Cos'è l'ecovirus?
L'ecovirus è uno dei molti tipi di virus che vivono nel sistema digestivo, chiamato anche tratto gastrointestinale (GI). Il nome "echovirus" deriva dal virus enterico citopatico umano orfano (ECHO).
Gli ecovirus appartengono a un gruppo di virus chiamati enterovirus. Sono secondi solo ai rinovirus come i virus più comuni che colpiscono le persone. (I rinovirus sono spesso responsabili di causare il raffreddore comune).
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che ogni anno negli Stati Uniti ci siano dai 10 ai 15 milioni di infezioni da enterovirus che causano sintomi evidenti.
Puoi essere infettato da un ecovovirus in molti modi diversi, tra cui:
- entrare in contatto con la cacca contaminata dal virus
- respirazione di particelle sospese nell'aria
- toccare le superfici contaminate dal virus
La malattia che risulta da un'infezione da un echovirus è di solito lieve e dovrebbe rispondere al trattamento a casa con farmaci da banco e riposo.
Ma in rari casi, le infezioni e i loro sintomi possono diventare gravi e necessitare di cure mediche.
Quali sono i sintomi di un'infezione da ecovovirus?
La maggior parte delle persone infette da un ecovovirus non presenta alcun sintomo.
Se compaiono i sintomi, di solito sono lievi e influenzano il tratto respiratorio superiore. I possibili sintomi includono:
- tosse
- gola infiammata
- sintomi influenzali
- eruzione cutanea
- groppa
Meningite virale
Un sintomo molto meno comune di un'infezione da ecovovirus è la meningite virale. Questa è un'infezione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale.
La meningite virale può causare i seguenti sintomi:
- febbre
- brividi
- nausea
- vomito
- grave sensibilità alla luce (fotofobia)
- mal di testa
- un collo rigido o rigido
La meningite virale di solito non è pericolosa per la vita. Ma può diventare abbastanza grave da richiedere una visita in ospedale e cure mediche.
I sintomi della meningite virale spesso compaiono rapidamente e dovrebbero scomparire entro 2 settimane senza complicazioni.
I sintomi rari ma gravi della meningite virale includono:
- miocardite, un'infiammazione del muscolo cardiaco che può essere fatale
- encefalite, irritazione e infiammazione del cervello
Come si viene infettati da un echovirus?
Potresti essere infettato da un ecovovirus se entri in contatto con liquidi o sostanze respiratorie di qualcuno che è infetto, come saliva, muco dal naso o cacca.
Puoi anche ottenere il virus da:
- contatto diretto con una persona infetta, ad esempio abbracciando, stringendo la mano o baciando
- toccare superfici contaminate o oggetti domestici, come utensili da pasto o telefono
- entrare in contatto con la cacca infetta di un bambino mentre cambia il pannolino
Chi è a rischio di infezione da echovirus?
Chiunque può essere infettato.
Da adulto, è più probabile che tu abbia accumulato immunità a determinati tipi di enterovirus. Ma puoi comunque essere infettato, soprattutto se il tuo sistema immunitario è compromesso da farmaci o da una condizione che indebolisce il sistema immunitario.
Negli Stati Uniti, le infezioni da ecovovirus sono più comuni durante l'estate e l'autunno.
Come viene diagnosticata un'infezione da ecovovirus?
Il medico di solito non eseguirà test specifici per un'infezione da echovirus. Questo perché le infezioni da ecovovirus sono in genere molto lievi e non è disponibile un trattamento specifico o efficace.
Il medico utilizzerà probabilmente uno o più dei seguenti test di laboratorio per diagnosticare un'infezione da ecovirus:
- Coltura rettale: un tampone di tessuto dal retto viene testato per la presenza di materiale virale.
- Feci di coltura: un campione della tua cacca viene testato per la presenza del virus.
- Gola cultura: Un tampone della gola viene esaminato alla ricerca di virus nella saliva o muco.
- Coltura del fluido spinale: il liquido cerebrospinale (CSF) viene estratto dalla colonna vertebrale ed esaminato per cercare materiale virale che può causare meningite.
Come vengono trattati gli ecovovirus?
Le infezioni da ecovirus in genere scompaiono in pochi giorni senza trattamento. Le infezioni più gravi possono durare una settimana o più.
Al momento non sono disponibili trattamenti antivirali per l'infezione da echovirus, ma sono in corso ricerche su possibili trattamenti.
Quali sono le complicazioni a lungo termine di un'infezione da ecovovirus?
Di solito, non ci sono complicazioni a lungo termine.
Potresti aver bisogno di cure a lungo termine o di ulteriore trattamento se sviluppi l'encefalite o il miocardite da un'infezione da ecovirus.
Ciò può includere la terapia fisica per la perdita di movimento o la logopedia per la perdita di capacità comunicative.
Complicazioni dopo o durante la gravidanza
Non ci sono prove che un'infezione da echovirus causi danni a un feto non ancora nato durante la gravidanza o dopo la nascita del bambino.
Ma il rischio di un bambino di contrarre un'infezione da echovirus è molto più alto se la madre ha un'infezione attiva durante il parto. In questi casi, il bambino avrà una forma lieve dell'infezione.
In rari casi, l'ecovirus può infettare gravemente gli organi del bambino e diventare fatale. Il rischio di questo tipo di infezione grave nei bambini appena nati è più elevato durante le prime 2 settimane dopo la nascita.
Come posso prevenire un'infezione da echovirus?
Le infezioni da ecovirus non possono essere prevenute direttamente e non esiste un vaccino specifico disponibile per l'ecovirus.
La diffusione di un'infezione da echovirus può essere particolarmente difficile da controllare perché potresti anche non renderti conto di essere infetto o trasportare i virus se i tuoi sintomi sono lievi o non hai alcun sintomo.
Puoi aiutare a prevenire la diffusione del virus semplicemente mantenendo le mani e l'ambiente pulito.
Lavarsi le mani frequentemente e disinfettare regolarmente qualsiasi superficie condivisa a casa o sul posto di lavoro, soprattutto se si lavora in un centro di assistenza all'infanzia o in altri ambienti istituzionali simili come una scuola.
Se sei incinta e hai un'infezione da ecovovirus, segui le buone pratiche igieniche durante il parto per aiutare a prevenire la diffusione dell'infezione al tuo bambino.
