La parola "mammaria" è simile a "mammifero" perché la nostra classificazione nel regno animale prende il nome dalle nostre ghiandole. La presenza di ghiandole sudoripare è una caratteristica distintiva per i mammiferi. Le ghiandole e i dotti del seno femminile sono simili alle ghiandole sudoripare.
Sebbene ogni essere umano abbia ghiandole sudoripare, solo le femmine hanno ghiandole e condotti in grado di produrre latte. In particolare, solo le donne che hanno partorito hanno ghiandole mammarie funzionanti.
Le ghiandole mammarie situate nel seno sono responsabili della produzione di latte per un lattante dopo il parto. Ogni ghiandola è costituita da una serie di lobuli o ghiandole che producono latte. Si collegano ai lobi duttali, che si collegano ai dotti lactiferi.
I dotti lactiferi sono responsabili del rilascio del latte sulla superficie della pelle e fuori dalla madre attraverso piccoli pori nel capezzolo. Questi condotti formano una rete simile a un ramo di un albero che converge al capezzolo. I dotti lattiferi sono noti con molti nomi, inclusi dotti del latte, dotti mammari e galattofori.
Quando le donne non hanno partorito e non stanno allattando, una spina blocca i condotti per impedire ai batteri di entrare e causare un'infezione. La spina è fatta di cheratina, una proteina strutturale che è il componente chiave di pelle, capelli e unghie.
I cambiamenti ormonali durante la gravidanza segnalano ai dotti mammari di iniziare a produrre latte in preparazione all'eventuale nascita di un bambino che richiederà il latte materno. Questo può continuare per anni, a condizione che vi sia un regolare allattamento o pompaggio del latte.
Le ghiandole mammarie e i dotti sono anche importanti per misurare lo stadio del cancro al seno di una donna. La stadiazione dipende da dove si trova il tumore e da quali aree sono interessate.
- Il carcinoma duttale si riferisce al cancro nei dotti del latte. È la forma più comune di cancro al seno.
- Il carcinoma lobulare si riferisce al cancro nei lobuli.
Entrambi i tipi di tumore al seno hanno sottogruppi:
- In situ: il tumore rimane nella zona in cui ha avuto origine.
- Invasivo: le cellule tumorali si sono diffuse nelle regioni vicine da dove sono iniziate.
