolore è migliorato con le medicine, ma quello che ho notato è che quando ho preso le medicine, non mi sono stressato tanto. Se avessi litigato con mio marito, non me ne sarebbe importato e non mi avrebbe fatto molto male. Le medicine sembravano fare tutto bene ", dice.
Gli effetti emotivi delle droghe hanno spinto Jamali lungo un pendio scivoloso.
Ha anche sofferto di emicrania durante il suo periodo per anni. Quando si manifestava un'emicrania, a volte si ritrovava al pronto soccorso a ricevere un'iniezione di narcotici per alleviare il dolore.
“Un giorno, alla fine del mio turno, ho iniziato ad avere un'emicrania davvero grave. Scartiamo i nostri rifiuti per narcotici alla fine della giornata in una macchina, ma mi è venuto in mente che invece di sprecarli, potevo semplicemente prendere le medicine per curare il mio mal di testa ed evitare di andare al pronto soccorso. Ho pensato, sono un dottore, mi inietterò da solo”, ricorda Jamali.
Andò in bagno e si iniettò i narcotici nel braccio.
"Mi sono subito sentito in colpa, sapevo di aver superato un limite e mi sono detto che non l'avrei mai più fatto", dice Jamali.
Ma il giorno dopo, alla fine del suo turno, la sua emicrania colpì di nuovo. Si ritrovò in bagno, iniettando le medicine.
“Questa volta, per la prima volta, ho avuto euforia associata alla medicina. Prima si occupava solo del dolore. Ma il dosaggio che mi sono dato mi ha fatto davvero sentire come qualcosa che si è rotto nel mio cervello. Ero molto arrabbiato con me stesso per aver avuto accesso a queste cose straordinarie per così tanti anni e non averlo mai usato”, afferma Jamali. "Questo è il punto in cui mi sento come se il mio cervello fosse stato dirottato."
Nel corso dei mesi successivi, aumentò gradualmente il suo dosaggio nel tentativo di inseguire quella sensazione euforica. Entro tre mesi, Jamali stava assumendo 10 volte più narcotici di quanto iniettasse per la prima volta.
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La tua persona media con problemi di dipendenza, solo in camice bianco
Jamali ha presto scoperto che lo stereotipo di un "tipico tossicodipendente" non è preciso e non l'avrebbe protetta dalla dipendenza.
Ricorda un'occasione in cui litigò con suo marito e andò in ospedale, andò direttamente nella stanza di ricovero e controllò i farmaci dalla macchina narcotica sotto il nome di un paziente.
“Ho salutato le infermiere e sono andato dritto in bagno e ho iniettato. Mi sono svegliato sul pavimento circa una o due ore dopo con l'ago ancora nel braccio. Avevo vomitato e urinato su me stesso. Penseresti che sarei stato inorridito, ma invece mi sono ripulito ed ero furioso con mio marito, perché se non avessimo avuto quella lotta, non avrei dovuto andare a iniettarmi”, dice Jamali.
Jamali afferma che la depressione clinica che ha sviluppato nei suoi 30 anni, il dolore cronico dal polso e le emicranie e l'accesso agli oppioidi l'ha preparata per una dipendenza.
Tuttavia, le cause della dipendenza variano da persona a persona. E non c'è dubbio che il problema sia prevalente negli Stati Uniti, con i Centers for Disease Control and Prevention che riportano che oltre 200.000 persone sono morte negli Stati Uniti a causa di overdose da oppioidi tra il 1999 e il 2016.
Inoltre, i decessi per overdose associati agli oppioidi da prescrizione sono stati 5 volte più alti nel 2016 rispetto al 1999, con oltre 90 persone che muoiono ogni giorno a causa di oppioidi nel 2016.
La speranza di Jamali è quella di rompere il tossicodipendente stereotipato spesso rappresentato nei media e nelle menti di molti americani.
"Perderemo una generazione a causa di questa malattia a meno che non mettiamo i soldi in recupero e se non smettiamo di stigmatizzare questo come un fallimento morale o criminale delle persone", dice.
Perdere il lavoro e chiedere aiuto
Alcune settimane dopo che Jamali si svegliò mortificata nel bagno al lavoro, fu interrogata dal personale ospedaliero sulla quantità di farmaci che stava controllando.
"Mi hanno chiesto di consegnare il mio badge e mi hanno detto che ero sospeso fino a quando non hanno completato le loro indagini", ricorda Jamali.
Quella notte, ha ammesso a suo marito quello che stava succedendo.
“Questo è stato il punto più basso della mia vita. Avevamo già problemi coniugali e ho pensato che mi avrebbe cacciato, avrebbe preso i bambini e poi senza lavoro e senza famiglia avrei perso tutto ", dice. "Ma ho appena rimboccato le maniche e gli ho mostrato i segni delle tracce sulle mie braccia."
Mentre suo marito era scioccato - Jamali raramente beveva alcolici e non aveva mai fatto uso di droghe in precedenza - ha promesso di supportarla in riabilitazione e recupero.
Il giorno successivo, entrò in un programma di recupero ambulatoriale nella Bay Area di San Francisco.
Per circa cinque mesi, trascorse tutto il giorno in recupero e andò a casa la sera. Successivamente, ha trascorso diversi mesi a partecipare alle riunioni con il suo sponsor ed esercitare pratiche di auto-aiuto, come la meditazione.
“Sono stato estremamente fortunato di avere un lavoro e un'assicurazione. Ho avuto un approccio olistico alla ripresa che è andato avanti per un anno , afferma.
Durante la sua guarigione, Jamali ha realizzato lo stigma che circonda la dipendenza.
“La malattia potrebbe non essere stata la mia responsabilità, ma il recupero è al 100% la mia responsabilità. Ho imparato che se faccio la mia guarigione ogni giorno, posso avere una vita straordinaria. In effetti, una vita molto migliore di quella che ho fatto prima, perché nella mia vecchia vita, ho dovuto intorpidire il dolore senza realmente sentire il dolore , dice Jamali.
Circa sei anni dopo la sua guarigione, Jamali ha ricevuto una diagnosi di cancro al seno. Dopo aver subito sei operazioni, ha finito per avere una doppia mastectomia. Attraverso tutto ciò, è stata in grado di assumere antidolorifici per alcuni giorni come indicato.
“Li ho dati a mio marito e non sapevo dove fossero in casa. Anche in questo periodo ho aumentato le mie riunioni di recupero”, afferma.
Più o meno nello stesso periodo, sua madre quasi morì di colpo.
“Sono stato in grado di far fronte a tutto questo senza fare affidamento su una sostanza. Per quanto ridicolo possa sembrare, sono grato per la mia esperienza con la dipendenza, perché nel recupero ho guadagnato strumenti”, dice Jamali.
Un nuovo percorso in avanti
Il Medical Board of California ha impiegato due anni per riesaminare il caso di Jamali. Quando l'hanno messa in libertà vigilata, era in ripresa da due anni.
Per sette anni, Jamali è stato sottoposto a test delle urine una volta alla settimana. Tuttavia, dopo un anno di sospensione, il suo ospedale le ha permesso di tornare al lavoro.
Jamali tornò a lavorare gradualmente. Per i primi tre mesi, qualcuno l'ha accompagnata sul posto di lavoro in ogni momento e monitorato il suo lavoro. Il medico incaricato della sua guarigione ha anche prescritto il naltrexone bloccante gli oppioidi.
Un anno dopo aver completato la sua libertà vigilata nel 2015, ha lasciato il suo lavoro in anestesia per intraprendere una nuova carriera in medicina estetica, che comprende l'esecuzione di procedure come Botox, filler e ringiovanimento laser della pelle.
“Ora ho 50 anni e sono davvero entusiasta del prossimo capitolo. A causa della guarigione, sono abbastanza coraggioso da prendere decisioni che fanno bene alla mia vita , afferma.
Jamali spera anche di portare del bene agli altri sostenendo la consapevolezza e il cambiamento della dipendenza da oppiacei.
Sebbene vengano fatti passi da gigante per alleviare la crisi degli oppiacei, Jamali afferma che bisogna fare di più.
“La vergogna è ciò che impedisce alle persone di ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno. Condividendo la mia storia, non posso controllare il giudizio della gente su di me, ma posso potenzialmente aiutare qualcuno che ne ha bisogno , afferma.
La sua speranza è quella di rompere il tossicodipendente stereotipato spesso rappresentato nei media e nelle menti di molti americani.
Jamali passa anche del tempo a parlare con i medici che si trovano nella stessa situazione in cui si trovava una volta.
"Se questo è iniziato a causa di un infortunio ortopedico a qualcuno come me nei suoi 40 anni senza storia di problemi di droga o alcol, può succedere a chiunque", sottolinea Jamali. "E come sappiamo in questo paese, lo è."
