Come viene diagnosticata la sifilide?
Due test, noti come microscopia a campo oscuro e test di anticorpi fluorescenti diretti, possono diagnosticare definitivamente la sifilide. Tuttavia, nessuno di questi test è ampiamente disponibile poiché vengono utilizzati per analizzare campioni di lesioni orali e, se visti al microscopio, alcuni dei batteri normalmente presenti nella bocca e nella gola sembrano molto simili al Treponema pallidum, i batteri che causano la sifilide. Di conseguenza, l'esame del materiale ottenuto da lesioni orali può portare a risultati falsi positivi (in cui la persona viene erroneamente trovata infetta). Pertanto, i medici utilizzano gli esami del sangue (sierologia) per diagnosticare la sifilide. Questi test mirano a rilevare anticorpi contro un agente infettivo. (Il tuo sistema immunitario produce anticorpi specifici per un organismo che ha invaso il tuo corpo; il lavoro degli anticorpi è uccidere quell'organismo). Se hai la sifilide,il tuo sangue conterrà anticorpi contro T. pallidum.
Test di Treponemal e Nontreponemal
Esistono due tipi di test sierologici per la sifilide, il treponemico e il nontreponemico. I test treponemici identificano specificamente gli anticorpi diretti contro T. pallidum. È interessante notare che, sebbene questo anticorpo sia la prova che il tuo corpo si sta mobilitando per autodifesa, non inibisce la progressione della malattia né fornisce immunità contro la reinfezione. In ogni caso, i risultati di diversi tipi di test treponemici riflettono la quantità di anticorpo presente nel sangue, che determina l'estensione dell'attività della malattia.
I test non periodici rilevano l'infezione in modo più indiretto. Usano la cardiolipina, una sostanza presente nel tessuto cardiaco. I pazienti con sifilide invariabilmente formano anticorpi contro la cardiolipina. Tuttavia, test nontreponemici falsi positivi possono verificarsi in pazienti in gravidanza, tossicodipendenti per via endovenosa, con malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico o hanno recentemente avuto un'infezione virale. Quando questo tipo di test porta a risultati positivi, deve essere confermato con un test treponemico.
Analisi del liquido cerebrospinale
Qualsiasi paziente con sifilide che presenta segni che suggeriscono che l'infezione sta causando effetti neurologici deve sottoporsi a un esame del liquido cerebrospinale. Segni o sintomi che suggeriscono un coinvolgimento neurologico comprendono cambiamenti visivi o uditivi, incapacità di muovere i muscoli del viso o degli occhi, perdita della sensibilità del viso, mal di testa, torcicollo o febbre. Il liquido cerebrospinale viene prodotto nel cervello e bagna il cervello e il midollo spinale. Un campione di questo fluido per analisi viene ottenuto attraverso un ago posizionato nella parte bassa della schiena (puntura lombare). Questo ago perfora il rivestimento protettivo del midollo spinale, ma non penetra nel midollo stesso.
Valutazione completa
Tutte le pazienti con sifilide dovrebbero sottoporsi a una valutazione completa, compreso un esame pelvico, per determinare lo stadio della malattia. Inoltre, se ti viene diagnosticata questa infezione, dovresti essere testato per altre malattie a trasmissione sessuale, incluso l'HIV.
Come dovrebbe essere trattata la sifilide?
Trattamento antibiotico
La penicillina G (bicillina) è il farmaco più comune usato per trattare la sifilide. È l'unico trattamento dimostrato efficace per la neurosifilide o l'infezione sifilitica durante la gravidanza; cioè tratta sia la madre che il suo bambino.
Se sei incinta e hai una storia di allergia alla penicillina, dovresti sottoporsi a test cutanei. Se i test cutanei sono positivi, lo sarai? insensibili? e quindi trattato con penicillina.
Le raccomandazioni terapeutiche più recenti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sono presentate nella tabella seguente.
Tabella 1. Raccomandazioni CDC per il trattamento della sifilide
| Stadio della malattia | Trattamento preferito | Regimi alternativi * |
|---|---|---|
| Primaria, secondaria o latente precoce | Penicillina benzatina G 2,4 milioni di unità per via intramuscolare in dose singola | Doxiciclina (vibramicina) 100 mg per via orale due volte al giorno o tetraciclina (sumicina) 500 mg per via orale quattro volte al giorno, ciascuno per due settimane |
| Latente tardivo, latente di durata sconosciuta o terziario | Penicillina benzatina G 2,4 milioni di unità per via intramuscolare una volta alla settimana per tre dosi | Doxiciclina (vibramicina) 100 mg per via orale due volte al giorno o tetraciclina (sumicina) 500 mg per via orale quattro volte al giorno, ciascuno per quattro settimane |
| Neurologico o oftalmico | Penicillina G 3-4 milioni di unità per via endovenosa ogni 4 ore per 10-14 giorni OPPURE penicillina procaina 2,4 milioni di unità per via intramuscolare una volta al giorno e probenecid 500 mg per via orale quattro volte al giorno, ciascuna per 10-14 giorni | nessuno accettabile |
Fonte: Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (MMWR 1998; 47 (RR-1): 28-49) * La doxiciclina e la tetraciclina sono controindicate in gravidanza.
Fonte: Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (MMWR 1998; 47 (RR-1): 28-49) * La doxiciclina e la tetraciclina sono controindicate in gravidanza.
L'eritromicina, una volta utilizzata come trattamento alternativo, è meno efficace di altri agenti e non è più raccomandata.
Possibili effetti collaterali
Entro poche ore dal trattamento per la sifilide, c'è una piccola possibilità che svilupperai la cosiddetta reazione di Jarisch-Herxheimer, che provoca febbre, brividi, battiti cardiaci accelerati, eruzione cutanea, dolori muscolari e mal di testa. Questa è una reazione allergica alla rottura degli spirochete. Nelle donne in gravidanza, questa reazione può includere parto pretermine o frequenza cardiaca fetale anormale. Tuttavia, la preoccupazione per questa possibilità non dovrebbe prevenire o ritardare il trattamento.
Gestione dei partner sessuali
Chiunque abbia avuto contatti sessuali durante i 90 giorni prima della diagnosi di sifilide primaria, secondaria o latente precoce deve essere trattato con lo stesso regime raccomandato per la sifilide primaria. Se ti è stata diagnosticata una sifilide tardiva o latente, chiunque abbia avuto contatti sessuali a lungo termine dovrebbe sottoporsi a valutazione sierologica e ricevere un trattamento basato sui risultati.
Trattamento di follow-up
Il trattamento di follow-up dipende dallo stadio della malattia per cui viene trattato.
- Se viene trattato per la sifilide primaria o secondaria, sarà sottoposto a un esame fisico e ripeterà i test sierologici a sei mesi e di nuovo a 12 mesi dopo il trattamento. Se il test non indica una marcata riduzione degli anticorpi anti-T. pallidum o se ha segni persistenti o ricorrenti di infezione, il trattamento non è andato a buon fine o è stata reinfezione. Probabilmente verrai nuovamente trattato seguendo il regime per la sifilide tardiva latente.
- Se il trattamento non è andato a buon fine (non reinfezione), verrà valutata la neurosifilide subclinica, utilizzando la procedura di puntura lombare descritta in precedenza. Sarai anche testato per l'infezione da HIV.
- Se sei in cura per la malattia latente, dovrai ripetere l'esame obiettivo e i test sierologici a sei, 12 e 24 mesi dopo il trattamento. Si raccomandano un nuovo trattamento e una puntura lombare se si hanno segni o sintomi di infezione ricorrente o se i test indicano livelli elevati continui di anticorpi.
- Se sei in cura per la neurosifilide, ti sottoporrai a una valutazione ripetuta del liquido cerebrospinale ogni sei mesi fino a quando i risultati non saranno normali. Il medico suggerirà di trattarti nuovamente se la conta cellulare nel liquido cerebrospinale non si normalizza entro sei mesi.
Pazienti con infezione da HIV
La sifilide colpisce tra il 14 e il 36% delle persone con HIV. Sebbene l'infezione da HIV influisca negativamente sul sistema immunitario, i test sierologici sono ancora utili per la diagnosi della sifilide in questi pazienti. I pazienti con infezione da HIV hanno maggiori probabilità di fallire il trattamento per la sifilide e il tasso di neurosifilide è più elevato in questa popolazione. Tuttavia, il trattamento raccomandato della sifilide non cambia se si è co-infetti da HIV.
I pazienti con infezione da HIV trattati per la sifilide devono sottoporsi a esame fisico e test sierologici ogni tre mesi per il primo anno successivo al trattamento e di nuovo 24 mesi dopo il trattamento. Poiché i pazienti co-infetti hanno un rischio più elevato di complicanze, i medici eseguiranno una puntura lombare prima di quanto farebbero con altri pazienti.
Cosa è nuovo ed emergente?
Come accennato in precedenza, l'eritromicina (Ery-Tab) è un antibiotico precedentemente usato come trattamento alternativo per la sifilide, ma non è più raccomandato. Un antibiotico correlato ma più recente, l'azitromicina (Zithromax), potrebbe essere raccomandato come agente alternativo quando il CDC pubblica la sua prossima serie di linee guida per il trattamento. Poiché l'azitromicina viene somministrata solo una volta al giorno, può offrire un vantaggio posologico rispetto agli agenti alternativi attualmente raccomandati, la doxiciclina e la tetraciclina.
È importante ricordare che in determinate situazioni, come la gravidanza o la neurosifilide, la penicillina (PenVK) è l'unico trattamento che si è dimostrato efficace e che questo agente dovrebbe essere usato anche per chi ha una storia di allergia alla penicillina.
La sifilide può essere prevenuta?
Non esiste un vaccino per la sifilide. La prevenzione, quindi, è incentrata su due questioni:
- educazione a pratiche sessuali più sicure (astinenza, monogamia e uso di preservativi e spermicidi); e
- identificazione e trattamento di individui infetti per impedire la trasmissione ad altri.
