La prima volta che entrai nella mensa del centro di ricovero ospedaliero dove dovevo trascorrere il mese successivo, un gruppo di uomini sulla cinquantina di anni mi guardò, si girò l'un l'altro e disse all'unisono: "Oxy".
Avevo 23 anni a quel tempo. Era una scommessa sicura che qualcuno sotto i 40 anni di trattamento fosse lì, almeno in parte, per aver abusato di OxyContin. Mentre ero lì per un buon alcolismo vecchio stile, ho presto capito perché avevano fatto questa ipotesi.
Era il gennaio 2008. Quell'anno, i medici negli Stati Uniti avrebbero scritto un totale di 237.860.213 prescrizioni di oppiacei ad un tasso di 78,2 per 100 persone.
La forza motrice dietro quei numeri era Purdue Pharma, i produttori dell'oppioide molto avvincente OxyContin, il marchio di ossicodone. La compagnia ha speso miliardi di dollari per commercializzare il farmaco senza raccontare la storia completa, capitalizzando la paura dei medici di sottovalutare il dolore.
Purdue ha detto a questi medici che esiste un farmaco altamente efficace e totalmente non aggressivo chiamato Oxycontin pronto a risolvere il problema. Se solo
Ora sappiamo cosa sapeva Purdue: OxyContin crea dipendenza, specialmente alle alte dosi che i rappresentanti di Purdue incoraggiavano i medici a prescrivere. Questo è il motivo per cui il mio centro di cura era pieno di persone adolescenti, 20 e 30 anni, che erano diventate dipendenti da OxyContin.
La prescrizione troppo zelante di oppiacei ha raggiunto il picco nel 2012, che ha visto 255.207.954 prescrizioni di oppiacei scritte negli Stati Uniti, equivalenti a 81,3 prescrizioni scritte per 100 persone.
L'egregia delle azioni di Purdue e la pericolosa eccessiva prescrizione che ne è derivata è spesso il motivo - quando i politici parlano di come affrontare la crisi degli oppioidi - iniziano parlando dell'implementazione di restrizioni sulle prescrizioni di oppiacei.
Ma implementare queste restrizioni non solo fraintende la stessa crisi degli oppioidi, ma sarebbe attivamente dannosa per i pazienti con dolore cronico e acuto
Nel 2012, una delle forze trainanti dell'epidemia erano gli oppioidi da prescrizione, ma non è così da quasi sette anni. Una volta che i medici hanno capito il potenziale di dipendenza di questi farmaci, in particolare OxyContin, hanno costantemente regnato nella loro prescrizione.
Le prescrizioni di oppiacei sono diminuite ogni anno dal 2012, ma il numero di decessi correlati agli oppiacei ha continuato ad aumentare. Nel 2017, ci sono stati 47.600 decessi correlati agli oppioidi negli Stati Uniti. Meno della metà (17.029) di quelli coinvolti in oppioidi da prescrizione.
Inoltre, la ricerca suggerisce che la maggior parte delle persone che abusano di oppiacei da prescrizione non li ottengono da un medico, ma piuttosto usano in modo improprio i farmaci che sono stati prescritti a familiari o amici.
Quindi, perché qualcosa di tutto questo conta? Le persone ben intenzionate potrebbero chiedere: "Se gli oppioidi da prescrizione hanno anche poco a che fare con l'epidemia di oppioidi, non li sta limitando?"
Il fatto è che abbiamo già tonnellate di restrizioni sulle prescrizioni di oppiacei, ma non ci sono indicazioni che impediscano la dipendenza e ogni indicazione che fanno male ai pazienti con dolore cronico
Trish Randall, che ha dolore cronico a causa di una rara condizione chiamata pancreas divisum, descrive di aver assunto oppioidi a lungo termine e ad alte dosi come di fronte a un "livello di controllo sospettato da assassino".
Descrive alcune di queste restrizioni in Filtro:
“Il paziente deve aderire a condizioni come solo le prescrizioni cartacee, senza telefonate; un appuntamento di persona ogni 28 giorni; e test delle urine e conta delle pillole in uno o tutti gli appuntamenti, o con un preavviso di 24 ore ogni volta che ricevo una chiamata. Solo un medico e una farmacia possono gestire le prescrizioni. Altre condizioni non possono includere sigarette, alcol o droghe illegali (secondo la teoria secondo cui i pazienti che soffrono di dolore devono essere scoraggiati dallo scivolare nella dipendenza) ed essere tenuti a frequentare appuntamenti psichiatrici o psicologici."
Quando gli oppioidi da prescrizione non sono coinvolti nella maggior parte dei decessi correlati agli oppioidi, è crudele creare restrizioni che impediscono alle persone con dolore cronico di ottenere il sollievo di cui hanno bisogno.
Quando vengono imposte restrizioni a coloro che soffrono di dolore cronico e non sono in grado di ottenere i farmaci di cui hanno bisogno, c'è un rischio enorme che si rivolgeranno agli oppioidi del mercato nero come l'eroina o il fentanil sintetico. E quei farmaci comportano un rischio molto più elevato di overdose fatale.
Allo stesso modo, l'uso improprio di farmaci da prescrizione è più sicuro dell'abuso di droghe "di strada", anche se la persona non è un paziente con dolore cronico ma ha un disturbo da uso di oppiacei
È una verità scomoda. Siamo condizionati a pensare a qualcuno che abusa di oppiacei da prescrizione come a fare qualcosa di dannoso che dovrebbe essere fermato. Ma l'uso improprio di farmaci da prescrizione è significativamente più sicuro rispetto all'uso di oppioidi del mercato nero.
L'eroina e gli oppioidi sintetici come il fentanil sono spesso tagliati con altri farmaci e hanno punti di forza selvaggiamente variabili, rendendo più facile il sovradosaggio. Ottenere l'equivalente di questi farmaci da una farmacia assicura che le persone sappiano cosa e quanto consumano.
Non sto suggerendo di tornare ai giorni delle prescrizioni di oppioidi 81,3 per 100 persone. E la famiglia Sackler dietro Purdue Pharma dovrebbe essere ritenuta responsabile di sopravvalutare in modo aggressivo la sicurezza di OxyContin e minimizzare i suoi rischi pericolosi.
Ma i pazienti con dolore cronico e le persone con disturbo da uso di oppiacei non dovrebbero pagare per i misfatti dei Sacklers, specialmente quando lo fanno non dovrebbero contenere l'epidemia di oppiacei. Il trattamento di finanziamento (incluso il trattamento assistito da farmaci) per coloro che ne hanno bisogno è molto più efficace della limitazione delle prescrizioni dei pazienti con dolore nel caso in cui vengano utilizzati in modo improprio.
Il pendolo degli oppioidi da prescrizione ha effettivamente oscillato troppo lontano da un lato, ma lasciarlo oscillare troppo lontano nell'altra direzione non farà altro che infliggere più danni, non meno.
Katie MacBride è una scrittrice freelance e la redattrice associata per Anxy Magazine. Puoi trovare il suo lavoro in Rolling Stone e The Daily Beast, tra gli altri punti vendita. Ha trascorso gran parte dello scorso anno a lavorare a un documentario sull'uso pediatrico della cannabis medica. Attualmente trascorre troppo tempo su Twitter.
