Cos'è la lebbra?
La lebbra è un'infezione batterica cronica e progressiva causata dal batterio Mycobacterium leprae. Colpisce principalmente i nervi delle estremità, la pelle, il rivestimento del naso e il tratto respiratorio superiore. La lebbra è anche conosciuta come la malattia di Hansen.
La lebbra produce ulcere cutanee, danni ai nervi e debolezza muscolare. Se non viene trattato, può causare una grave deturpazione e una disabilità significativa.
La lebbra è una delle malattie più antiche della storia registrata. Il primo riferimento scritto noto alla lebbra risale al 600 a. C. circa
La lebbra è comune in molti paesi, in particolare quelli con climi tropicali o subtropicali. Non è molto comune negli Stati Uniti. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riferisce che negli Stati Uniti vengono diagnosticati solo da 150 a 250 nuovi casi ogni anno.
Quali sono i sintomi della lebbra?
I principali sintomi della lebbra includono:
- debolezza muscolare
- intorpidimento di mani, braccia, piedi e gambe
- lesioni cutanee
Le lesioni cutanee provocano una riduzione della sensazione al tatto, alla temperatura o al dolore. Non guariscono, anche dopo diverse settimane. Sono più leggeri del normale tono della pelle o possono essere arrossati dall'infiammazione.
Che aspetto ha la lebbra?
Come si diffonde la lebbra?
Il batterio Mycobacterium leprae provoca la lebbra. Si pensa che la lebbra si diffonda attraverso il contatto con le secrezioni della mucosa di una persona con l'infezione. Questo di solito si verifica quando una persona con lebbra starnutisce o tossisce.
La malattia non è altamente contagiosa. Tuttavia, un contatto ravvicinato e ripetuto con una persona non trattata per un periodo di tempo più lungo può portare a contrarre la lebbra.
Il batterio responsabile della lebbra si moltiplica molto lentamente. La malattia ha un periodo di incubazione medio (il tempo tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi) di cinque anni, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
I sintomi potrebbero non comparire per 20 anni.
Secondo il New England Journal of Medicine, un armadillo originario degli Stati Uniti meridionali e del Messico può anche trasportare la malattia e trasmetterla all'uomo.
Quali sono i tipi di lebbra?
Esistono tre sistemi per classificare la lebbra.
1. Lebbra tuberculoidea vs lebbra lepromatosa vs. lebbra borderline
Il primo sistema riconosce tre tipi di lebbra: tubercoluloide, lepromatosa e borderline. La risposta immunitaria di una persona alla malattia determina quale di questi tipi di lebbra ha:
- Nella lebbra tuberculoidea, la risposta immunitaria è buona. Una persona con questo tipo di infezione mostra solo alcune lesioni. La malattia è lieve e solo leggermente contagiosa.
- Nella lebbra lepromatosa, la risposta immunitaria è scarsa. Questo tipo colpisce anche la pelle, i nervi e altri organi. Ci sono lesioni diffuse, compresi i noduli (grossi grumi e protuberanze). Questa forma di malattia è più contagiosa.
- Nella lebbra borderline, ci sono caratteristiche cliniche della lebbra tubercolosa e lepromatosa. Questo tipo è considerato tra gli altri due tipi.
2. Classificazione dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS)
L'OMS classifica la malattia in base al tipo e al numero di aree cutanee interessate:
- La prima categoria è paucibacillare. Vi sono cinque o meno lesioni e nessun batterio è stato rilevato nei campioni di pelle.
- La seconda categoria è multibacillare. Esistono più di cinque lesioni, il batterio viene rilevato nello striscio di pelle o in entrambi.
3. Classificazione Ridley-Jopling
Gli studi clinici utilizzano il sistema Ridley-Jopling. Ha cinque classificazioni in base alla gravità dei sintomi.
| Classificazione | Sintomi | Risposta alla malattia |
| Lebbra tuberculoidea | Alcune lesioni piatte, alcune grandi e insensibili; qualche coinvolgimento nervoso | Può guarire da solo, persistere o può progredire in una forma più grave |
| Lebbra da tubercolosi borderline | Lesioni simili alla tubercoluloide ma più numerose; più coinvolgimento nervoso | Può persistere, tornare alla tubercoluloide o avanzare in un'altra forma |
| Lebbra medio-borderline | Placche rossastre; intorpidimento moderato; linfonodi ingrossati; più coinvolgimento nervoso | Può regredire, persistere o passare ad altre forme |
| Lebbra lepromatosa borderline | Molte lesioni, comprese lesioni piatte, protuberanze sollevate, placche e noduli; più intorpidimento | Può persistere, regredire o progredire |
| Lebbra lepromatosa | Molte lesioni con batteri; la perdita di capelli; coinvolgimento del nervo più grave con ispessimento del nervo periferico; debolezza degli arti; deturpazione | Non regredisce |
Esiste anche una forma di lebbra chiamata lebbra indeterminata che non è inclusa nel sistema di classificazione Ridley-Jopling. È considerata una forma molto precoce di lebbra in cui una persona avrà solo una lesione cutanea leggermente intorpidita al tatto.
La lebbra indeterminata può risolvere o progredire ulteriormente verso una delle cinque forme di lebbra all'interno del sistema Ridley-Jopling.
Come viene diagnosticata la lebbra?
Il medico effettuerà un esame fisico per cercare segni e sintomi rivelatori della malattia. Eseguiranno anche una biopsia in cui rimuovono un piccolo pezzo di pelle o nervo e lo inviano a un laboratorio per il test.
Il medico può anche eseguire un test cutaneo al leprominio per determinare la forma della lebbra. Inietteranno una piccola quantità di batterio che causa la lebbra, che è stato inattivato, nella pelle, in genere sull'avambraccio superiore.
Le persone che hanno la tubercolosi o la lebbrosia borderline di tubercolosi sperimenteranno un risultato positivo nel sito di iniezione.
Come viene trattata la lebbra?
L'OMS ha sviluppato una terapia multidroga nel 1995 per curare tutti i tipi di lebbra. È disponibile gratuitamente in tutto il mondo.
Inoltre, diversi antibiotici trattano la lebbra uccidendo i batteri che la causano. Questi antibiotici includono:
- dapsone (Aczone)
- rifampicina (Rifadin)
- clofazimine (Lamprene)
- minociclina (Minocin)
- ofloxacina (Ocuflux)
Il medico probabilmente prescriverà più di un antibiotico contemporaneamente.
Potrebbero anche volerti assumere un farmaco antinfiammatorio come aspirina (Bayer), prednisone (Rayos) o talidomide (Thalomid). Il trattamento durerà per mesi e forse fino a 1 o 2 anni.
Non dovresti mai assumere talidomide se sei o potresti rimanere incinta. Può produrre gravi difetti alla nascita.
Quali sono le potenziali complicanze della lebbra?
La diagnosi e il trattamento ritardati possono portare a gravi complicazioni. Questi possono includere:
- deturpazione
- caduta dei capelli, in particolare sulle sopracciglia e sulle ciglia
- debolezza muscolare
- danni ai nervi permanenti nelle braccia e nelle gambe
- incapacità di usare mani e piedi
- congestione nasale cronica, sangue dal naso e collasso del setto nasale
- irite, che è un'infiammazione dell'iride dell'occhio
- glaucoma, una malattia dell'occhio che provoca danni al nervo ottico
- cecità
- disfunzione erettile (DE)
- infertilità
- insufficienza renale
Come posso prevenire la lebbra?
Il modo migliore per prevenire la lebbra è evitare il contatto ravvicinato a lungo termine con una persona non trattata che ha l'infezione.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Le prospettive generali sono migliori se il medico diagnostica tempestivamente la lebbra prima che diventi grave. Il trattamento precoce previene ulteriori danni ai tessuti, arresta la diffusione della malattia e previene gravi complicazioni per la salute.
Le prospettive sono generalmente peggiori quando la diagnosi si verifica in una fase più avanzata, dopo che un individuo ha una significativa deturpazione o disabilità. Tuttavia, è ancora necessario un trattamento adeguato per prevenire ulteriori danni al corpo e prevenire la diffusione della malattia ad altri.
Potrebbero esserci complicazioni mediche permanenti nonostante un corso efficace di antibiotici, ma il tuo medico sarà in grado di lavorare con te per fornire cure adeguate al fine di aiutarti a far fronte e gestire eventuali condizioni residue.
Fonti dell'articolo
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