Che cos'è la leucemia linfatica cronica (LLC)?
La leucemia è un tipo di tumore che coinvolge le cellule del sangue umano e i tessuti che formano il sangue. Esistono molti tipi di leucemia, ciascuno dei quali colpisce diversi tipi di cellule del sangue. Leucemia linfocitica cronica, o CLL, colpisce i linfociti.
I linfociti sono un tipo di globuli bianchi (WBC). CLL colpisce i linfociti B, che sono anche chiamati cellule B.
Le cellule B normali circolano nel sangue e aiutano il corpo a combattere le infezioni. Le cellule B cancerose non combattono le infezioni come fanno le normali cellule B. Man mano che il numero di cellule B cancerose aumenta gradualmente, espellono i linfociti normali e causano insufficienza del midollo osseo.
CLL è il tipo più comune di leucemia negli adulti. Il National Cancer Institute (NCI) ha stimato che nel 2018 si sarebbero verificati 20.940 nuovi casi negli Stati Uniti.
Quali sono i sintomi di CLL?
Alcune persone con CLL potrebbero non avere alcun sintomo e il loro tumore può essere scoperto solo durante un esame del sangue di routine.
Se manifesti sintomi, in genere includono:
- fatica
- febbre
- infezioni o malattie frequenti
- perdita di peso inspiegabile o non intenzionale
- sudorazioni notturne
Durante un esame fisico, il medico può anche scoprire che la milza, il fegato o i linfonodi sono ingrossati. Questi possono essere segni che il cancro si è diffuso a questi organi. Ciò accade spesso nei casi avanzati di CLL.
Se ciò ti accade, potresti avvertire dei grumi dolorosi nel collo o una sensazione di pienezza o gonfiore nella pancia.
Quali sono le cause del CLL e ci sono fattori di rischio per questa malattia?
Gli esperti non sanno esattamente cosa causa CLL. Tuttavia, ci sono fattori di rischio che aumentano la probabilità di una persona di sviluppare CLL.
La CLL viene diagnosticata raramente nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Si trova in genere nelle persone di età superiore ai 70 anni.
Colpisce più uomini che donne. È anche più comune nel popolo ebraico di origine russa o dell'Europa orientale.
Come viene diagnosticata la CLL?
Se il medico sospetta di avere CLL, possono utilizzare vari test per confermare la diagnosi. Ad esempio, probabilmente ordineranno uno o più dei seguenti test:
Emocromo completo (CBC) con differenziale dei globuli bianchi (WBC)
Il medico può utilizzare questo esame del sangue per misurare il numero di diversi tipi di cellule nel sangue, inclusi diversi tipi di globuli bianchi.
Se hai CLL, avrai più linfociti del normale.
Test di immunoglobuline
Il medico può utilizzare questo esame del sangue per sapere se hai abbastanza anticorpi per combattere le infezioni. Scopri di più sui test dell'immunoglobina.
Biopsia del midollo osseo
In questa procedura, il medico inserisce un ago con un tubo speciale nell'osso dell'anca o nello sterno per prelevare un campione del midollo osseo da sottoporre a test.
TAC
Il medico può utilizzare le immagini create da una TAC per cercare linfonodi ingrossati nel torace o nell'addome.
Come viene messa in scena CLL?
Se il medico stabilisce che si dispone di CLL, ordinerà ulteriori test per valutare l'estensione della malattia. Questo aiuta il medico a classificare lo stadio del cancro, che guiderà il piano di trattamento.
Per mettere in scena il CLL, il medico probabilmente ordinerà esami del sangue per ottenere la conta dei globuli rossi (RBC) e la conta specifica dei linfociti del sangue. Probabilmente controlleranno anche se i linfonodi, la milza o il fegato sono ingrossati.
Sotto il sistema di classificazione "Rai", il CLL è messo in scena da 0 a 4. Stadio Rai 0 Il CLL è il meno grave, mentre lo stadio 4 Rai è il più grave.
Ai fini del trattamento, le fasi sono anche raggruppate in livelli di rischio. La fase 0 della Rai è a basso rischio, le fasi 1 e 2 della Rai sono a rischio intermedio e le fasi 3 e 4 della Rai sono ad alto rischio, spiega l'American Cancer Society (ACS).
Qual è il trattamento per CLL?
Se hai un CLL a basso rischio, il medico probabilmente ti consiglierà semplicemente di aspettare e cercare nuovi sintomi. La tua malattia potrebbe non peggiorare o richiedere un trattamento per anni. Alcune persone non hanno mai bisogno di cure.
In alcuni casi di LLC a basso rischio, il medico può raccomandare un trattamento. Ad esempio, possono consigliarlo se si dispone di:
- infezioni persistenti e ricorrenti
- conta delle cellule del sangue bassa
- affaticamento o sudorazioni notturne
- linfonodi dolorosi
Se si dispone di CLL ad alto o intermedio rischio, il medico probabilmente le consiglierà di procedere immediatamente con il trattamento.
Per il trattamento di CLL, il medico può raccomandare:
Chemioterapia
La chemioterapia è il trattamento principale per CLL. Implica l'uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali. A seconda degli esatti farmaci prescritti, è possibile prenderli per via endovenosa o orale.
Radiazione
In questa procedura, le particelle o le onde ad alta energia vengono utilizzate per uccidere le cellule tumorali. Se hai linfonodi dolorosi e gonfi, la radioterapia può aiutare a ridurli e ad alleviare il dolore.
Trasfusioni di sangue
Se la conta delle cellule del sangue è bassa, potrebbe essere necessario ricevere trasfusioni di sangue attraverso una linea endovenosa (IV) per aumentarle.
Midollo osseo o trapianto di cellule staminali del sangue periferico
Se si dispone di CLL ad alto rischio, questo trattamento può essere un'opzione. Implica il prelievo di cellule staminali dal midollo osseo o del sangue di un donatore - di solito un membro della famiglia - e il trapianto nel tuo corpo per aiutare a stabilire un nuovo sistema immunitario.
Ci sono possibili complicazioni del trattamento?
La chemioterapia indebolisce il sistema immunitario, rendendoti più vulnerabile alle infezioni. Durante la chemioterapia si possono anche sviluppare livelli anormali di anticorpi e un basso numero di cellule del sangue.
Altri effetti indesiderati comuni della chemioterapia includono:
- fatica
- la perdita di capelli
- piaghe alla bocca
- perdita di appetito
- nausea e vomito
In alcuni casi, la chemioterapia può contribuire allo sviluppo di altri tumori.
Anche le radiazioni, le trasfusioni di sangue e il trapianto di midollo osseo o di cellule staminali del sangue periferico possono comportare effetti collaterali.
Parla con il tuo medico degli effetti collaterali attesi del tuo trattamento. Possono dirti quali sintomi ed effetti collaterali richiedono cure mediche.
Qual è la prognosi per le persone con CLL?
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per gli americani con CLL è dell'84,2 per cento, secondo l'NCI. L'istituto stima inoltre che CLL causerà 4.510 decessi negli Stati Uniti nel 2018.
I tassi di sopravvivenza sono più bassi per le persone anziane con questa condizione. Tuttavia, uno studio ha scoperto che fino al 70% degli americani di età pari o superiore a 75 anni sopravvive a cinque anni dopo la diagnosi.
Qual è la prospettiva a lungo termine per CLL?
I tassi di sopravvivenza per CLL variano ampiamente. L'età, il sesso, le anomalie cromosomiche e le caratteristiche delle cellule tumorali possono influenzare le tue prospettive. La malattia è raramente curata, ma la maggior parte delle persone vive per molti anni con CLL.
Chiedi al tuo medico il tuo caso specifico. Ti possono aiutare a capire fino a che punto è progredito il tuo cancro. Possono anche discutere le opzioni di trattamento e le prospettive a lungo termine.
