Cos'è l'epatite B?
L'epatite B è un'infezione del fegato causata dal virus dell'epatite B (HBV). L'HBV è uno dei cinque tipi di epatite virale. Gli altri sono epatite A, C, D ed E. Ciascuno è un diverso tipo di virus e i tipi B e C hanno maggiori probabilità di diventare cronici.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che circa 3.000 persone negli Stati Uniti muoiono ogni anno a causa di complicanze causate dall'epatite B. Si sospetta che 1,4 milioni di persone in America abbiano l'epatite cronica B.
L'infezione da HBV può essere acuta o cronica.
L'epatite B acuta fa apparire rapidamente i sintomi negli adulti. I neonati infetti alla nascita raramente sviluppano solo epatite acuta B. Quasi tutte le infezioni da epatite B nei neonati diventano croniche.
L'epatite B cronica si sviluppa lentamente. I sintomi potrebbero non essere evidenti a meno che non si sviluppino complicanze.
L'epatite B è contagiosa?
L'epatite B è altamente contagiosa. Si diffonde attraverso il contatto con sangue infetto e alcuni altri fluidi corporei. Anche se il virus si trova nella saliva, non si diffonde attraverso la condivisione di utensili o baci. Inoltre non si diffonde attraverso starnuti, tosse o allattamento. I sintomi dell'epatite B potrebbero non comparire per 3 mesi dopo l'esposizione e possono durare per 2-12 settimane. Tuttavia, sei ancora contagioso, anche senza sintomi. Il virus può vivere al di fuori del corpo per un massimo di sette giorni.
I possibili metodi di trasmissione includono:
- contatto diretto con sangue infetto
- trasferimento da madre a bambino durante la nascita
- essere punguto con un ago contaminato
- contatto intimo con una persona con HBV
- sesso orale, vaginale e anale
- usando un rasoio o qualsiasi altro oggetto personale con resti di liquido infetto
Chi è a rischio di epatite B?
Alcuni gruppi sono particolarmente a rischio di infezione da HBV. Questi includono:
- operatore sanitario
- uomini che fanno sesso con altri uomini
- persone che usano droghe per via endovenosa
- persone con più partner sessuali
- persone con malattia epatica cronica
- persone con malattie renali
- persone di età superiore ai 60 anni con diabete
- coloro che viaggiano in paesi con un'alta incidenza di infezione da HBV
Quali sono i sintomi dell'epatite B?
I sintomi dell'epatite B acuta potrebbero non essere evidenti per mesi. Tuttavia, i sintomi comuni includono:
- fatica
- urine scure
- dolori articolari e muscolari
- perdita di appetito
- febbre
- disagio addominale
- debolezza
- ingiallimento dei bianchi degli occhi (sclera) e della pelle (ittero)
Qualsiasi sintomo di epatite B necessita di una valutazione urgente. I sintomi dell'epatite B acuta sono peggiori nelle persone di età superiore ai 60 anni. Informi immediatamente il medico se è stato esposto all'epatite B. Potrebbe essere in grado di prevenire l'infezione.
Come viene diagnosticata l'epatite B?
I medici di solito possono diagnosticare l'epatite B con esami del sangue. Lo screening per l'epatite B può essere raccomandato per le persone che:
- sono venuti in contatto con qualcuno con epatite B.
- hanno viaggiato in un paese in cui l'epatite B è comune
- sono stato in prigione
- usare droghe per via endovenosa
- ricevere la dialisi renale
- sono incinta
- sono uomini che fanno sesso con uomini
- ha l'HIV
Per lo screening dell'epatite B, il medico eseguirà una serie di esami del sangue.
Test dell'antigene di superficie dell'epatite B
Un test dell'antigene di superficie dell'epatite B mostra se sei contagioso. Un risultato positivo significa che hai l'epatite B e puoi diffondere il virus. Un risultato negativo significa che attualmente non hai l'epatite B. Questo test non distingue tra infezione cronica e acuta. Questo test viene utilizzato insieme ad altri test dell'epatite B per determinare lo stato di un'infezione da epatite B.
Test dell'antigene core dell'epatite B
Il test dell'antigene core dell'epatite B mostra se sei attualmente infetto dall'HBV. Risultati positivi di solito indicano un'epatite acuta o cronica B. Può anche significare che ti stai riprendendo dall'epatite acuta B.
Test anticorpale di superficie dell'epatite B
Un test anticorpale per l'epatite B viene utilizzato per verificare l'immunità all'HBV. Un test positivo significa che sei immune all'epatite B. Ci sono due possibili ragioni per un test positivo. Potresti essere stato vaccinato o essere guarito da un'infezione acuta da HBV e non sei più contagioso.
Test di funzionalità epatica
I test di funzionalità epatica sono importanti nei soggetti con epatite B o con qualsiasi malattia epatica. I test di funzionalità epatica controllano il sangue per la quantità di enzimi prodotti dal fegato. Alti livelli di enzimi epatici indicano un fegato danneggiato o infiammato. Questi risultati possono anche aiutare a determinare quale parte del fegato potrebbe funzionare in modo anomalo.
Se questi test sono positivi, potresti aver bisogno di test per l'epatite B, C o altre infezioni del fegato. I virus dell'epatite B e C sono una delle principali cause di danno epatico in tutto il mondo. Probabilmente avrai anche bisogno di un'ecografia del fegato o di altri test di imaging.
Quali sono i trattamenti per l'epatite B?
Vaccinazione contro l'epatite B e immunoglobuline
Parli immediatamente con il medico se pensa di essere stato esposto all'epatite B nelle ultime 24 ore. Se non è stato vaccinato, potrebbe essere possibile prevenire l'infezione ricevendo il vaccino contro l'epatite B e un'iniezione di immunoglobulina HBV. Questa è una soluzione di anticorpi che agiscono contro l'HBV.
Opzioni terapeutiche per l'epatite B
L'epatite B acuta di solito non richiede trattamento. La maggior parte delle persone supererà un'infezione acuta da sola. Tuttavia, il riposo e l'idratazione ti aiuteranno a recuperare.
I farmaci antivirali sono usati per trattare l'epatite cronica B. Questi aiutano a combattere il virus. Possono anche ridurre il rischio di future complicanze epatiche.
Potrebbe essere necessario un trapianto di fegato se l'epatite B ha danneggiato gravemente il fegato. Un trapianto di fegato significa che un chirurgo rimuoverà il tuo fegato e lo sostituirà con un fegato da donatore. La maggior parte dei fegati di donatori provengono da donatori deceduti.
Quali sono le potenziali complicanze dell'epatite B?
Le complicanze dell'epatite B cronica comprendono:
- infezione da epatite D.
- cicatrici epatiche (cirrosi)
- insufficienza epatica
- cancro al fegato
- Morte
L'infezione da epatite D può verificarsi solo nelle persone con epatite B. L'epatite D è rara negli Stati Uniti, ma può anche portare a malattie epatiche croniche.
Come posso prevenire l'epatite B?
Il vaccino contro l'epatite B è il modo migliore per prevenire l'infezione. La vaccinazione è altamente raccomandata. Ci vogliono tre vaccini per completare la serie. I seguenti gruppi dovrebbero ricevere il vaccino contro l'epatite B:
- tutti i neonati, al momento della nascita
- eventuali bambini e adolescenti che non sono stati vaccinati alla nascita
- adulti in trattamento per un'infezione a trasmissione sessuale
- persone che vivono in contesti istituzionali
- le persone il cui lavoro le mette in contatto con il sangue
- Soggetti sieropositivi
- uomini che fanno sesso con uomini
- persone con più partner sessuali
- consumatori di droghe per iniezione
- familiari di persone con epatite B
- soggetti con malattie croniche
- persone che viaggiano in aree con alti tassi di epatite B
In altre parole, quasi tutti dovrebbero ricevere il vaccino contro l'epatite B. È un vaccino relativamente economico e molto sicuro.
Esistono anche altri modi per ridurre il rischio di infezione da HBV. Dovresti sempre chiedere ai partner sessuali di sottoporsi al test per l'epatite B. Usa un preservativo o una diga dentale quando fai sesso anale, vaginale o orale. Evitare il consumo di droghe. Se viaggi all'estero, controlla se la tua destinazione ha un'alta incidenza di epatite B e assicurati di essere completamente vaccinato prima del viaggio.
