La depressione fa male. E mentre spesso associamo questa malattia mentale a dolore emotivo come tristezza, pianto e sentimenti di disperazione, la ricerca mostra che anche la depressione può manifestarsi come dolore fisico.
Mentre spesso non pensiamo alla depressione come a un dolore fisico, alcune culture lo fanno, specialmente quelle in cui è "tabù" parlare apertamente di salute mentale.
Ad esempio, nelle culture cinese e coreana, la depressione è considerata un mito. Quindi i pazienti, ignari del fatto che il dolore fisico può essere un segno di sofferenza psicologica, vanno dai medici per curare i loro sintomi fisici invece di descrivere la depressione.
Ma tenere a mente questi sintomi fisici è importante tanto quanto gli effetti emotivi.
Per uno, è un ottimo modo per rimanere in contatto con il tuo corpo e la tua mente. I sintomi fisici possono segnalare quando sta per iniziare un periodo depressivo o indurti a capire se potresti sperimentare la depressione.
D'altra parte, i sintomi fisici dimostrano che la depressione è, in realtà, molto reale e può essere dannosa per il nostro benessere generale.
Ecco sette dei sintomi fisici più comuni della depressione:
1. Fatica o livelli di energia inferiori costanti
La fatica è un sintomo comune della depressione. Occasionalmente tutti sperimentiamo livelli di energia più bassi e possiamo sentirci pigri al mattino, sperando di rimanere a letto e guardare la TV invece di andare al lavoro.
Mentre crediamo spesso che l'esaurimento derivi dallo stress, la depressione può anche causare affaticamento. Tuttavia, a differenza dell'affaticamento quotidiano, l'affaticamento legato alla depressione può anche causare problemi di concentrazione, sentimenti di irritabilità e apatia.
Il dottor Maurizio Fava, direttore del programma di ricerca clinica presso il Massachusetts General Hospital di Boston, sottolinea che le persone depresse spesso sperimentano un sonno non ristoratore, il che significa che si sentono pigre anche dopo aver trascorso una notte di riposo.
Tuttavia, poiché molte malattie fisiche, come infezioni e virus, possono anche causare affaticamento, può essere difficile discernere se l'esaurimento è o meno correlato alla depressione.
Un modo per dirlo: mentre l'affaticamento quotidiano è un segno di questa malattia mentale, altri sintomi come la tristezza, la sensazione di disperazione e l'anedonia (mancanza di piacere nelle attività quotidiane) possono anche essere presenti quando si è depressi.
2. Diminuzione della tolleranza al dolore (ovvero tutto fa più male)
Ti sembra mai che i tuoi nervi siano in fiamme e tuttavia non riesci a trovare alcuna ragione fisica per il tuo dolore? A quanto pare, depressione e dolore spesso coesistono.
Uno studio del 2015 ha mostrato una correlazione tra le persone depresse e una ridotta tolleranza al dolore, mentre un altro studio del 2010 ha dimostrato che il dolore ha un impatto maggiore sulle persone depresse.
Questi due sintomi non hanno una chiara relazione causa-effetto, ma è importante valutarli insieme, soprattutto se il medico raccomanda farmaci.
Alcune ricerche suggeriscono che l'uso di antidepressivi può non solo aiutare ad alleviare la depressione, ma può anche agire come analgesico, combattendo il dolore.
3. Mal di schiena o dolori muscolari dappertutto
Potresti sentirti bene al mattino, ma una volta che sei al lavoro o seduto a un banco di scuola, la schiena inizia a farti male. Potrebbe essere stress o depressione. Sebbene siano spesso associati a cattiva postura o lesioni, i mal di schiena possono anche essere un sintomo di disagio psicologico.
Uno studio di ricerca del 2017 su 1.013 studenti universitari canadesi ha trovato un'associazione diretta tra depressione e mal di schiena.
Psicologi e psichiatri credono da tempo che i problemi emotivi possano causare dolori e dolori cronici, ma i dettagli sono ancora oggetto di ricerca, come la connessione tra depressione e risposta infiammatoria del corpo.
Studi più recenti suggeriscono che l'infiammazione nel corpo potrebbe avere qualcosa a che fare con i neurocircuiti nel nostro cervello. Si pensa che l'infiammazione possa interrompere i segnali cerebrali e quindi potrebbe avere un ruolo nella depressione e nel modo in cui la trattiamo.
4. Mal di testa
Quasi tutti sperimentano occasionali mal di testa. Sono così comuni che spesso li cancelliamo come niente di grave. Situazioni di lavoro stressanti, come i conflitti con un collega, possono persino scatenare questi mal di testa.
Tuttavia, il mal di testa potrebbe non essere sempre indotto dallo stress, soprattutto se in passato hai tollerato il tuo collega. Se noti un passaggio al mal di testa quotidiano, potrebbe essere un segno di depressione.
A differenza del lancinante emicrania, i mal di testa legati alla depressione non compromettono necessariamente il funzionamento di uno. Descritto dalla National Headache Foundation come "mal di testa da tensione", questo tipo di mal di testa può sembrare una leggera sensazione pulsante, specialmente attorno alle sopracciglia.
Mentre questi mal di testa sono aiutati da farmaci antidolorifici da banco, in genere si ripresentano regolarmente. A volte il mal di testa da tensione cronica può essere un sintomo del disturbo depressivo maggiore.
Tuttavia, il mal di testa non è l'unica indicazione che il tuo dolore può essere psicologico. Le persone con depressione spesso manifestano ulteriori sintomi come tristezza, sentimenti di irritabilità e riduzione dell'energia.
5. Problemi agli occhi o riduzione della vista
Trovi che il mondo sembri sfocato? Mentre la depressione può far apparire il mondo grigio e desolato, uno studio di ricerca del 2010 in Germania suggerisce che questa preoccupazione per la salute mentale può effettivamente influenzare la vista.
In quello studio di 80 persone, gli individui depressi hanno avuto difficoltà a vedere le differenze in bianco e nero. Conosciuta dai ricercatori come "percezione del contrasto", questo potrebbe spiegare perché la depressione può rendere il mondo sfocato.
6. Mal di stomaco o disagio nell'addome
Quella sensazione di affondamento nello stomaco è uno dei segni più riconoscibili della depressione. Tuttavia, quando l'addome inizia a crampi, è facile cancellarlo come gas o dolore mestruale.
Il dolore che peggiora, specialmente in caso di stress, può essere un segno di depressione. In effetti, i ricercatori della Harvard Medical School suggeriscono che i disturbi di stomaco come crampi, gonfiore e nausea possono essere un segno di cattiva salute mentale.
Qual è il link? Secondo i ricercatori di Harvard, la depressione può causare (o essere il risultato di) un sistema digestivo infiammato, con dolore facilmente confondibile con malattie come la malattia infiammatoria intestinale o la sindrome dell'intestino irritabile.
Medici e scienziati a volte si riferiscono all'intestino come al "secondo cervello", perché hanno trovato una connessione tra la salute dell'intestino e il benessere mentale. Il nostro stomaco è pieno di batteri buoni e se c'è uno squilibrio di batteri buoni, possono insorgere sintomi di ansia e depressione.
Mangiare una dieta equilibrata e assumere probiotici può migliorare la salute dell'intestino, il che può anche migliorare l'umore, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
7. Problemi digestivi o programmi intestinali irregolari
Problemi digestivi, come costipazione e diarrea possono essere imbarazzanti e scomodi. Spesso causato da intossicazione alimentare o virus gastrointestinali, è facile supporre che il disagio intestinale derivi da una malattia fisica.
Ma emozioni come tristezza, ansia e sopraffazione possono interrompere le nostre tracce digestive. Uno studio del 2011 suggerisce un legame tra ansia, depressione e dolore gastrointestinale.
Il dolore è un altro modo in cui il tuo cervello comunica
Se provi disagio nell'identificare e nel parlare di emozioni angoscianti, come tristezza, rabbia e vergogna, ciò potrebbe far sì che i sentimenti si manifestino in modo diverso nel corpo.
Se si verifica uno di questi sintomi fisici per un periodo di tempo prolungato, fissare un appuntamento con il medico di base o l'infermiere.
Secondo l'American Psychological Association, la depressione è una delle malattie mentali più comuni, che colpisce ogni anno 14,8 milioni di americani.
La depressione può essere causata da una varietà di fattori, come la genetica, l'esposizione allo stress o al trauma infantile e la chimica del cervello. Le persone con depressione hanno spesso bisogno di un aiuto professionale, come psicoterapia e farmaci, per recuperare completamente.
Quindi, al tuo appuntamento, se sospetti che questi sintomi fisici possano essere superiori al livello di superficie, richiedi di essere sottoposto a screening per la depressione e l'ansia. In questo modo il tuo medico può collegarti con l'aiuto di cui hai bisogno.
Juli Fraga è una psicologa autorizzata con sede a San Francisco, in California. Si è laureata in PsyD presso l'Università del Nord del Colorado e ha frequentato una borsa di studio post dottorato presso l'UC Berkeley. Appassionata della salute delle donne, affronta tutte le sue sessioni con calore, onestà e compassione. Guarda cosa sta facendo su Twitter.
