Il numero di parole per la vagina è, francamente, sorprendente.
Dai simpatici "pezzetti di signora" all'amichevole "vajayjay" a hooha, affari da donna, e troppi termini offensivi per nominare - la lingua inglese è un vero e proprio motto di gergo vaginale. Possiamo essere abbastanza creativi, apparentemente, quando non vogliamo uscire e dire "vagina".
E questo sta dicendo.
Per gran parte della storia umana, la vagina è stata in una certa misura un argomento tabù - se non del tutto indicibile, quindi certamente non qualcosa da discutere apertamente.
In effetti, non vi era nemmeno un termine medico per il passaggio sessuale femminile fino al 1680 circa. Prima di allora, la parola latina "vagina" si riferiva a un fodero o guaina per una spada. Quindi non dovrebbe sorprendere che nel regno medico, la vagina e altre parti riproduttive femminili siano state a lungo viste come parti misteriose - e persino insidiose - di anatomia.
L'antico medico greco Aretaeus credeva che l'utero vagasse per il corpo femminile come un "animale all'interno di un animale", causando malattie mentre sbatteva nella milza o nel fegato. Credeva anche che fosse attratto da odori fragranti, in modo tale che un medico potesse attirarlo in posizione presentando alla vagina profumi piacevoli.
E così è andato per la vagina - la sua storia è piena di miti, incomprensioni e maltrattamenti.
Dopo tutto, come ti prendi cura della salute di qualcosa di cui puoi a malapena parlare?
"I genitali delle donne sono così sacri o così tabù che non possiamo nemmeno parlarne affatto, o se ne parliamo, sono uno scherzo sporco", dice Christine Labuski, un ex infermiera di ginecologia e ora una cultura antropologo della Virginia Tech e autore di "It Hurts Down There", un libro sul dolore vulvare.
Ancora oggi, tendiamo ad essere vaghi sulle vagine
A Oprah è ampiamente riconosciuto il fatto di aver reso popolare il "vajayjay", ma non è chiaro che stiamo tutti parlando della stessa parte del corpo. Il vajayjay di Oprah è la sua vagina - il canale dalla sua cervice verso l'esterno del suo corpo - o è la sua vulva, che comprende tutte le parti esterne che immagino quando qualcuno dice "morsi di signora" - le labbra, il clitoride e il tumulo pubico?
Spesso oggi, usiamo semplicemente la parola vagina come un tuttofare - forse perché se c'è una parola che stiamo dicendo meno a nostro agio della vagina, è vulva.
E se le donne moderne sono spesso poco chiare sulla propria anatomia, puoi immaginare cosa ne facessero gli uomini antichi.
Galeno, che era considerato il primo ricercatore medico dell'Impero romano, respinse l'utero errante ma vide la vagina come un pene letteralmente rovesciato. Nel II secolo d. C., scrisse questo per aiutare i lettori a visualizzare:
“Pensa prima, per favore, ai [genitali] dell'uomo che si rigirano e si estendono verso l'interno tra il retto e la vescica. Se ciò dovesse accadere, lo scroto prenderebbe necessariamente il posto dell'utero, con i testicoli distesi all'esterno, accanto ad esso su entrambi i lati."
Quindi eccolo qui - Galeno sta dicendo che se immagini di spingere tutti gli uomini nel corpo di un uomo, lo scroto sarebbe l'utero, il pene sarebbe la vagina e i testicoli sarebbero le ovaie.
Per essere chiari, questa non era solo un'analogia. Come ha scritto lo storico Thomas Laqueur, all'epoca era comune credere che uomini e donne condividessero letteralmente gli stessi organi sessuali.
Perché uno scroto non possa sopportare i bambini - per non parlare di dove esattamente il clitoride si inserisce in questo schema - non era così chiaro, ma Galeno non si preoccupava di quelle domande. Aveva un punto da sottolineare: che una donna era semplicemente una forma imperfetta di uomo.
Potrebbe sembrare sciocco oggi, ma l'ipotesi di un maschio come standard per il corpo umano era persistente.
Non è stato fino al 1994 che il National Institutes of Health (NIH) ha imposto che la maggior parte degli studi clinici includa donne (l'ultima è stata approvata per la prima volta nel 1993, ma è entrata in vigore dopo che il NIH ha rivisto le linee guida).
Prima di allora, molti farmaci non erano mai stati testati sulle donne, supponendo che avrebbero funzionato allo stesso modo in entrambi i sessi. Tale presupposto si è rivelato errato. Dal 1997 al 2001, 8 farmaci su 10 prescritti che sono stati ritirati dal mercato hanno rappresentato un rischio maggiore per le donne, spesso perché le donne le metabolizzano in modo diverso.
Inoltre, i primi anatomisti si sbagliavano molto sulla forma femminile
Le idee di Galeno sulle donne si basavano sulla sua comprensione traballante dell'anatomia femminile, che era forse comprensibile poiché non gli era stato permesso di dissezionare i cadaveri umani.
Fu solo nel 1500, durante il Rinascimento, che gli anatomisti furono in grado di scrutare all'interno del corpo e iniziarono a pubblicare disegni di genitali insieme ad altri organi. Tuttavia, le loro immagini del sistema riproduttivo erano considerate scandalose dalla chiesa, così molti libri dell'epoca nascondevano i genitali sotto lembi di carta o li omettevano del tutto.
Persino Andreas Vesalius, un medico fiammingo considerato il padre dell'anatomia, non era sempre sicuro di ciò che stava guardando. Considerava il clitoride come una parte anomala che non si verificava in donne sane, ad esempio, mantenendo invece l'idea che la vagina fosse l'equivalente femminile del pene.
Ma durante il periodo dell'Illuminismo dal 1685 al 1815, le scienze, compresa l'anatomia, fiorirono. E grazie alla macchina da stampa, sempre più persone hanno iniziato a conoscere il sesso e il corpo femminile.
"Grazie alla nuova cultura della stampa", scrive Raymond Stephanson e Darren Wagner in una panoramica dell'epoca, "letteratura sui consigli sessuali, manuali di ostetrica, sessuologie popolari, erotica … trattati medici in volgare, persino il romanzo … è diventato pubblicamente disponibile per un numero di lettori senza precedenti."
Inoltre, con l'ascesa della medicina moderna nel 1800, molte più persone hanno iniziato a consultare i medici.
Il parto, che era stato visto come un normale evento di vita da svolgere a casa, ha iniziato a trasferirsi negli ospedali, afferma Sarah Rodriguez, PhD, storica della medicina alla Northwestern University.
E i dottori hanno avuto il loro primo bell'aspetto all'interno di una vagina vivente
James Marion Sims era un giovane medico dell'Alabama negli anni '40 del 1800, quando si interessò a eseguire interventi chirurgici sulle donne, quindi un'impresa abbastanza nuova. Per fare ciò, ha sostanzialmente inventato il campo della ginecologia come lo conosciamo oggi.
In primo luogo, ha inventato lo speculum vaginale, che i ginecologi usano ancora per aprire e vedere all'interno della vagina, quindi ha aperto la strada al primo intervento chirurgico per riparare le fistole vescicovaginali, una complicazione del parto in cui si apre un buco tra la vagina e la vescica.
L'intervento è stato un passo avanti, ma l'avanzata ha avuto un grande costo. Anche a quel tempo, afferma Rodriguez, i metodi di Sims erano considerati eticamente discutibili.
Questo perché Sims ha sviluppato l'intervento chirurgico sperimentando su donne afroamericane schiavizzate. Nei suoi racconti, parla di tre donne in particolare, di nome Betsey, Anarcha e Lucy. Ha eseguito 30 operazioni - tutte senza anestesia - sulla sola Anarcha, a partire da quando aveva 17 anni.
"Non credo che dovresti parlare della sua creazione di questi interventi senza menzionare quelle donne", afferma Rodriguez. "La riparazione della fistola ha beneficiato molte donne da allora, ma ciò è avvenuto con tre donne che non potevano dire di no."
Nell'aprile del 2018, una statua di Sims nel Central Park di New York è stata abbattuta, per essere sostituita da una targa che darà i nomi delle tre donne su cui Sims ha sperimentato.
Per molte donne, la rimozione della statua è stata un importante riconoscimento del danno e dell'abbandono che le donne hanno sofferto per anni nelle mani dell'establishment medico. In realtà non è stato fino agli anni '70, afferma Rodriguez, che l'assistenza sanitaria delle donne è diventata una realtà.
Il libro "I nostri corpi, noi stessi" è stata una forza importante in quel cambiamento.
Nel 1970, Judy Norsigian e altre donne del Boston Women's Health Book Collective pubblicarono la prima edizione del libro, che parlava direttamente e francamente alle donne di tutto, dall'anatomia alla salute sessuale e alla menopausa.
"Quel libro è stato trasformativo", afferma Rodriguez, "perché ha dato alle donne la conoscenza dei loro corpi".
E quella conoscenza ha permesso alle donne di diventare le loro stesse esperte di salute: da allora il libro ha venduto più di quattro milioni di copie e le donne raccontano ancora storie di copie in giro per le orecchie di cane fino a quando non si sono letteralmente fatte a pezzi.
Chiaramente, c'era sete di conoscenza, dice Judy Norsigian mentre riflette su quel tempo. "Alla fine degli anni '60 e '70 sapevamo molto poco dei nostri corpi, ma sapevamo quanto poco sapevamo", dice oggi. "Questo è ciò che ha fatto riunire le donne e fare le ricerche."
Nel corso degli anni, afferma Norsigian, il bisogno del libro non è scomparso, ma si è trasformato.
"C'è così tanta disinformazione su Internet", afferma. Descrive le donne che si avvicinano a lei durante gli eventi e fanno domande che mostrano una mancanza di conoscenze di base sul corpo femminile.
"Non capiscono la salute mestruale e le infezioni del tratto urinario", dice, "o non sanno nemmeno di avere due diversi orifizi!"
E mentre oggi le donne possono trovare più informazioni sui loro corpi che mai, ciò significa anche che sono bombardate da messaggi più negativi e imprecisi.
"Oggi le donne hanno l'idea che tu debba apparire come nel porno, quindi si radono e alterano l'area vaginale", afferma Norsigian. "Il ringiovanimento vaginale è un intervento chirurgico caldo ora."
Ecco perché l'ultima edizione del libro - non ci sono più finanziamenti per continuare ad aggiornarlo - ha una sezione su come trovare informazioni accurate su Internet ed evitare le piazzole di vendita mascherate da istruzione.
Ma anche con tutta la sua nuova esposizione, la vagina è rimasta un po 'tabù
Ecco solo un esempio: la società Kotex ha pianificato uno spot televisivo per i suoi tamponi e tamponi che menzionava la parola "vagina". Dopo tutto, è lì che vengono utilizzati i loro prodotti.
Dopo che tre reti televisive hanno detto alla compagnia che non poteva usare quella parola, Kotex ha filmato l'annuncio con l'attrice usando la frase "laggiù".
No. Due delle tre reti hanno respinto anche quello.
Questo non era negli anni '60 - questo annuncio è stato pubblicato nel 2010.
Alla fine, è stato ancora un progresso importante. La compagnia si è presa gioco della sua pubblicità passata, che prevedeva un liquido blu e donne che ballavano allegramente, cavalcando cavalli e saltando in giro con i pantaloni bianchi - presumibilmente tutti durante le mestruazioni. Eppure, anche nel 2010, Kotex non ha potuto menzionare, neppure eufemisticamente, una vera vagina.
Quindi sì, abbiamo fatto molta strada, piccola. Sono passati secoli da quando qualcuno ha cercato di tentare un utero errante con un pot-pourri vaginale. Ma la storia continua a plasmarci.
Parliamo ancora della vagina in modi imprecisi e fuorvianti
Di conseguenza, molte persone non conoscono ancora la differenza tra vagina e vulva, e tanto meno come prendersi cura di nessuno dei due.
Le riviste femminili e molti siti web orientati alla salute non aiutano, promuovendo idee insensate come "come ottenere la tua migliore vagina estiva di sempre" e promuovendo procedure e interventi cosmetici che servono a far vergognare le donne nel pensare che le loro vulva perfettamente normali non siano abbastanza attraenti.
Nel 2013, un sondaggio presso un'università degli Stati Uniti ha scoperto che solo il 38% delle donne del college poteva etichettare correttamente la vagina su un diagramma anatomico (battendo il 20% degli uomini del college che potevano trovarlo). E meno della metà di tutte le donne in un sondaggio internazionale ha affermato di sentirsi a proprio agio nel discutere problemi relativi alla vagina con il proprio medico.
"Anche se molti di noi vivono in questo mondo 'vag' e le persone inviano selfie dei loro genitali e sembra che questo momento sia molto aperto, penso che [questi atteggiamenti siano] ancora molto nuovi rispetto alla lunga storia", dice Labuski.
E dopo quella "lunga" storia, ci vorranno molte chiacchiere sulla vagina per recuperare il tempo perduto.
Erika Engelhaupt è giornalista ed editrice scientifica. Scrive la colonna Gory Details al National Geographic e il suo lavoro è apparso su giornali, riviste e radio tra cui Science News, The Philadelphia Inquirer e NPR.
