Che cos'è il virus Varicella-Zoster (VZV)?
Il virus varicella-zoster (VZV) è un membro della famiglia del virus dell'herpes. Può causare varicella e fuoco di Sant'Antonio. Il VZV non può vivere e riprodursi in nessun altro posto se non nel corpo umano.
Il virus è altamente contagioso e si diffonde facilmente da una persona all'altra. Viene trasmesso attraverso il contatto diretto con le goccioline respiratorie infette. Ciò può accadere toccando una superficie contaminata dalle goccioline o inalando le goccioline quando una persona infetta tossisce o starnutisce vicino a te. Una volta infettato dal virus, il tuo sistema immunitario produce anticorpi per tutta la vita per combatterlo, il che significa che non puoi contrarre nuovamente il virus. C'è anche un nuovo vaccino che può proteggerti da un'infezione da VZV.
Molte donne in gravidanza sono già state esposte al virus e sono quindi immuni. Tuttavia, coloro che non hanno mai avuto l'infezione o sono stati immunizzati hanno un rischio maggiore di complicazioni se vengono infettati da VZV. Il virus può potenzialmente causare difetti alla nascita o malattie nel bambino, quindi i medici spesso ordinano agli esami del sangue di verificare la presenza di VZV in donne in gravidanza che non sono immuni al virus. Questi test vengono generalmente eseguiti prima o all'inizio della gravidanza. Se viene rilevato il virus, il trattamento può aiutare a prevenire o indebolire la gravità della malattia.
Un virus, due infezioni
VZV può causare la varicella, che è anche chiamata varicella e fuoco di Sant'Antonio, che è anche chiamato herpes zoster. La varicella è una malattia infantile comune che provoca prurito e vesciche sulla pelle. Puoi ottenere la varicella solo una volta. Mentre il tuo corpo combatte l'infezione, sviluppa l'immunità al virus.
Tuttavia, il virus stesso rimane dormiente nel tuo corpo. Se il virus viene riattivato, può emergere come herpes zoster. L'herpes zoster è caratterizzato da un'eruzione dolorosa con vesciche. In genere è meno grave della varicella perché il corpo ha già anticorpi contro il virus. È importante notare che l'herpes zoster non si diffonde da una persona all'altra. Se qualcuno che non ha mai avuto la varicella entra in contatto con il fluido dalle vesciche di fuoco di Sant'Antonio, svilupperanno la varicella invece di fuoco di Sant'Antonio.
Quali sono i sintomi del virus Varicella-Zoster?
Il periodo di incubazione per VZV è da 10 a 14 giorni. Questo è il tempo necessario affinché i sintomi compaiano dopo essere stati esposti al virus. L'eruzione cutanea tipica della varicella è inizialmente costituita da piccole macchie rosse. Questi punti alla fine si evolvono in protuberanze sollevate e piene di liquido, quindi in prurito vesciche che si incrostano. L'eruzione cutanea in genere inizia sul viso o sul busto e si diffonde rapidamente alle braccia e alle gambe. Altri sintomi della varicella includono febbre, affaticamento e mal di testa. Le persone con varicella sono contagiose a partire da uno a due giorni prima della comparsa dell'eruzione cutanea e fino a quando tutte le vesciche si sono formate incrostate. Potrebbero essere necessarie due settimane o più per far scomparire queste piaghe.
Se la varicella diventa di nuovo attiva, il virus può emergere come herpes zoster. Questo virus provoca un'eruzione cutanea rossa e dolorosa che può apparire come una striscia di vesciche sul busto. I gruppi di vesciche in genere compaiono da uno a cinque giorni dopo lo sviluppo dell'eruzione cutanea. L'area interessata può sentire prurito, intorpidimento e molto sensibile. Altri sintomi dell'herpes zoster possono includere:
- la febbre
- disagio generale
- dolori muscolari
- mal di testa
- linfonodi ingrossati
- mal di stomaco
Quali complicazioni può causare il virus Varicella-Zoster durante la gravidanza?
Le donne in gravidanza sensibili sono a rischio di alcune complicazioni quando contraggono la varicella. Circa il 10-20 percento delle persone infette da varicella sviluppa polmonite, una grave infezione polmonare. L'encefalite o un'infiammazione del tessuto cerebrale possono verificarsi anche in un numero molto piccolo di donne in gravidanza con varicella.
Una madre incinta può trasmettere varicella al suo bambino attraverso la placenta. I rischi per il bambino dipendono dai tempi. Se la varicella si sviluppa durante le prime 12 settimane di gravidanza, il bambino ha un rischio dallo 0,5 all'1% di sviluppare un raro difetto alla nascita noto come sindrome con varicella congenita. Se il virus viene contratto tra le settimane 13 e 20, il bambino ha un rischio del 2% di avere difetti alla nascita.
Un bambino con sindrome della varicella congenita potrebbe avere sottosviluppati braccia e gambe, infiammazione degli occhi e sviluppo del cervello incompleto. Il bambino può anche contrarre la varicella congenita se il parto si verifica mentre la madre è ancora infetta e non ha ancora sviluppato anticorpi contro il virus. Se la varicella si sviluppa entro cinque giorni o entro una o due settimane dopo il parto, il bambino potrebbe nascere con un'infezione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata varicella congenita.
A causa dei potenziali rischi, è fondamentale ridurre al minimo il rischio di infezione in caso di gravidanza. Puoi farlo ottenendo lo screening per VZV in modo da poter prendere le precauzioni necessarie. Se sei esposto alla varicella durante la gravidanza e non sei immune, devi chiamare immediatamente il medico. Possono essere in grado di somministrarti un'iniezione di immunoglobuline varicella-zoster (VZIG), un prodotto che contiene anticorpi contro VZV. Se somministrato entro 10 giorni dall'esposizione, VZIG può prevenire la varicella o ridurne la gravità. Può anche aiutare a ridurre il rischio di complicanze per te e il tuo bambino.
Come si può prevenire il virus Varicella-Zoster?
Chiedi al tuo medico del vaccino contro la varicella se stai considerando una gravidanza e non hai già avuto la varicella o sei stato immunizzato. Sebbene il vaccino sia sicuro per gli adulti, si consiglia di attendere fino a tre mesi dopo la seconda dose prima di provare a concepire. Se non sei sicuro di essere immune alla varicella, chiedi al tuo medico di eseguire un esame del sangue. Il test può determinare se si dispone di anticorpi contro il virus. Esiste anche un vaccino per VZV, ma è stato approvato per l'uso solo negli adulti di età superiore ai 50 anni. È importante evitare quelli con varicella, compresi i centri diurni e le strutture scolastiche, dove i bambini potrebbero non essere vaccinati e spesso esposti.
