Il ponte è una porzione del tronco encefalico, situata sopra il midollo allungato e sotto il mesencefalo. Sebbene sia piccolo, lungo circa 2,5 centimetri, svolge diverse importanti funzioni. È un ponte tra le varie parti del sistema nervoso, tra cui il cervelletto e il cervello, che sono entrambe le parti del cervello.
Ci sono molti nervi importanti che hanno origine nel ponte. Il nervo trigemino è responsabile della sensazione in faccia. Controllo anche i muscoli responsabili di mordere, masticare e deglutire. Il nervo abducens consente agli occhi di guardare da un lato all'altro. Il nervo facciale controlla le espressioni facciali e il nervo vestibolo-cocleare consente al suono di spostarsi dall'orecchio al cervello. Tutti questi nervi iniziano all'interno del ponte.
Come parte del tronco encefalico, il ponte influenza anche diverse funzioni automatiche necessarie per la vita. Una sezione del ponte inferiore stimola e controlla l'intensità della respirazione, mentre una sezione del ponte inferiore riduce la profondità e la frequenza dei respiri. Il ponte è stato anche associato al controllo dei cicli del sonno.
