Comprensione di kwashiorkor
Kwashiorkor, noto anche come "malnutrizione edematosa" a causa della sua associazione con l'edema (ritenzione di liquidi), è un disturbo nutrizionale che si riscontra più spesso nelle regioni in cui è presente la carestia. È una forma di malnutrizione causata dalla mancanza di proteine nella dieta. Le persone che hanno kwashiorkor in genere hanno un aspetto estremamente emaciato in tutte le parti del corpo tranne le caviglie, i piedi e la pancia, che si gonfiano di liquido.
Kwashiorkor si trova raramente negli Stati Uniti e in altri paesi con un approvvigionamento alimentare generalmente stabile. È più comune nell'Africa sub-sahariana e in altri paesi in cui le persone hanno abitualmente scorte limitate di cibo.
La maggior parte delle persone colpite da kwashiorkor guarisce completamente se trattate in anticipo. Il trattamento prevede l'introduzione di calorie e proteine extra nella dieta. I bambini che sviluppano kwashiorkor potrebbero non crescere o svilupparsi correttamente e potrebbero rimanere stentati per il resto della loro vita. Possono verificarsi gravi complicazioni in caso di ritardo del trattamento, tra cui coma, shock e disabilità mentali e fisiche permanenti. Kwashiorkor può essere pericoloso per la vita se non viene trattato. Può causare grave insufficienza d'organo e infine la morte.
Quali sono le cause kwashiorkor?
Kwashiorkor è causato dalla mancanza di proteine nella dieta. Ogni cellula del tuo corpo contiene proteine. Hai bisogno di proteine nella tua dieta affinché il tuo corpo ripari le cellule e crei nuove cellule. Un corpo umano sano rigenera costantemente le cellule in questo modo. Le proteine sono anche particolarmente importanti per la crescita durante l'infanzia e la gravidanza. Se al corpo mancano le proteine, la crescita e le normali funzioni del corpo inizieranno a chiudersi e potrebbe svilupparsi kwashiorkor.
Kwashiorkor è più comune nei paesi in cui vi è una disponibilità limitata o mancanza di cibo. Si trova principalmente nei bambini e nei neonati nell'Africa sub-sahariana, nel sud-est asiatico e nell'America centrale. Una fornitura limitata o la mancanza di cibo è comune in questi paesi durante i periodi di carestia causati da disastri naturali - come siccità o inondazioni - o disordini politici. La mancanza di conoscenze nutrizionali e la dipendenza regionale dalle diete a basso contenuto proteico, come le diete a base di mais di molti paesi sudamericani, possono anche indurre le persone a sviluppare questa condizione.
Questa condizione è rara nei paesi in cui la maggior parte delle persone ha accesso a cibo sufficiente e sono in grado di mangiare adeguate quantità di proteine. Se kwashiorkor si verifica negli Stati Uniti, può essere un segno di abuso, abbandono o diete di moda, e si trova principalmente nei bambini o negli adulti più anziani. Può anche essere un segno di una condizione di base, come l'HIV.
Quali sono i sintomi di kwashiorkor?
I sintomi di kwashiorkor includono:
- cambia il colore della pelle e dei capelli (con un colore ruggine) e la consistenza
- fatica
- diarrea
- perdita di massa muscolare
- incapacità di crescere o ingrassare
- edema (gonfiore) di caviglie, piedi e pancia
- sistema immunitario danneggiato, che può portare a infezioni più frequenti e gravi
- irritabilità
- eruzione cutanea traballante
- shock
Come viene diagnosticata la kwashiorkor?
Se si sospetta che kwashiorkor, il medico la esaminerà prima per verificare la presenza di ingrossamento del fegato (epatomegalia) e gonfiore. Successivamente, è possibile ordinare esami del sangue e delle urine per misurare il livello di proteine e zucchero nel sangue.
Altri test possono essere eseguiti sul sangue e sulle urine per misurare i segni di malnutrizione e mancanza di proteine. Questi test possono cercare la disgregazione muscolare e valutare la funzionalità renale, la salute generale e la crescita. Questi test includono:
- gas nel sangue arterioso
- azoto ureico nel sangue (BUN)
- livelli ematici di creatinina
- livelli ematici di potassio
- analisi delle urine
- emocromo completo (CBC)
Come viene trattato kwashiorkor?
Kwashiorkor può essere corretto mangiando più proteine e più calorie in generale, soprattutto se il trattamento è iniziato in anticipo.
Potresti prima ricevere più calorie sotto forma di carboidrati, zuccheri e grassi. Una volta che queste calorie forniscono energia, ti verranno dati cibi con proteine. Gli alimenti devono essere introdotti e le calorie dovrebbero essere aumentate lentamente perché sei stato senza una corretta alimentazione per un lungo periodo. Potrebbe essere necessario che il tuo corpo si adegui alla maggiore assunzione.
Il medico consiglierà anche l'integrazione a lungo termine di vitamine e minerali nella dieta.
Quali sono le complicazioni di kwashiorkor?
Anche con il trattamento, i bambini che hanno avuto kwashiorkor potrebbero non raggiungere mai il loro pieno potenziale di crescita e altezza. Se il trattamento arriva troppo tardi, un bambino può avere disabilità fisiche e mentali permanenti.
Se non trattata, la condizione può portare a coma, shock o morte.
Mangiare bene e conoscere i segni
Kwashiorkor può essere prevenuto assicurandoti di mangiare abbastanza calorie e cibi ricchi di proteine. Le linee guida dietetiche dell'Istituto di medicina raccomandano che dal 10 al 35 percento delle calorie giornaliere degli adulti provengano da proteine. Il 5-20% delle calorie giornaliere dei bambini piccoli e il 10-30% dei bambini più grandi e degli adolescenti dovrebbe provenire dalle proteine.
Le proteine si trovano in alimenti come:
- frutti di mare
- uova
- carne magra
- fagioli
- piselli
- noccioline
- semi
Bambini e anziani, i due gruppi che più comunemente sperimentano kwashiorkor a seguito di abuso o abbandono, mostreranno i sintomi tipici della condizione. I sintomi più visibili sono gonfiore di caviglie, piedi e pancia. In alcuni casi di abuso o abbandono, questi sintomi possono anche accompagnare altri segni di maltrattamenti, come lividi e ossa rotte.
Se sospetti che una persona sia in pericolo immediato a causa di abuso o abbandono, chiama subito il 911. I casi di abuso e abbandono che non appaiono immediatamente pericolosi per la vita devono essere segnalati alla hotline degli abusi del tuo stato. I casi di abuso di minori possono anche essere segnalati alla hotline nazionale per gli abusi di minori di Childhelp al numero 800-4-A-BAMBINO.
