È possibile?
Non sappiamo con certezza se l'uso di marijuana può uccidere le cellule cerebrali.
Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per determinare se ogni forma di utilizzo - inclusi fumo, svapare e ingerire commestibili - abbia un effetto diverso sulla salute generale del cervello.
Sono in corso studi per valutare gli effetti cognitivi dell'uso a lungo termine della marijuana.
Ecco cosa sappiamo attualmente su come l'erba influisce sul cervello.
Che dire di quel famigerato studio sul QI?
Un noto studio del 2012 della Nuova Zelanda ha valutato l'uso della marijuana e le capacità cognitive in oltre 1.000 individui per un periodo di 38 anni.
I ricercatori hanno riportato un'associazione tra l'uso in corso di marijuana e il declino cognitivo.
In particolare, hanno scoperto che:
- Le persone che hanno iniziato a usare la marijuana pesantemente come adolescenti e hanno continuato da adulti hanno perso in media da sei a otto punti QI quando hanno raggiunto la mezza età.
- Nel gruppo sopra, le persone che hanno smesso di usare la marijuana da adulti non hanno riguadagnato punti QI persi.
- Le persone che hanno iniziato a usare la marijuana pesantemente da adulti non hanno avuto alcuna perdita di QI.
Questo studio ha avuto un impatto significativo per alcuni motivi.
Innanzitutto, è stato tra i primi grandi studi longitudinali (a lungo termine) a valutare l'uso della marijuana e il funzionamento cognitivo.
Successivamente, i risultati suggeriscono che l'uso di marijuana durante l'adolescenza può avere un effetto irreversibile sullo sviluppo del cervello degli adolescenti. Alcune ricerche aggiuntive supportano questa conclusione.
Tuttavia, lo studio della Nuova Zelanda ha anche limiti significativi.
Mentre i ricercatori hanno controllato le differenze nei livelli di istruzione dei partecipanti, non hanno escluso ulteriori fattori che potrebbero aver contribuito al declino cognitivo.
Una risposta del 2013 allo studio della Nuova Zelanda suggerisce che i fattori di personalità possono svolgere un ruolo sia nell'uso della marijuana che nel declino cognitivo.
L'autore ha citato la coscienza come esempio. La scarsa coscienza potrebbe spiegare sia l'uso di droghe sia le scarse prestazioni nei test cognitivi.
I fattori genetici possono anche contribuire al declino cognitivo, come suggerito da uno studio longitudinale sui gemelli del 2016.
In questo caso, i ricercatori hanno confrontato i cambiamenti nel QI tra i gemelli che hanno usato marijuana e i loro fratelli in astinenza. Non hanno trovato differenze significative nel declino del QI tra i due gruppi.
L'età di utilizzo è importante?
L'uso di marijuana sembra essere più dannoso per le persone di età inferiore ai 25 anni, il cui cervello è ancora in via di sviluppo.
Gli adolescenti
Gli studi che esaminano gli effetti della marijuana sugli utenti adolescenti segnalano una varietà di risultati negativi.
In particolare, una revisione del 2015 ha concluso che l'uso di marijuana negli adolescenti è associato a deficit di attenzione e memoria potenzialmente permanenti, cambiamenti strutturali del cervello e funzionamento neurale anormale.
Inoltre, uno studio longitudinale del 2017 ha riferito che l'uso di marijuana pesante nel periodo di studio di 18 mesi era associato a una riduzione del QI e del funzionamento cognitivo.
Secondo una revisione del 2013, l'uso precoce di cannabis è associato ad un aumentato rischio di condizioni di salute mentale, tra cui depressione maggiore e schizofrenia.
Un rapporto del 2017 ha citato prove moderate che l'uso della marijuana da adolescente è un fattore di rischio nello sviluppo del problema del consumo di cannabis in un secondo momento.
adulti
L'effetto dell'uso di marijuana sulla struttura e sulla funzione del cervello tra gli adulti è meno chiaro.
Una recensione del 2013 ha scoperto che l'uso a lungo termine della marijuana può alterare la struttura e la funzione del cervello negli adulti e negli adolescenti.
Un'altra recensione, pubblicata anche nel 2013, ha scoperto che in tutti e 14 gli studi inclusi, i consumatori di marijuana avevano generalmente un ippocampo più piccolo rispetto ai non utenti.
Una recensione del 2016 afferma anche che i consumatori di marijuana pesanti tendono ad avere prestazioni peggiori nei test di funzionalità neuropsicologica rispetto ai non utenti.
Altri studi - incluso questo studio del 2015 - non riportano differenze significative tra la forma del cervello e il volume dei consumatori e non consumatori giornalieri di marijuana.
Uno studio longitudinale di 25 anni pubblicato nel 2016 ha valutato l'uso della marijuana e la funzione cognitiva in 3.385 partecipanti.
Gli autori hanno scoperto che gli attuali utenti di marijuana hanno ottenuto risultati peggiori nei test della memoria verbale e della velocità di elaborazione.
Hanno anche riferito che l'esposizione cumulativa alla marijuana era associata a scarse prestazioni nei test della memoria verbale.
Tuttavia, l'esposizione cumulativa non sembra influire sulla velocità di elaborazione o sulla funzione esecutiva.
Key takeaway
- Non possiamo concludere che l'uso di marijuana provochi effettivamente uno qualsiasi dei cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello sopra descritti.
- Queste potrebbero essere differenze preesistenti che rendono alcune persone più propense a utilizzare la marijuana in primo luogo, e non gli effetti diretti dell'uso effettivo di marijuana.
- Tuttavia, l'età più giovane del primo utilizzo, l'uso frequente e le dosi elevate sono associate a risultati cognitivi più scarsi.
- Pochi studi hanno studiato le differenze negli effetti cognitivi del fumo, dello svapo o dell'ingestione di marijuana.
Quali effetti cognitivi a breve termine sono possibili?
Gli effetti a breve termine dell'uso di marijuana sul cervello includono:
- confusione
- fatica
- memoria compromessa
- concentrazione compromessa
- apprendimento alterato
- coordinamento alterato
- difficoltà nel prendere decisioni
- difficoltà nel giudicare le distanze
- tempo di reazione aumentato
- ansia, panico o paranoia
In rari casi, la marijuana provoca episodi psicotici con allucinazioni e delusioni.
Tuttavia, ci possono essere alcuni potenziali benefici per il cervello nell'uso della marijuana.
Ad esempio, uno studio del 2017 ha riportato che una bassa dose di delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) ha ripristinato deficit cognitivi legati all'età nei topi.
Sono necessari ulteriori studi per capire se questo effetto si applica anche agli esseri umani.
Quali effetti cognitivi a lungo termine sono possibili?
Sono in corso ricerche sugli effetti a lungo termine dell'uso di marijuana sul cervello.
Per ora, sappiamo che l'uso a lungo termine della marijuana è associato ad un aumentato rischio di disturbi da uso di sostanze.
Inoltre, l'uso a lungo termine di marijuana può influire su memoria, concentrazione e QI.
Può anche influire su importanti funzioni esecutive, come il processo decisionale e la risoluzione dei problemi.
Come si confronta l'erba con l'alcol e la nicotina?
L'alcool, la nicotina e la marijuana influenzano diversi sistemi neurologici e, di conseguenza, hanno diversi effetti a lungo termine nel cervello.
Una differenza fondamentale è che l'alcool e la nicotina sono neurotossici. Ciò significa che uccidono le cellule cerebrali.
Non sappiamo ancora con certezza se la marijuana uccida le cellule cerebrali.
Tuttavia, tutte e tre le sostanze condividono alcune importanti somiglianze. Per uno, i loro effetti cognitivi sono più pronunciati tra i giovani.
Le persone che bevono, fumano sigarette o usano la marijuana in giovane età hanno anche maggiori probabilità di farlo più tardi nella vita.
Inoltre, l'uso frequente ea lungo termine di alcol, tabacco o marijuana è anche associato a risultati cognitivi peggiori, sebbene questi differiscano in base alla sostanza.
La linea di fondo
C'è ancora molto che non sappiamo su come l'uso della marijuana influenzi il cervello per periodi di tempo brevi o lunghi.
L'uso frequente e a lungo termine della marijuana influenza probabilmente le funzioni cognitive come l'attenzione, la memoria e l'apprendimento, ma è necessario svolgere ulteriori ricerche per capire come.
