Che cos'è la depressione psicotica?
La depressione psicotica, nota anche come disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche, è una condizione grave che richiede un trattamento immediato e un attento monitoraggio da parte di un medico o di un professionista della salute mentale.
Il disturbo depressivo maggiore è un disturbo mentale comune che può influenzare negativamente molte aree della vita di qualcuno. Colpisce l'umore e il comportamento, nonché varie funzioni fisiche, tra cui l'appetito e il sonno. Le persone con depressione maggiore spesso perdono interesse per le attività che un tempo godevano e hanno difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Occasionalmente, possono persino pensare che la vita non valga la pena di essere vissuta.
Si stima che circa il 20 percento delle persone con depressione maggiore abbia anche sintomi di psicosi. Questa combinazione viene talvolta definita depressione psicotica. In psichiatria, tuttavia, il termine più tecnico è il disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche. La condizione fa sì che le persone vedano, ascoltino o credano in cose che non sono reali.
Esistono due diversi tipi di disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche. In entrambi, sono presenti delusioni e allucinazioni, ma la persona colpita può sperimentare un disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche congruenti all'umore o con caratteristiche psicotiche incongruenti dell'umore.
Il disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche congruenti all'umore significa che il contenuto di allucinazioni e delusioni è coerente con i temi depressivi tipici. Questi possono includere sentimenti di inadeguatezza personale, senso di colpa o inutilità. Il disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche incongruenti dell'umore significa che il contenuto di allucinazioni e delusioni non coinvolge temi depressivi tipici. Alcune persone possono anche sperimentare una combinazione di temi sia congruenti dell'umore che incongruenti dell'umore nelle loro delusioni e allucinazioni.
I sintomi di entrambi i tipi sono particolarmente pericolosi, poiché le delusioni e le allucinazioni possono essere spaventose e possono aumentare il rischio di suicidio. La diagnosi e il trattamento tempestivi sono fondamentali per impedire a qualcuno di ferire se stessi o gli altri.
Quali sono i sintomi della depressione psicotica?
Le persone con depressione psicotica hanno sintomi di depressione maggiore insieme a psicosi.
I sintomi della depressione maggiore includono:
- fatica
- irritabilità
- difficoltà di concentrazione
- sentimenti di disperazione o impotenza
- sentimenti di inutilità o odio per se stessi
- isolamento sociale
- perdita di interesse per le attività una volta trovata piacevole
- dormire troppo poco o troppo
- cambiamenti nell'appetito
- improvvisa perdita di peso o aumento di peso
- discorsi o minacce di suicidio
La psicosi è caratterizzata da una perdita di contatto con la realtà. I sintomi della psicosi includono delusioni o false credenze e false percezioni e allucinazioni, o vedere e sentire cose che non sono presenti.
Alcune persone sviluppano false credenze sulla propria salute, come credere di avere il cancro quando in realtà non lo fanno. Altri sentono voci che li criticano, dicendo cose come "non sei abbastanza bravo" o "non meriti di vivere".
Queste delusioni e allucinazioni sembrano reali alla persona che le sta vivendo. A volte, possono far sì che qualcuno diventi così preso dal panico da ferire se stessi o gli altri. Questo è il motivo per cui è fondamentale che qualcuno con depressione psicotica cerchi aiuto il prima possibile.
Prevenzione del suicidio
Se ritieni che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o di ferire un'altra persona:
- Chiama il 911 o il tuo numero di emergenza locale.
- Resta con la persona fino all'arrivo dell'aiuto.
- Rimuovi pistole, coltelli, medicine o altre cose che potrebbero causare danni.
- Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.
Se pensi che qualcuno stia prendendo in considerazione il suicidio, chiedi aiuto da una hotline per la prevenzione di crisi o suicidi. Prova il National Suicide Prevention Lifeline a 800-273-8255.
Fonti: National Suicide Prevention Lifeline Lifeline and Subuse Abuse and Mental Health Services Administration
Quali sono le cause della depressione psicotica?
La causa esatta della depressione psicotica non è nota. Tuttavia, le persone con una famiglia o una storia personale di disturbi mentali hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione psicotica. La condizione può verificarsi da sola o insieme a un'altra condizione psichiatrica.
I ricercatori ritengono inoltre che una combinazione di geni e stress possa influenzare la produzione di alcune sostanze chimiche nel cervello, contribuendo allo sviluppo della depressione psicotica. Il disturbo mentale può anche essere innescato da cambiamenti nell'equilibrio degli ormoni nel corpo.
Come viene diagnosticata la depressione psicotica?
La depressione psicotica è una condizione grave che può indurre una persona a nuocere a se stessa o agli altri. Una persona che manifesta sintomi psicotici o un caregiver che assiste a episodi psicotici dovrebbe contattare immediatamente un professionista della salute mentale.
La prima cosa che faranno durante la diagnosi della depressione psicotica è eseguire un esame fisico e porre domande sui sintomi della persona e sull'anamnesi. Probabilmente eseguiranno anche esami del sangue e delle urine per escludere altre possibili condizioni mediche. Se la persona ha una storia familiare di disturbo bipolare, può anche selezionare episodi maniacali o ipomanici. Tale valutazione non necessariamente conferma o attesta la possibilità del disturbo bipolare, ma può aiutarli a evitare una diagnosi errata.
Potrebbero sospettare una depressione psicotica se la persona presenta sintomi di depressione e psicosi maggiori. Tuttavia, può essere difficile per i fornitori di cure primarie fare una diagnosi definitiva. I sintomi della psicosi potrebbero non essere evidenti e le persone non segnalano sempre di provare deliri o allucinazioni. In questi casi, è indicato il rinvio a uno psichiatra.
Per la diagnosi di depressione maggiore, una persona deve avere un episodio depressivo che dura due settimane o più. Devono inoltre avere cinque o più dei seguenti sintomi:
- agitazione o funzione lenta del motore
- cambiamenti nell'appetito o nel peso
- umore depresso
- difficoltà di concentrazione
- sentimenti di colpa
- dormire troppo poco o dormire troppo
- mancanza di interesse o piacere nella maggior parte delle attività
- bassi livelli di energia
- pensieri di morte o suicidio
Per la diagnosi di depressione psicotica, una persona deve mostrare questi sintomi di depressione maggiore così come i sintomi della psicosi, come deliri e allucinazioni.
Come viene trattata la depressione psicotica?
Al momento non esistono trattamenti approvati dalla FDA specifici per la depressione psicotica. Tuttavia, la condizione può essere trattata con una combinazione di farmaci antidepressivi e antipsicotici o con terapia elettroconvulsiva (ECT). Come con qualsiasi altro disturbo mentale, le persone e le loro famiglie dovrebbero discutere tutte le opzioni di trattamento con il proprio medico o professionista della salute mentale.
La maggior parte dei professionisti della salute mentale prescriverà una combinazione di antidepressivi e antipsicotici. Questi farmaci hanno un impatto sui neurotrasmettitori nel cervello che sono spesso sbilanciati nelle persone con depressione psicotica. In molti casi, viene utilizzato un inibitore selettivo del reuptake della serotonina (SSRI), come la fluoxetina (Prozac), insieme a uno dei seguenti antipsicotici:
- olanzapina (Zyprexa)
- quetiapina (Seroquel)
- risperidone (Risperdal)
Tuttavia, questi farmaci richiedono spesso diverse settimane o mesi per essere più efficaci.
Alcune persone con depressione psicotica potrebbero non rispondere ai farmaci così come altre. In questi casi, può essere necessaria una terapia elettroconvulsiva (ECT) per alleviare i sintomi. Conosciuto anche come terapia dell'elettroshock, l'ECT ha dimostrato di essere un trattamento sicuro ed efficace per le persone con pensieri suicidari e sintomi di depressione psicotica. Durante l'ECT, che viene generalmente eseguita da uno psichiatra, le correnti elettriche in quantità controllata vengono inviate al cervello. Questo crea un lieve attacco, che influisce sui livelli di neurotrasmettitori nel cervello. L'ECT viene generalmente eseguita in un ospedale in anestesia generale.
In casi gravi di depressione psicotica, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per alcuni giorni, specialmente se sono stati fatti tentativi di suicidio.
Qual è la prospettiva di qualcuno con depressione psicotica?
Le prospettive per qualcuno con depressione psicotica possono variare a seconda della velocità con cui ricevono il trattamento. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la depressione psicotica può essere trattata in modo efficace. Se hai la depressione psicotica, dovrai essere persistente con il trattamento perché i farmaci devono essere assunti per lunghi periodi di tempo per evitare che i sintomi ritornino. Dovrai anche andare continuamente agli appuntamenti di follow-up durante il trattamento.
Come prevenire il suicidio
Il rischio di suicidio è molto più alto nelle persone con depressione psicotica rispetto a quelle con sola depressione. Chiama il 911 o vai al pronto soccorso di un ospedale se pensi di ucciderti o fare del male agli altri. Puoi anche chiamare il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255). Hanno personale qualificato disponibile a parlare con te 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
