Che cos'è l'istoplasmosi?
L'istoplasmosi è un tipo di infezione polmonare. È causato dall'inalazione di spore fungine di Histoplasma capsulatum. Queste spore si trovano nel suolo e negli escrementi di pipistrelli e uccelli. Questo fungo cresce principalmente negli stati centrali, sud-orientali e medio-atlantici.
La maggior parte dei casi di istoplasmosi non richiede trattamento. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario più debole possono avere seri problemi. La malattia può progredire e diffondersi in altre aree del corpo. Sono state riportate lesioni cutanee nel 10-15% dei casi di istoplasmosi che si è diffusa in tutto il corpo.
Cosa devo guardare?
La maggior parte delle persone infette da questo fungo non ha sintomi. Tuttavia, il rischio di sintomi aumenta quando si respira più spore. Se hai sintomi, questi si manifestano generalmente circa 10 giorni dopo l'esposizione.
I possibili sintomi includono:
- febbre
- tosse secca
- dolore al petto
- dolori articolari
- dossi rossi sulla parte inferiore delle gambe
Nei casi più gravi, i sintomi possono includere:
- sudorazione eccessiva
- fiato corto
- tossendo sangue
L'istoplasmosi diffusa provoca infiammazione e irritazione. I sintomi possono includere:
- dolore al petto, causato dal gonfiore intorno al cuore
- febbre alta
- torcicollo e mal di testa, da gonfiore intorno al cervello e al midollo spinale
Cosa lo causa?
Le spore fungine possono essere rilasciate nell'aria quando il terreno contaminato o gli escrementi sono disturbati. La respirazione delle spore può portare a un'infezione.
Le spore che causano questa condizione si trovano comunemente in luoghi in cui uccelli e pipistrelli si sono posati, come ad esempio:
- grotte
- pollai
- parchi
- fienili più vecchi
È possibile ottenere l'istoplasmosi più di una volta. Tuttavia, la prima infezione è generalmente la più grave.
Il fungo non si diffonde da una persona all'altra e non è contagioso.
Tipi di istoplasmosi
acuto
L'istoplasmosi acuta o a breve termine è generalmente lieve. Raramente porta a complicazioni.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che tra il 60 e il 90 percento delle persone che vivono in aree in cui il fungo è comune sono state esposte. Molte di queste persone probabilmente non avevano alcun sintomo di infezione.
cronico
L'istoplasmosi cronica o a lungo termine si verifica molto meno spesso della forma acuta. In rari casi, può diffondersi in tutto il corpo. Una volta che l'istoplasmosi si è diffusa in tutto il corpo, è pericolosa per la vita se non trattata.
La malattia diffusa di solito si verifica nelle persone con sistema immunitario compromesso. Nelle aree in cui il fungo è comune, il CDC afferma che può verificarsi fino al 30 percento delle persone con HIV.
Sono a rischio?
Esistono due principali fattori di rischio per lo sviluppo di questa malattia. Il primo sta lavorando in un'occupazione ad alto rischio e il secondo fattore di rischio sta avendo un sistema immunitario compromesso.
occupazioni
È più probabile che tu sia esposto all'istoplasmosi se il tuo lavoro ti espone a terreni disturbati o escrementi di animali. I lavori ad alto rischio includono:
- operaio edile
- contadino
- lavoratore di controllo dei parassiti
- demolitore
- roofer
- architetto di giardini
Sistemi immunitari indeboliti
Molte persone che sono state esposte all'istoplasmosi non si ammalano notevolmente. Tuttavia, il rischio di infezione grave è maggiore se si dispone di un sistema immunitario compromesso. Le condizioni associate all'immunità indebolita includono:
- essere molto giovane o molto vecchio
- avere l'HIV o l'AIDS
- prendendo forti farmaci anti-infiammatori come i corticosteroidi
- sottoposti a chemioterapia per il cancro
- l'assunzione di inibitori del TNF per condizioni come l'artrite reumatoide
- assunzione di farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto del trapianto
Potenziali complicanze a lungo termine dell'infezione
In rari casi, l'istoplasmosi può essere pericolosa per la vita. Pertanto, è estremamente importante ottenere un trattamento.
L'istoplasmosi può anche causare una serie di complicazioni.
Sindrome da distress respiratorio acuto
La sindrome da distress respiratorio acuto può svilupparsi se i polmoni si riempiono di liquido. Ciò può portare a livelli pericolosamente bassi di ossigeno nel sangue.
Problemi di funzionalità cardiaca
Il tuo cuore potrebbe non essere in grado di funzionare normalmente se l'area circostante diventa infiammata e piena di liquido.
Meningite
L'istoplasmosi può causare una grave condizione chiamata meningite. Il meningitiso si manifesta quando le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale vengono infettate.
Ghiandole surrenali e problemi ormonali
L'infezione può danneggiare le ghiandole surrenali e questo può causare problemi con la produzione di ormoni.
Test e diagnosi dell'istoplasmosi
Se hai un caso lieve di istoplasmosi, potresti non sapere mai di essere stato infettato. Il test per l'istoplasmosi è di solito riservato alle persone che hanno entrambe un'infezione grave e vivono o lavorano in un'area ad alto rischio.
Per confermare una diagnosi, il medico può condurre esami del sangue o delle urine. Questi test controllano la presenza di anticorpi o altre proteine che indicano un contatto precedente con l'istoplasmosi. Il medico potrebbe anche prendere urine, espettorato o emocolture per fare una diagnosi accurata. Tuttavia, possono essere necessarie fino a sei settimane per ottenere risultati.
A seconda di quali parti del tuo corpo sono interessate, potresti aver bisogno di altri test. Il medico potrebbe eseguire una biopsia (campione di tessuto) del polmone, del fegato, della pelle o del midollo osseo. Potrebbe anche essere necessaria una radiografia o tomografia computerizzata (TC) del torace. Lo scopo di questi test è determinare se sono necessari ulteriori trattamenti per affrontare eventuali complicanze.
Trattamenti per istoplasmosi
Se hai un'infezione lieve, probabilmente non avrai bisogno di cure. Il medico potrebbe consigliarti di riposare e assumere un farmaco da banco per i sintomi.
In caso di problemi respiratori o di infezione da più di un mese, potrebbe essere necessario un trattamento. Probabilmente ti verrà somministrato un farmaco antifungino orale, ma potresti anche richiedere un trattamento endovenoso. I farmaci più comunemente usati sono:
- ketoconazolo
- amfotericina B
- itraconazolo
In caso di infezione grave, potrebbe essere necessario assumere il farmaco per via endovenosa (attraverso una vena). Ecco come vengono erogati i farmaci più potenti. Alcune persone potrebbero dover assumere farmaci antifungini per un massimo di due anni.
Come posso prevenire l'istoplasmosi?
È possibile ridurre il rischio di infezione evitando aree ad alto rischio. Questi includono:
- siti di costruzione
- edifici ristrutturati
- grotte
- piccione o pollai
Se non riesci ad evitare le aree ad alto rischio, ci sono delle misure che puoi prendere per aiutare a impedire alle spore di entrare in aria. Ad esempio, spruzzare i siti con acqua prima di lavorare o scavare al loro interno. Indossare una maschera respiratoria in caso di elevato rischio di esposizione alle spore. Il datore di lavoro è obbligato a fornire attrezzature di sicurezza adeguate se è necessario per proteggere la tua salute.
