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Quando gli Stati Uniti hanno sperimentato un focolaio di influenza suina nel 2009, tutti parlavano di come ridurre la diffusione del virus.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la disponibilità di vaccini era limitata quell'anno perché il virus non era stato identificato fino a quando i produttori non avevano già iniziato a produrre il vaccino annuale.
Quindi, le persone hanno iniziato a fare qualcosa che molti di noi non avevano mai visto prima per interrompere la trasmissione: indossare maschere chirurgiche.
Ma con la recente diffusione del nuovo coronavirus SARS-CoV-2, le persone stanno di nuovo cercando maschere chirurgiche come un modo per proteggere se stessi e gli altri dal virus, che causa la malattia COVID-19.
Ma indossare una maschera per il viso impedisce davvero la diffusione di virus, come l'influenza o SARS-CoV-2?
Esamineremo i consigli degli esperti, disimballeremo la ricerca su quali maschere sono più efficaci e spiegheremo come utilizzare correttamente le maschere.
Cosa dicono gli esperti?
Nel caso del nuovo coronavirus e COVID-19, il CDC nota che semplici rivestimenti o maschere per il viso possono ridurne la diffusione:
“CDC raccomanda alle persone di indossare una copertura per il viso in tessuto per coprire naso e bocca in ambito comunitario. Questa è un'ulteriore misura di salute pubblica che le persone dovrebbero prendere per ridurre la diffusione di COVID-19 oltre a (non invece di) distanza sociale, pulizia frequente delle mani e altre azioni preventive quotidiane."
Il CDC raccomanda agli operatori sanitari di indossare maschere facciali quando lavorano con pazienti affetti da influenza.
Il CDC raccomanda inoltre ai pazienti che mostrano segni di infezioni respiratorie di ricevere maschere mentre si trovano in strutture sanitarie fino a quando non possono essere isolati.
Se sei malato e hai bisogno di stare con gli altri, indossare correttamente una maschera può proteggere coloro che ti circondano dal contrarre la tua malattia.
Gli studi dimostrano che le maschere possono aiutare in alcuni casi
Per molti anni, gli scienziati non erano sicuri se indossare una maschera fosse efficace nel prevenire la diffusione di virus. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che possono aiutare.
Uno studio del 2013 ha esaminato come le maschere potrebbero aiutare le persone con il limite di influenza stagionale a diffonderlo espirando piccole goccioline contenenti il virus. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le maschere hanno portato a una tripla riduzione della quantità di virus che le persone hanno spruzzato nell'aria.
Un altro studio, analizzando i dati di migliaia di scolari giapponesi, ha scoperto che "la vaccinazione e l'uso di una maschera hanno ridotto la probabilità di sviluppare l'influenza stagionale".
È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche scoperto che i tassi di influenza erano più bassi quando le maschere erano accoppiate con una corretta igiene delle mani.
In altre parole, il lavaggio regolare delle mani rimane uno strumento essenziale per prevenire la diffusione di virus.
Diversi tipi di maschere
Se stai pensando di indossare una maschera per proteggerti dalle infezioni, ci sono tre tipi che dovresti conoscere.
Maschere chirurgiche
Le maschere chirurgiche sono maschere usa e getta abbastanza larghe, approvate dalla Food and Drug Administration per l'uso come dispositivi medici. Medici, dentisti e infermieri spesso li indossano durante il trattamento dei pazienti.
Queste maschere impediscono a grandi gocce di fluidi corporei che possono contenere virus o altri germi di fuoriuscire attraverso il naso e la bocca. Proteggono anche da schizzi e spruzzi di altre persone, come quelli di starnuti e tosse.
Ma le maschere medie che puoi acquistare da una farmacia locale non sono sufficienti per filtrare i virus.
A tale scopo, gli esperti raccomandano maschere speciali con maglie sottili che possono catturare organismi molto piccoli. Anche questi devono essere indossati correttamente per funzionare.
Le maschere indossate sul viso non sono inoltre in grado di proteggerti da particelle di virus nell'aria, da tosse o starnuti, nei tuoi occhi.
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Respiratori
I respiratori, chiamati anche maschere respiratorie N95, sono progettati per proteggere chi lo indossa da piccole particelle nell'aria, come i virus. Sono certificati dal CDC e dal National Institute for Occupational Safety and Health.
Il nome deriva dal fatto che possono filtrare il 95 percento delle particelle sospese nell'aria, secondo il CDC. Le maschere N95 vengono spesso utilizzate anche per la verniciatura o la manipolazione di materiali potenzialmente tossici.
I respiratori sono selezionati per adattarsi al tuo viso. Devono formare un sigillo perfetto in modo che nessun vuoto permetta l'ingresso dei virus nell'aria. Gli operatori sanitari li usano per proteggere dalle malattie infettive nell'aria, come la tubercolosi e l'antrace.
A differenza delle normali maschere per il viso, i respiratori proteggono da particelle grandi e piccole.
Nel complesso, i respiratori sono considerati molto più efficaci nel prevenire il virus dell'influenza rispetto alle normali maschere facciali.
Tuttavia, gli studi hanno trovato benefici per entrambi i tipi di maschere.
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Rivestimenti o maschere in tessuto
I rivestimenti in tessuto per il viso o le maschere possono essere utilizzati in ambienti pubblici, come negozi di alimentari, dove potresti essere a stretto contatto con gli altri ed è difficile mantenere la distanza.
Non offrono lo stesso livello di protezione delle maschere chirurgiche o dei respiratori. Tuttavia, se indossati dal pubblico in generale, possono comunque aiutare a ridurre la diffusione dei virus nella comunità. Questo perché aiutano a impedire alle persone senza sintomi di trasmettere virus attraverso le loro goccioline respiratorie.
Puoi crearne uno tuo a casa usando alcuni materiali di base, come un tessuto di cotone, una maglietta o una bandana. Il CDC include istruzioni per cucire da soli con una macchina e due metodi senza cucire.
Dovrebbero adattarsi perfettamente al viso, coprendo sia il naso che la bocca. Inoltre, utilizzare cravatte o anelli per l'orecchio per tenerli al sicuro.
Quando si rimuove la maschera protettiva in tessuto, cercare di evitare di toccare naso, bocca e occhi.
Le maschere in stoffa non devono essere utilizzate da bambini di età inferiore a 2 anni, persone con difficoltà respiratorie e persone che non sono in grado di rimuovere le proprie maschere.
Linee guida per indossare maschere per il viso
Mentre le maschere per il viso possono aiutare a ridurre la diffusione dell'influenza e di altri virus respiratori, lo fanno solo se indossate correttamente e frequentemente.
Ecco alcune linee guida per un corretto utilizzo della maschera:
- Indossare una maschera facciale quando si arriva entro 6 piedi da una persona malata.
- Posiziona le corde per mantenere saldamente la maschera in posizione su naso, bocca e mento. Cerca di non toccare più la maschera fino a quando non la rimuovi.
- Indossa una maschera prima di avvicinarti ad altre persone se hai l'influenza.
- Se hai l'influenza e hai bisogno di consultare un medico, indossa una maschera per proteggere gli altri nell'area di attesa.
- Valuta di indossare una maschera in ambienti affollati se l'influenza è diffusa nella tua comunità o se sei ad alto rischio di complicanze influenzali.
- Quando hai finito di indossare una maschera chirurgica o un respiratore, gettalo via e lavati le mani. Non riutilizzarlo mai.
- Lavare la maschera per il viso dopo ogni utilizzo.
Bottom line: indossare o non indossare
Quando si tratta di influenza, la prevenzione è ancora il metodo migliore per proteggersi da questo virus altamente contagioso.
Una maschera facciale può offrire una protezione aggiuntiva contro ammalarsi. Non ci sono rischi noti per indossare questi dispositivi, ad eccezione del costo di acquistarli.
Mentre le maschere sembrano promettenti, è anche importante utilizzare anche altre misure preventive.
Assicurati di lavarti spesso le mani, specialmente se sei vicino ad altri che potrebbero essere malati. Inoltre, assicurati di ottenere il vaccino antinfluenzale annuale per proteggere te stesso e gli altri dalla diffusione del virus.
