Panoramica
L'HIV indebolisce il sistema immunitario e ostacola la capacità del corpo di combattere le malattie. Senza trattamento, l'HIV potrebbe portare all'HIV di stadio 3 o all'AIDS. L'epidemia di AIDS è iniziata negli Stati Uniti negli anni '80. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che oltre 35 milioni di persone siano morte per questa condizione. Al momento non esiste una cura per l'HIV, ma molti studi clinici sono dedicati alla ricerca di una cura. Gli attuali trattamenti antiretrovirali consentono alle persone che vivono con l'HIV di prevenirne la progressione e di vivere una vita normale. Sono stati compiuti passi da gigante verso la prevenzione e il trattamento dell'HIV, grazie a:
- scienziati
- funzionari di sanità pubblica
- agenzie governative
- organizzazioni basate sulla comunità
- Attivisti per l'HIV
- case farmaceutiche
Vaccino
Lo sviluppo di un vaccino per l'HIV salverebbe milioni di vite. Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora scoperto un vaccino efficace per l'HIV. Nel 2009, uno studio pubblicato sul Journal of Virology ha scoperto che un vaccino sperimentale ha prevenuto circa il 31 percento dei nuovi casi. Ulteriori ricerche sono state interrotte a causa di rischi pericolosi. All'inizio del 2013, l'Istituto Nazionale di allergie e malattie infettive ha interrotto una sperimentazione clinica che stava testando iniezioni del vaccino HVTN 505. I dati dello studio indicano che il vaccino non ha impedito la trasmissione dell'HIV né ridotto la quantità di HIV nel sangue. La ricerca sui vaccini è in corso in tutto il mondo. Ogni anno ci sono nuove scoperte. Nel 2019, i ricercatori dell'Università di Pittsburgh hanno annunciato di aver sviluppato un trattamento promettente che consente loro di:
- ingegnerizzare determinate cellule del sistema immunitario per riattivare l'HIV in cellule che contengono HIV inattivo o latente
- utilizzare un altro set di cellule del sistema immunitario ingegnerizzate per attaccare e rimuovere le cellule con HIV riattivato
I loro risultati potrebbero fornire le basi per un vaccino contro l'HIV. Sono in corso studi clinici.
Prevenzione di base
Anche se non esiste ancora un vaccino contro l'HIV, esistono altri modi per proteggersi dalla trasmissione. L'HIV viene trasmesso attraverso lo scambio di fluidi corporei. Questo può accadere in vari modi, tra cui:
- Contatto sessuale. Durante il contatto sessuale, l'HIV può essere trasmesso attraverso lo scambio di determinati liquidi. Includono sangue, sperma o secrezioni vaginali e anali. Avere altre infezioni a trasmissione sessuale (IST) può aumentare il rischio di trasmissione dell'HIV durante il sesso.
- Aghi e siringhe condivisi. Gli aghi e le siringhe che sono stati utilizzati da una persona con HIV possono contenere il virus, anche se non c'è sangue visibile su di essi.
- Gravidanza, parto e allattamento. Le madri con HIV possono trasmettere il virus al proprio bambino prima e dopo la nascita. Nei casi in cui viene utilizzato un farmaco per l'HIV, questo è estremamente raro.
Prendere alcune precauzioni può proteggere una persona dal contrarre l'HIV:
- Fai il test per l'HIV. Chiedi ai partner sessuali il loro stato prima di fare sesso.
- Fatti testare e curare per le IST. Chiedi ai partner sessuali di fare lo stesso.
- Quando fai sesso orale, vaginale e anale, usa sempre un metodo barriera come i preservativi (e usalo correttamente).
- Se si iniettano farmaci, assicurarsi di utilizzare un ago nuovo e sterilizzato che non è stato utilizzato da nessun altro.
Profilassi pre-esposizione (PrEP)
La profilassi pre-esposizione (PrEP) è un farmaco quotidiano usato da persone senza HIV per ridurre le possibilità di contrarre l'HIV, se esposto. È altamente efficace nel prevenire la trasmissione dell'HIV in soggetti con noti fattori di rischio. Le popolazioni a rischio includono:
- uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, se hanno fatto sesso anale senza usare il preservativo o se hanno avuto una STI negli ultimi sei mesi
- uomini o donne che non usano regolarmente un metodo di barriera come i preservativi e hanno partner con un rischio aumentato di HIV o di uno stato HIV sconosciuto
- chiunque abbia condiviso aghi o usato droghe iniettate negli ultimi sei mesi
- donne che stanno pensando di concepire con partner sieropositivi
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la PrEP può ridurre il rischio di contrarre l'HIV dal sesso di circa il 99% nelle persone con noti fattori di rischio per l'HIV. Perché PrEP sia efficace, deve essere assunto quotidianamente e coerentemente. Tutti coloro che sono a rischio per l'HIV dovrebbero iniziare un regime PrEP, secondo una recente raccomandazione della Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti.
Profilassi post-esposizione (PEP)
La profilassi post-esposizione (PEP) è una combinazione di farmaci antiretrovirali di emergenza. È usato dopo che qualcuno potrebbe essere stato esposto all'HIV. Gli operatori sanitari possono raccomandare la PEP nelle seguenti situazioni:
- Una persona pensa di essere stata esposta all'HIV durante il rapporto sessuale (ad esempio, il preservativo si è rotto o non è stato usato il preservativo).
- Una persona ha condiviso gli aghi durante l'iniezione di droghe.
- Una persona è stata aggredita sessualmente.
La PEP dovrebbe essere utilizzata solo come metodo di prevenzione di emergenza. Deve essere iniziato entro 72 ore dalla possibile esposizione all'HIV. Idealmente, la PEP viene avviata il più vicino possibile al momento dell'esposizione. La PEP comporta in genere un mese di aderenza alla terapia antiretrovirale.
Diagnosi corretta
La diagnosi di HIV e AIDS è un passo fondamentale per prevenire la trasmissione dell'HIV. Secondo l'UNAIDS, una divisione delle Nazioni Unite (ONU), circa il 25% delle persone sieropositive in tutto il mondo non conoscono il loro stato di HIV. Esistono diversi esami del sangue che gli operatori sanitari possono utilizzare per lo screening per l'HIV. Gli autotest dell'HIV consentono alle persone di testare la propria saliva o sangue in un ambiente privato e ricevere un risultato entro 20 minuti o meno.
Passaggi per il trattamento
Grazie ai progressi della scienza, l'HIV è considerato una malattia cronica gestibile. Il trattamento antiretrovirale consente alle persone che vivono con l'HIV di mantenere la propria salute. Riduce anche il rischio di trasmettere il virus ad altri. Circa UNA 59% di tutte le persone con HIV riceve un certo tipo di trattamento, secondo UNAIDS. I farmaci usati per trattare l'HIV fanno due cose:
- Ridurre la carica virale. La carica virale è una misura della quantità di HIV RNA nel sangue. L'obiettivo della terapia antiretrovirale HIV è ridurre il virus a un livello non rilevabile.
- Consentire al corpo di ripristinare il normale conteggio delle cellule CD4. Le cellule CD4 sono responsabili della protezione del corpo dagli agenti patogeni che possono causare l'HIV.
Esistono diversi tipi di farmaci per l'HIV:
- Gli inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI) disabilitano una proteina che l'HIV utilizza per fare copie del suo materiale genetico nelle cellule.
- Gli inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa (NRTI) forniscono elementi difettosi dell'HIV in modo che non possa fare copie del suo materiale genetico nelle cellule.
- Gli inibitori della proteasi disabilitano un enzima di cui l'HIV deve fare copie funzionali di se stesso.
- Gli inibitori dell'ingresso o della fusione impediscono all'HIV di entrare nelle cellule CD4.
- Gli inibitori dell'integrasi impediscono l'attività dell'integrasi. Senza questo enzima, l'HIV non può inserirsi nel DNA della cellula CD4.
I farmaci per l'HIV sono spesso assunti in combinazioni specifiche per prevenire lo sviluppo della resistenza ai farmaci. I farmaci per l'HIV devono essere assunti costantemente per essere efficaci. Una persona sieropositiva dovrebbe parlare con il proprio medico prima di prendere in considerazione la possibilità di cambiare farmaco per ridurre gli effetti collaterali o a causa del fallimento del trattamento.
Inosservabile equivale a non trasmissibile
La ricerca ha dimostrato che il raggiungimento e il mantenimento di una carica virale non rilevabile attraverso la terapia antiretrovirale elimina efficacemente il rischio di trasmissione dell'HIV a un partner sessuale. Studi importanti non hanno trovato casi di trasmissione dell'HIV da un partner HIV-positivo persistentemente soppresso viralmente (non rilevabile carica virale) a un partner HIV-negativo. Questi studi hanno seguito migliaia di coppie a stato misto per diversi anni. Ci sono state migliaia di casi di sesso senza preservativo. Con la consapevolezza che U = U ("non rilevabile = non trasmissibile") viene data maggiore enfasi al "trattamento come prevenzione (TasP)". UNAIDS ha un obiettivo "90-90-90" per porre fine all'epidemia di AIDS. Entro il 2020, questo piano mira a:
- Il 90 percento di tutte le persone che vivono con l'HIV conoscono il loro stato
- Il 90 percento di tutte le persone con diagnosi di HIV sono in trattamento con farmaci antiretrovirali
- Il 90 percento di tutte le persone che ricevono una terapia antiretrovirale deve essere soppresso viralmente
Pietre miliari della ricerca
I ricercatori sono al lavoro per cercare nuovi farmaci e trattamenti per l'HIV. Mirano a trovare terapie che estendano e migliorino la qualità della vita delle persone con questa condizione. Inoltre, sperano di sviluppare un vaccino e scoprire una cura per l'HIV. Ecco una breve occhiata ad alcune importanti strade di ricerca.
Iniezioni mensili
Una iniezione mensile di HIV dovrebbe essere disponibile all'inizio del 2020. Combina due farmaci: l'inibitore dell'integrasi cabotegravir e il rilpivirina NNRTI (Edurant). Gli studi clinici hanno scoperto che l'iniezione mensile era efficace nel sopprimere l'HIV come il tipico regime giornaliero di tre farmaci orali.
Targeting per serbatoi di HIV
Parte di ciò che rende difficile scoprire una cura per l'HIV è che il sistema immunitario ha difficoltà a colpire i serbatoi di cellule con l'HIV. Il sistema immunitario di solito non è in grado di riconoscere le cellule con l'HIV o eliminare quelle che stanno attivamente riproducendo il virus. La terapia antiretrovirale non elimina i serbatoi di HIV. I ricercatori stanno esplorando due diversi tipi di cure per l'HIV, entrambi i quali potenzialmente distruggerebbero i bacini idrici dell'HIV:
- Cura funzionale. Questo tipo di cura controllerebbe la replicazione dell'HIV in assenza di terapia antiretrovirale.
- Cura sterilizzante. Questo tipo di cura eliminerebbe completamente il virus in grado di replicarsi.
Spezzare il virus dell'HIV
I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign hanno utilizzato simulazioni al computer per studiare il capside dell'HIV. Il capside è il contenitore per il materiale genetico del virus. Protegge il virus dalla distruzione del sistema immunitario. Comprendere la composizione del capside e il modo in cui interagisce con il suo ambiente può aiutare i ricercatori a trovare un modo per aprirlo. La rottura del capside potrebbe rilasciare materiale genetico dell'HIV nel corpo dove può essere distrutto dal sistema immunitario. È una frontiera promettente nel trattamento e nella cura dell'HIV.
'Funzionalmente curato'
Timothy Ray Brown, un americano che una volta viveva a Berlino, ha ricevuto una diagnosi di HIV nel 1995 e una diagnosi di leucemia nel 2006. È una delle due persone a volte definite "il paziente di Berlino". Nel 2007, Brown ha ricevuto un trapianto di cellule staminali per curare la leucemia e ha interrotto la terapia antiretrovirale. L'HIV non è stato rilevato in lui da quando è stata eseguita quella procedura. Gli studi su più parti del suo corpo all'Università della California, San Francisco, hanno dimostrato che è libero dall'HIV. È considerato "efficacemente guarito", secondo uno studio pubblicato su PLOS Pathogens. È la prima persona a essere guarita dall'HIV. Nel marzo 2019, la ricerca è stata resa pubblica su altri due uomini che avevano ricevuto diagnosi di HIV e cancro. Come Brown, entrambi gli uomini hanno ricevuto trapianti di cellule staminali per curare il loro cancro. Entrambi gli uomini hanno anche interrotto la terapia antiretrovirale dopo aver ricevuto i loro trapianti. Al momento della presentazione della ricerca, "il paziente di Londra" era stato in grado di rimanere in remissione dell'HIV per 18 mesi e oltre. "Il paziente di Dusseldorf" è stato in grado di rimanere in remissione dell'HIV per tre mesi e mezzo e oltre.
Dove siamo ora
I ricercatori hanno a malapena capito l'HIV 30 anni fa, figuriamoci come trattarlo o curarlo. Nel corso dei decenni, i progressi nella tecnologia e nelle capacità mediche hanno portato a trattamenti per l'HIV più avanzati. I trattamenti antiretrovirali di successo possono ora arrestare la progressione dell'HIV e ridurre la carica virale di una persona a livelli non rilevabili. Avere una carica virale non rilevabile non solo migliora la salute di una persona con HIV, ma elimina anche il rischio che trasmettano l'HIV a un partner sessuale. La terapia farmacologica mirata può anche impedire alle persone in gravidanza con HIV di trasmettere il virus ai propri figli. Ogni anno, centinaia di studi clinici mirano a trovare trattamenti ancora migliori per l'HIV nella speranza di trovare un giorno una cura. Con questi nuovi trattamenti arrivano metodi migliori per prevenire la trasmissione dell'HIV. Leggi questo articolo in spagnolo.
