Il retto è la parte conclusiva dell'intestino crasso che termina nell'ano.
La lunghezza media del retto umano può variare tra 10 e 15 cm. Il suo diametro può essere paragonato a quello del colon sigmoideo (la parte dell'intestino crasso più vicina al retto) al suo inizio. Tuttavia, diventa più grande vicino all'ano, dove forma l'ampolla rettale.
Il ruolo chiave dell'ampolla rettale è quello di fungere da deposito temporaneo per le feci. L'espansione delle pareti rettali fa sì che i recettori di stiramento all'interno delle pareti stimolino l'impulso a defecare. Se il processo di defecazione è ritardato, può provocare stitichezza. Quando il sito di stoccaggio si riempie, la pressione intrarettale provoca la dilatazione e l'espansione delle pareti del canale anale. Ciò provoca le feci che entrano nel canale.
Un esame rettale può essere condotto per diagnosticare alcune malattie. Alcuni tipi di tumori possono essere diagnosticati eseguendo un'endoscopia nel retto. Un'endoscopia è una procedura in cui un medico utilizza un endoscopio - un piccolo tubo flessibile con una fotocamera e una luce - per esaminare le aree all'interno del corpo. La temperatura corporea può anche essere ottenuta dall'area rettale. Nel caso di neonati e bambini, questo è generalmente il metodo più accurato per determinare la temperatura corporea effettiva.
