Che cos'è la meningococcemia?
La meningococcemia è una rara infezione causata dai batteri Neisseria meningitidis. Questo è lo stesso tipo di batteri che possono causare meningite.
Quando i batteri infettano le membrane che coprono il cervello e il midollo spinale, si chiama meningite. Quando l'infezione rimane nel sangue ma non infetta il cervello o il midollo spinale, si chiama meningococcemia.
È anche possibile avere contemporaneamente meningite e meningococcemia. In questo caso, i batteri compaiono prima nel flusso sanguigno e poi passano nel cervello.
I batteri Neisseria meningitidis sono comuni nel tratto respiratorio superiore e non causano necessariamente malattie. Sebbene chiunque possa soffrire di meningococcemia, è più comune nei neonati, nei bambini e nei giovani adulti.
Un'infezione da Neisseria meningitidis, che si tratti di meningite o meningococcemia, è considerata un'emergenza medica e richiede cure mediche immediate.
Quali sono le cause della meningococcemia?
Neisseria meningitidis, i batteri che causano la meningococcemia, possono vivere in modo innocuo nel tratto respiratorio superiore. Il solo fatto di essere esposti a questo germe non è abbastanza per causare malattie. Fino al 10 percento delle persone può trasportare questi batteri. Meno dell'1 percento di questi portatori si ammala.
Una persona con questa infezione può diffondere i batteri tossendo e starnutendo.
Chi è suscettibile di sviluppare meningococcemia?
Circa la metà del numero totale di casi di malattia meningococcica si verifica in bambini di età inferiore a 4 anni. Questa cifra comprende sia la meningite che la meningococcemia.
Se di recente ti sei trasferito in una situazione di vita di gruppo, come un dormitorio, è più probabile che sviluppi la condizione. Se stai pianificando di entrare in una tale situazione di vita, il medico potrebbe dirti di essere vaccinato contro questa condizione.
Inoltre hai un rischio maggiore se vivi o sei stato in stretto contatto con qualcuno che ha la malattia. Parla con il tuo medico se questo è il caso. Possono scegliere di somministrarti antibiotici profilattici o preventivi.
Quali sono i sintomi della meningococcemia?
Potresti avere inizialmente solo alcuni sintomi. I primi sintomi comuni includono:
- febbre
- mal di testa
- eruzione cutanea composta da piccoli punti
- nausea
- irritabilità
- ansia
Man mano che la malattia progredisce, potresti sviluppare sintomi più gravi, tra cui:
- coaguli di sangue
- macchie di sanguinamento sotto la pelle
- letargo
- shock
I sintomi della meningococcemia possono assomigliare a quelli di altre condizioni, tra cui la febbre macchiata di Rocky Mountain (RMSF), la sindrome da shock tossico (TSS) e la febbre reumatica (RF). Scopri i sintomi della meningite.
Come viene diagnosticata la meningococcemia?
La meningococcemia viene solitamente diagnosticata attraverso esami del sangue. Il medico preleverà un campione del sangue e quindi eseguirà un'emocoltura per determinare se sono presenti batteri.
Il medico può eseguire una coltura usando fluido dalla colonna vertebrale anziché dal sangue. In questo caso, il test si chiama coltura del liquido cerebrospinale (CSF). Il medico riceverà il liquido cerebrospinale da un prelievo spinale o da una puntura lombare.
Altri test che il medico potrebbe eseguire includono:
- biopsia della lesione cutanea
- coltura delle urine
- test di coagulazione del sangue
- emocromo completo (CBC)
Come viene trattata la meningococcemia?
La meningococcemia deve essere trattata immediatamente. Sarai ricoverato in ospedale e possibilmente tenuto in una stanza isolata per impedire la diffusione dei batteri.
Ti verranno somministrati antibiotici attraverso una vena per iniziare a combattere l'infezione. Potresti anche ricevere liquidi per via endovenosa (IV).
Altri trattamenti dipendono dai sintomi che hai sviluppato. Se hai difficoltà a respirare, riceverai ossigeno. Se la pressione del sangue diventa troppo bassa, molto probabilmente riceverai dei farmaci. Fludrocortisone e midodrine sono due farmaci usati per trattare la bassa pressione sanguigna.
La meningococcemia può portare a disturbi emorragici. In tal caso, il medico può prescriverle una terapia sostitutiva piastrinica.
In alcuni casi, il medico potrebbe anche voler dare ai tuoi contatti stretti antibiotici profilattici, anche se non mostrano sintomi. Questo può impedire loro di sviluppare la malattia. Gli antibiotici prescritti possono includere rifampicina (Rifadin), ciprofloxacina (Cipro) o ceftriaxone (Rocephin).
Quali complicanze sono associate alla meningococcemia?
La meningococcemia può influire sulla capacità del sangue di coagulare, causando disturbi emorragici.
A volte può anche verificarsi con la meningite. Le complicanze associate alla meningite includono perdita dell'udito, danni al cervello e cancrena. In alcuni casi, la meningite può essere fatale.
Come puoi prevenire la meningococcemia?
Praticare un'igiene sana può ridurre il rischio di infezione. Ciò include lavarsi accuratamente le mani e coprire bocca e naso quando si starnutisce e si tossisce.
Puoi anche aiutare a ridurre il rischio di infezione evitando le persone che tossiscono, starnutiscono o mostrano altri segni di malattia. Inoltre, non condividere oggetti personali con persone malate. Ciò significa non condividere nulla che venga a contatto con la bocca a meno che non sia stato lavato dopo l'ultimo utilizzo.
Se sei stato esposto a una persona infetta, il medico può raccomandare antibiotici preventivi. Ciò ridurrà le possibilità di contrarre la malattia.
Il medico può raccomandare di ricevere una vaccinazione. Esistono tre tipi di vaccinazioni disponibili negli Stati Uniti. La vaccinazione è raccomandata per coloro che hanno un rischio maggiore di infezione, come adolescenti, studenti universitari o persone che stanno per entrare in una situazione di vita di gruppo per la prima volta. Parla con il tuo medico delle possibili opzioni di vaccinazione.
