La colonna vertebrale nella parte superiore della schiena e nell'addome è nota come colonna vertebrale toracica. È una delle tre sezioni principali della colonna vertebrale. La colonna vertebrale toracica si trova tra la colonna cervicale del collo e la colonna lombare nella parte bassa della schiena.
Collettivamente, queste tre sezioni formano una torre di 24 ossa che conferisce al corpo la struttura e ospita il midollo spinale. Il midollo spinale e i suoi nervi facilitano la comunicazione tra il corpo e il cervello. Insieme, il cervello e il midollo spinale formano il sistema nervoso centrale.
Oltre a proteggere il midollo spinale, le vertebre creano articolazioni che consentono alla colonna vertebrale di piegarsi e torcersi. Le articolazioni della colonna vertebrale toracica sono importanti per il movimento del braccio, la flessione e altri movimenti.
Numerosi muscoli collegati alle vertebre tramite legamenti o fasce flessibili di tessuto fibroso muovono la colonna vertebrale. I muscoli della schiena si adattano alle scanalature dei processi spinosi o alle sporgenze delle vertebre di quanto si possa sentire attraverso le parti della pelle del collo.
I muscoli che influenzano la funzione della colonna vertebrale toracica includono:
- Spinale: questo lungo muscolo muove la colonna vertebrale e aiuta con la postura. I legamenti di questo muscolo si attaccano a più vertebre toraciche. Sebbene stretto alle sue estremità, nella parte superiore della prima vertebra toracica e all'interno della colonna lombare, la colonna vertebrale è larga nel mezzo.
- Longissimus: un altro muscolo lungo, questo viaggia lungo la colonna vertebrale dal centro della colonna lombare. Funziona su entrambi i lati della colonna vertebrale.
Lo spazio tra ciascuna vertebra contiene un disco intervertebrale fatto di materiale ammortizzante che collega le vertebre tra loro e imbottisce queste articolazioni.
La colonna vertebrale toracica è unica rispetto ad altri segmenti della colonna vertebrale perché coppie di ossa costali si estendono dagli spazi tra le sue 12 vertebre. Le forme curve delle costole creano una struttura a gabbia che ospita e protegge molti organi vitali, tra cui cuore e polmoni.
Poiché la colonna vertebrale toracica viene utilizzata così tanto nella vita quotidiana, è soggetta a sforzi e tensioni per molte ragioni, dalla postura scorretta alla frattura da compressione. Alcune lesioni possono esercitare pressione sui nervi spinali, creando dolore e sintomi ancora più forti. Alcune cause di mal di schiena ricorrenti includono:
- Lesioni muscolari, che possono essere causate da un uso eccessivo o da una ferita improvvisa
- Vertebre fratturate
- Disco erniato o danni al cuscinetto tra le vertebre
- Infezione del midollo spinale, del liquido o dei dischi
- Artrosi, una malattia ossea degenerativa
- Spondilolistesi, una forma grave di malattia degenerativa del disco
