Questo articolo usa un linguaggio forte e fa riferimento ad aggressioni sessuali
Ricordo vividamente la prima volta che sono stato chiamato.
Avevo 11 anni in una giornata primaverile, aspettando sulla curva del nostro condominio mentre mio padre frugava dentro per l'inalatore.
Avevo un bastoncino di zucchero, rimasto e perfettamente conservato da Natale, che pendeva dalla mia bocca.
Subito passò un uomo. E alle sue spalle, casualmente lanciò, "Vorrei che mi succhiassi così."
Nel mio ingenuo ingenuo, non capivo bene cosa volesse dire, ma ne afferrai comunque la suggestività. Sapevo di essere stato umiliato da quanto improvvisamente sfuggivo al controllo e mi vergognavo.
Qualcosa sul mio comportamento, pensavo, aveva suscitato questo commento. Improvvisamente, sono stato hyperaware del mio corpo e delle reazioni che potrebbe provocare dagli uomini adulti. E avevo paura.
Più di 20 anni dopo, sono ancora molestato per strada - da richieste apparentemente innocue per il mio numero di telefono a commenti su seno e culo. Ho anche una storia di abusi emotivi e sessuali, aggressioni sessuali e violenze intime tra partner, che mi hanno lasciato con una vita di sentirsi trattato come una cosa.
Nel tempo, questa esperienza ha profondamente influenzato la mia capacità di sentirmi a mio agio nel mio corpo. Quindi il fatto che alla fine abbia sviluppato un disturbo alimentare potrebbe non essere sorprendente.
Lasciatemi spiegare.
Dal vincolo degli standard di bellezza alla comunanza della violenza sessuale, il rischio di sviluppo di disturbi alimentari è ovunque. E questo può essere spiegato da ciò che è noto come teoria dell'oggettivazione.
Questo è un quadro che esplora il modo in cui la femminilità viene vissuta in un contesto socioculturale che è oggettivamente sessuale. Ci fornisce anche uno sguardo su come la salute mentale, compresi i disturbi alimentari, possano essere influenzati dalla costante sessualizzazione.
Di seguito troverai tre diversi modi in cui interagiscono l'oggettivazione sessuale e i disturbi alimentari e uno molto importante da asporto.
1. Gli standard di bellezza possono portare all'ossessione del corpo
Di recente, dopo aver appreso cosa faccio per vivere, un uomo che mi guidava in un servizio di equitazione mi ha detto che non crede negli standard di bellezza.
"Perché non sono attratto da quello", ha detto.
"Il tipo di modello."
Ma gli standard di bellezza non riguardano ciò che gli individui, o anche i gruppi, trovano personalmente attraente. Invece, gli standard riguardano ciò che ci viene insegnato è l'ideale - "il tipo di modello" - sia che siamo d'accordo con quel fascino o meno.
Lo standard di bellezza negli Stati Uniti e rapidamente in tutto il mondo - a causa degli effetti colonizzanti della diffusione dei media occidentali - è molto limitato. Tra le altre cose, ci si aspetta che le donne siano magre, bianche, giovani, tradizionalmente femminili, abili, di classe medio-alta e diritte.
I nostri corpi sono quindi giudicati e puniti da questi standard molto rigidi.
E l'interiorizzazione di questi messaggi - che non siamo belli e quindi non meritevoli di rispetto - può portare alla vergogna del corpo e, quindi, ai sintomi del disturbo alimentare.
In effetti, uno studio del 2011 ha scoperto che l'interiorizzazione del valore di una persona è definita dalla sua attrattiva "svolge un ruolo importante nello sviluppo di problemi di salute mentale nelle giovani donne". Questo include mangiare disordinato.
Come accennato in precedenza in questa serie, l'ipotesi comune che un'ossessione per la bellezza femminile e la spinta associata alla magrezza crea disordini alimentari semplicemente non è vera. Invece, la realtà è che è la pressione emotiva attorno agli standard di bellezza che innesca una cattiva salute mentale.
2. Le molestie sessuali possono innescare l'autocontrollo
Ripensando a come mi sentivo quando ero stato chiamato da ragazza: mi sentivo immediatamente vergognoso, come se avessi fatto qualcosa per incitare il commento.
Come risultato del fatto di sentirmi ripetutamente in questo modo, ho iniziato a dedicarmi all'auto-sorveglianza, un'esperienza comune tra le donne.
Il concetto di auto-sorveglianza è quando una persona diventa iper-focalizzata sul proprio corpo, spesso per deviare l'oggettivazione esterna. Può essere semplice come guardare il terreno quando si cammina da gruppi di uomini, in modo che non tentino di attirare la tua attenzione o non mangino banane in pubblico (sì, è una cosa).
Può anche apparire come un comportamento disordinato nel tentativo di salvaguardare dalle molestie.
I comportamenti alimentari come la dieta per far “scomparire” la perdita di peso o l'abbuffata di un aumento di peso per “nascondere” sono comuni. Si tratta spesso di meccanismi subcoscienti per le donne che sperano di sfuggire all'oggettivazione.
Il processo di pensiero procede: se riesco a controllare il mio corpo, forse non sarai in grado di commentarlo.
Inoltre, le molestie sessuali di per sé possono prevedere i sintomi del disturbo alimentare.
Questo è vero anche nei giovani.
Come ha scoperto uno studio, le molestie basate sul corpo (definite come commenti oggettivanti nei confronti del corpo di una ragazza) hanno avuto un effetto negativo sui modelli alimentari delle ragazze di età compresa tra 12 e 14 anni. Inoltre, può anche contribuire allo sviluppo di disturbi alimentari.
Il link? Self-sorveglianza.
Le ragazze che subiscono molestie sessuali hanno maggiori probabilità di impegnarsi in questo iper-focus, che si traduce in modelli alimentari più disordinati.
3. La violenza sessuale può provocare disturbi alimentari come meccanismi di coping
Le definizioni di violenza sessuale, stupro e abuso a volte sono oscure per le persone, compresi i sopravvissuti stessi.
Tuttavia, mentre queste definizioni differiscono legalmente da stato a stato e persino da paese a paese, ciò che tutti questi atti hanno in comune è che possono portare a comportamenti di disturbo alimentare, sia come meccanismo di coping conscio o inconscio.
Molte donne con disturbi alimentari hanno avuto esperienze di violenza sessuale nel loro passato. In effetti, i sopravvissuti allo stupro possono avere maggiori probabilità rispetto ad altri di soddisfare i criteri diagnostici dei disturbi alimentari.
Uno studio precedente ha scoperto che il 53 percento dei sopravvissuti allo stupro sperimenta disturbi alimentari, rispetto al solo 6 percento delle donne senza precedenti di violenza sessuale.
Inoltre, in un altro studio più vecchio, le donne con una storia di abusi sessuali nell'infanzia avevano "molte più probabilità" di soddisfare i criteri per un disturbo alimentare. E questo era particolarmente vero quando combinato con la violenza sessuale nell'età adulta.
Tuttavia, mentre l'assalto sessuale da solo non influisce sulle abitudini alimentari di una donna, il disturbo post traumatico da stress (PTSD) che alcune esperienze potrebbero essere il fattore di mediazione - o piuttosto ciò che provoca il disturbo alimentare.
In breve, il motivo per cui la violenza sessuale può portare a disturbi alimentari è probabilmente dovuto al trauma che provoca.
Ciò non significa, tuttavia, che tutti i sopravvissuti alla violenza sessuale svilupperanno disturbi alimentari o che tutte le persone con disturbi alimentari abbiano subito violenza sessuale. Ma significa che le persone che hanno sperimentato entrambi non sono sole.
L'autonomia e il consenso sono della massima importanza
Quando ho intervistato le donne per la mia ricerca di tesi sui disturbi alimentari e sulla sessualità, hanno espresso molte esperienze con l'oggettivazione: "È come se [la sessualità] non ti appartenesse mai", mi ha detto una donna.
"Mi sentivo come se stessi solo cercando di esplorare ciò che gli altri mi hanno scaricato."
Ha senso che i disturbi alimentari possono essere collegati alla violenza sessuale. Sono spesso intesi come un'estrema rivendicazione del controllo sul proprio corpo, specialmente come un meccanismo di coping inadeguato per affrontare il trauma.
Ha anche senso, quindi, che la soluzione per riparare le relazioni con la sessualità nel recupero del disturbo alimentare e porre fine alla violenza sessuale sia la stessa: ricostruire un senso di autonomia personale e chiedere che il consenso sia rispettato.
Alla fine, i miei partecipanti mi hanno spiegato che ciò che li ha aiutati a impegnarsi gioiosamente nella loro sessualità - anche attraverso le ulteriori pressioni dei loro disturbi alimentari - è stato avere rapporti di fiducia con le persone che rispettavano i loro confini.
Il tocco è diventato più facile quando hanno avuto spazio per nominare i loro bisogni. E dovremmo tutti avere questa opportunità.
E questo porta a termine la serie sui disturbi alimentari e sulla sessualità. La mia speranza è che se togli qualcosa dalle ultime cinque discussioni, capisca l'importanza di:
- credere a ciò che la gente ti dice di sé
- rispettando la loro autonomia corporea
- tenere le mani - e i commenti - per te
- rimanere umili di fronte alla conoscenza che non hai
- mettere in discussione la tua idea di "normale"
- creando lo spazio affinché le persone possano esplorare la propria sessualità in modo sicuro, autentico e felice
Melissa A. Fabello, PhD, è un'educatrice femminista il cui lavoro si concentra su politiche del corpo, cultura della bellezza e disturbi alimentari. Seguila su Twitter e Instagram.
