Che cos'è la pancreatite cronica?
La pancreatite cronica è un'infiammazione del pancreas che non migliora nel tempo.
Il pancreas è un organo situato dietro lo stomaco. Produce enzimi, che sono proteine speciali che aiutano a digerire il cibo. Produce anche ormoni che controllano il livello di zucchero nel flusso sanguigno.
La pancreatite si verifica quando il pancreas si infiamma. La pancreatite è considerata acuta quando l'infiammazione si manifesta improvvisamente e dura solo per un breve periodo di tempo. È considerato cronico quando continua a tornare o quando l'infiammazione non guarisce per mesi o anni.
La pancreatite cronica può portare a cicatrici permanenti e danni. I calcoli e le cisti di calcio possono svilupparsi nel pancreas, che può bloccare il dotto o il tubo, che trasporta enzimi digestivi e succhi nello stomaco. Il blocco può abbassare i livelli di enzimi e ormoni pancreatici, il che renderà più difficile per il tuo corpo digerire il cibo e regolare la glicemia. Ciò può causare gravi problemi di salute, tra cui la malnutrizione e il diabete.
Quali sono le cause pancreatite cronica?
Esistono numerose cause diverse di pancreatite cronica. La causa più comune è l'abuso di alcol a lungo termine. Circa il 70 percento dei casi è legato al consumo di alcol.
La malattia autoimmune si verifica quando il corpo attacca erroneamente cellule e tessuti sani. Sindrome infiammatoria intestinale, che è infiammazione del tratto digestivo e colangite biliare primaria, che è una malattia epatica cronica associata a pancreatite cronica.
Altre cause includono:
- malattia autoimmune, che si verifica quando il corpo attacca erroneamente cellule e tessuti sani
- uno stretto dotto pancreatico, che è il tubo che trasporta gli enzimi dal pancreas all'intestino tenue
- un blocco del dotto pancreatico da calcoli biliari o calcoli pancreatici
- Fibrosi cistica, che è una malattia ereditaria che provoca l'accumulo di muco nei polmoni
- genetica
- alti livelli ematici di calcio, che si chiama ipercalcemia
- un alto livello di grassi trigliceridi nel sangue, che si chiama ipertrigliceridemia
Chi è a rischio di contrarre la pancreatite cronica?
Abusare di alcol aumenta il rischio di sviluppare pancreatite cronica. Si ritiene che il fumo aumenti il rischio di pancreatite tra gli alcolisti. In alcuni casi, una storia familiare di pancreatite cronica può aumentare il rischio.
La pancreatite cronica si sviluppa più frequentemente nelle persone di età compresa tra 30 e 40 anni. La condizione è anche più comune tra gli uomini rispetto alle donne.
I bambini che vivono nelle regioni tropicali dell'Asia e dell'Africa possono essere a rischio di sviluppare pancreatite tropicale, che è un altro tipo di pancreatite cronica. La causa esatta della pancreatite tropicale non è nota, ma potrebbe essere correlata alla malnutrizione.
Quali sono i sintomi della pancreatite cronica?
All'inizio, potresti non notare alcun sintomo. I cambiamenti nel pancreas possono diventare piuttosto avanzati prima che inizi a sentirti male. Quando si manifestano i sintomi, possono includere:
- dolore nella parte superiore dell'addome
- diarrea
- feci grasse, che sono sciolte, pallide e non sciacquano facilmente
- nausea e vomito
- fiato corto
- perdita di peso inspiegabile
- sete e affaticamento eccessivi
Potrebbero verificarsi sintomi più gravi mentre la malattia progredisce, come ad esempio:
- liquidi pancreatici nell'addome
- ittero, che è caratterizzato da uno scolorimento giallastro negli occhi e nella pelle
- emorragia interna
- blocco intestinale
Gli episodi dolorosi possono durare per ore o addirittura giorni. Alcune persone trovano che mangiare o bere può peggiorare il dolore. Man mano che la malattia progredisce, il dolore può diventare costante.
Come viene diagnosticata la pancreatite cronica?
Durante le prime fasi della pancreatite cronica, i cambiamenti nel pancreas sono difficili da vedere negli esami del sangue. Per questo motivo, gli esami del sangue in genere non vengono utilizzati per diagnosticare la malattia. Tuttavia, possono essere utilizzati per determinare la quantità di enzimi pancreatici nel sangue. Gli esami del sangue possono anche essere utilizzati per controllare la conta delle cellule del sangue insieme alla funzionalità renale ed epatica. Il medico potrebbe chiederti un campione di feci per verificare i livelli di grasso. Le feci grasse potrebbero essere un segno che il tuo corpo non assorbe correttamente i nutrienti.
I test di imaging sono il modo più affidabile per la diagnosi del medico. Il medico potrebbe richiedere che vengano eseguiti i seguenti studi sull'addome per cercare segni di infiammazione:
- Raggi X
- ultrasuoni
- Scansioni CT
- Scansioni MRI
Il medico può anche raccomandare un'ecografia endoscopica. Durante un'ecografia endoscopica, il medico inserisce un tubo lungo e flessibile nella bocca e giù attraverso lo stomaco e l'intestino tenue. Il tubo contiene una sonda ad ultrasuoni, che emette onde sonore che creano immagini dettagliate del pancreas.
Come viene trattata la pancreatite cronica?
Il trattamento per la pancreatite cronica si concentra sulla riduzione del dolore e sul miglioramento della funzione digestiva. Il danno al pancreas non può essere annullato, ma con la cura adeguata, dovresti essere in grado di gestire molti dei tuoi sintomi. Il trattamento per la pancreatite può includere farmaci, terapie endoscopiche o interventi chirurgici.
farmaci
I possibili farmaci che il medico può prescrivere per pancreatite cronica includono:
- antidolorifico
- enzimi digestivi artificiali se i livelli di enzimi sono troppo bassi per digerire il cibo normalmente
- insulina se ha il diabete
- steroidi se si dispone di pancreatite autoimmune, che si verifica quando il sistema immunitario attacca il pancreas
Endoscopia
Alcuni trattamenti utilizzano un endoscopio per ridurre il dolore e liberarsi dei blocchi. Un endoscopio è un tubo lungo e flessibile che il medico inserisce attraverso la bocca. Consente al medico di rimuovere i calcoli pancreatici, posizionare piccoli tubi chiamati stent per migliorare il flusso e chiudere le perdite.
Chirurgia
La chirurgia non è necessaria per la maggior parte delle persone. Tuttavia, se hai un forte dolore che non risponde ai farmaci, la rimozione di parte del pancreas può talvolta fornire sollievo. La chirurgia può anche essere utilizzata per sbloccare il dotto pancreatico, drenare le cisti o per allargarlo se è troppo stretto.
È importante evitare l'alcol dopo che ti è stata diagnosticata una pancreatite cronica, anche se l'alcol non era la causa della tua malattia. Dovresti anche evitare di fumare perché può aumentare il rischio di sviluppare il cancro del pancreas. Potrebbe essere necessario limitare la quantità di grassi nella dieta e assumere vitamine.
Quali sono le possibili complicanze della pancreatite cronica?
La pancreatite cronica ha il potenziale per causare numerose complicazioni. Sei a maggior rischio di sviluppare complicazioni se continui a bere alcolici dopo la diagnosi.
Il malassorbimento di nutrienti è una delle complicazioni più comuni. Poiché il tuo pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, il tuo corpo non assorbe correttamente i nutrienti. Questo può portare alla malnutrizione.
Lo sviluppo del diabete è un'altra possibile complicazione. La pancreatite danneggia le cellule che producono insulina e glucagone, che sono gli ormoni che controllano la quantità di zucchero nel sangue. Ciò può portare ad un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Circa il 45% delle persone con pancreatite cronica soffrirà di diabete.
Alcune persone svilupperanno anche pseudocisti, che sono escrescenze piene di liquidi che possono formarsi all'interno o all'esterno del pancreas. Le pseudocisti sono pericolose perché possono bloccare importanti condotti e vasi sanguigni. In alcuni casi possono essere infettati.
Outlook a lungo termine
Le prospettive dipendono dalla gravità e dalla causa sottostante della malattia. Altri fattori possono influire sulle possibilità di guarigione, compresa l'età alla diagnosi e se si continua a bere alcolici o fumare sigarette.
Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono migliorare le prospettive. Chiama subito il medico se noti sintomi di pancreatite.
