Qual è la peste?
La peste è una grave infezione batterica che può essere mortale. A volte indicato come "peste nera", la malattia è causata da un ceppo batterico chiamato Yersinia pestis. Questo batterio si trova negli animali di tutto il mondo e di solito viene trasmesso all'uomo attraverso le pulci.
Il rischio di pestilenza è più elevato nelle aree con scarse condizioni igieniche, sovraffollamento e un'ampia popolazione di roditori.
Nel medioevo, la peste fu responsabile della morte di milioni di persone in Europa.
Oggi ci sono solo da 1.000 a 2.000 casi segnalati in tutto il mondo ogni anno, con la più alta incidenza in Africa.
La peste è una malattia in rapido progresso che può portare alla morte se non trattata. Se sospetti di averlo, chiama immediatamente un medico o vai in un pronto soccorso per cure mediche immediate
Tipi di peste
Esistono tre forme base di peste:
Piaga bubbonica
La forma più comune di peste è la peste bubbonica. Di solito si contrae quando un roditore o una pulce infetti ti morde. In casi molto rari, è possibile ottenere batteri da materiale che è entrato in contatto con una persona infetta.
La peste bubbonica infetta il sistema linfatico (una parte del sistema immunitario), causando infiammazione nei linfonodi. Non trattato, può spostarsi nel sangue (causando la peste setticemica) o nei polmoni (causando la peste polmonare).
Peste setticemica
Quando i batteri entrano direttamente nel flusso sanguigno e si moltiplicano lì, è noto come peste setticemica. Quando non vengono curati, la peste sia bubbonica che polmonare può portare alla peste setticemica.
Peste polmonare
Quando i batteri si diffondono o infettano per la prima volta i polmoni, è noto come peste polmonare - la forma più letale della malattia. Quando qualcuno con la peste polmonare tossisce, i batteri dei loro polmoni vengono espulsi nell'aria. Altre persone che respirano quell'aria possono anche sviluppare questa forma altamente contagiosa di peste, che può portare a un'epidemia.
La peste polmonare è l'unica forma di peste che può essere trasmessa da persona a persona.
Come si diffonde la peste
Le persone di solito soffrono di morsi di pulci che si sono precedentemente nutriti di animali infetti come topi, ratti, conigli, scoiattoli, scoiattoli e cani della prateria. Può anche essere diffuso attraverso il contatto diretto con una persona o un animale infetto o mangiando un animale infetto.
La peste può anche diffondersi attraverso graffi o morsi di gatti domestici infetti.
È raro che la peste bubbonica o la peste setticemica si diffonda da un essere umano all'altro.
Segni e sintomi della peste
Le persone infette dalla peste di solito sviluppano sintomi simil-influenzali da due a sei giorni dopo l'infezione. Esistono altri sintomi che possono aiutare a distinguere le tre forme di peste.
Sintomi della peste bubbonica
I sintomi della peste bubbonica compaiono generalmente entro 2-6 giorni dall'infezione. Loro includono:
- febbre e brividi
- mal di testa
- dolore muscolare
- debolezza generale
- convulsioni
Potresti anche sperimentare linfonodi dolorosi e gonfi, chiamati bubboni. Questi in genere compaiono nell'inguine, nelle ascelle, nel collo o nel sito della puntura d'insetto o del graffio. I bubboni sono ciò che dà il nome alla peste bubbonica.
Sintomi della peste setticemica
I sintomi della peste setticemica di solito iniziano entro 2-7 giorni dopo l'esposizione, ma la peste setticemica può portare alla morte prima ancora che compaiano i sintomi. I sintomi possono includere:
- dolore addominale
- diarrea
- nausea e vomito
- febbre e brividi
- estrema debolezza
- sanguinamento (il sangue potrebbe non essere in grado di coagulare)
- shock
- pelle che diventa nera (cancrena)
Sintomi di peste polmonare
I sintomi della peste polmonare possono comparire rapidamente un giorno dopo l'esposizione ai batteri. Questi sintomi includono:
- problemi di respirazione
- dolore al petto
- tosse
- febbre
- mal di testa
- debolezza generale
- espettorato sanguinante (saliva e muco o pus dai polmoni)
Cosa fare se pensi di avere la peste
La peste è una malattia pericolosa per la vita. Se sei stato esposto a roditori o pulci o se hai visitato una regione in cui è noto che si verifica la peste e sviluppi sintomi di peste, contatta immediatamente il medico:
- Preparati a informare il tuo medico di eventuali località e date di viaggio recenti.
- Fai un elenco di tutti i farmaci da banco, integratori e farmaci da prescrizione che prendi.
- Fai un elenco di persone che hanno avuto stretti contatti con te.
- Informa il tuo medico di tutti i sintomi e quando sono comparsi per la prima volta.
Quando visiti il medico, il pronto soccorso o qualsiasi altra parte in cui sono presenti altri, indossa una maschera chirurgica per prevenire la diffusione della malattia.
Come viene diagnosticata la peste
Se il tuo medico sospetta che tu possa avere la peste, controllerà la presenza di batteri nel tuo corpo:
- Un esame del sangue può rivelare se hai la peste setticemica.
- Per controllare la peste bubbonica, il medico utilizzerà un ago per prelevare un campione del liquido nei linfonodi ingrossati.
- Per controllare la peste polmonare, il liquido verrà estratto dalle vie aeree da un tubo che viene inserito lungo il naso o la bocca e in gola. Questa si chiama broncoscopia.
I campioni saranno inviati a un laboratorio per l'analisi. I risultati preliminari potrebbero essere pronti in sole due ore, ma i test di conferma richiedono dalle 24 alle 48 ore.
Spesso, se si sospetta la peste, il medico inizierà il trattamento con antibiotici prima che la diagnosi sia confermata. Questo perché la peste progredisce rapidamente e il trattamento precoce può fare una grande differenza nella tua guarigione.
Trattamento per la peste
La peste è una condizione pericolosa per la vita che richiede cure urgenti. Se catturato e trattato in anticipo, è una malattia curabile con antibiotici che sono comunemente disponibili.
Senza alcun trattamento, la peste bubbonica può moltiplicarsi nel flusso sanguigno (causando la peste setticemica) o nei polmoni (causando la peste polmonare). La morte può verificarsi entro 24 ore dall'apparizione del primo sintomo.
Il trattamento di solito prevede antibiotici forti ed efficaci come gentamicina o ciprofloxacina, fluidi per via endovenosa, ossigeno e, talvolta, supporto respiratorio.
Le persone con peste polmonare devono essere isolate dagli altri pazienti.
Il personale medico e gli operatori sanitari devono prendere rigide precauzioni per evitare di ottenere o diffondere la peste.
Il trattamento viene continuato per diverse settimane dopo la risoluzione della febbre.
Chiunque sia entrato in contatto con persone affette da peste polmonare dovrebbe anche essere monitorato e di solito ricevono antibiotici come misura preventiva.
Prospettive per i pazienti della peste
La peste può portare alla cancrena se i vasi sanguigni delle dita delle mani e dei piedi interrompono il flusso sanguigno e causano la morte dei tessuti. In rari casi, la peste può causare meningite, un'infiammazione delle membrane che circondano il midollo spinale e il cervello.
Ottenere un trattamento il più rapidamente possibile è fondamentale per evitare che la peste diventi mortale.
Come prevenire la peste
Mantenere la popolazione di roditori sotto controllo in casa, sul posto di lavoro e nelle aree ricreative può ridurre notevolmente il rischio di ottenere i batteri che causano la peste. Mantieni la tua casa libera da pile di legna ingombra o da mucchi di rocce, spazzole o altri detriti che potrebbero attirare i roditori.
Proteggi i tuoi animali domestici dalle pulci usando i prodotti per il controllo delle pulci. Gli animali domestici che vagano liberamente all'aperto possono avere maggiori probabilità di venire a contatto con pulci o animali infetti da peste.
Se vivi in una zona in cui è noto che si verifica la peste, il CDC raccomanda di non consentire agli animali domestici che vagano liberamente fuori di dormire nel tuo letto. Se il tuo animale si ammala, cerca subito un veterinario.
Usa prodotti repellenti per insetti o repellenti per insetti naturali (come l'olio di eucalipto di limone) quando trascorri del tempo all'aperto.
Se sei stato esposto alle pulci durante un'epidemia di peste, visita immediatamente il tuo medico in modo che le tue preoccupazioni possano essere risolte rapidamente.
Attualmente non esiste un vaccino disponibile in commercio contro la peste negli Stati Uniti.
Peste in tutto il mondo
Epidemie di peste hanno ucciso milioni di persone (circa un quarto della popolazione) in Europa durante il Medioevo. È diventato noto come la "morte nera".
Oggi il rischio di sviluppare la peste è piuttosto basso, con solo 3.248 casi e 584 morti segnalati all'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dal 2010 al 2015.
Le epidemie sono generalmente associate a ratti e pulci infestati in casa. Anche condizioni di vita affollate e cattivi servizi igienico-sanitari aumentano il rischio di peste.
Oggi, la maggior parte dei casi umani di peste si verificano in Africa, sebbene appaiano altrove. I paesi in cui la peste è più comune sono il Madagascar, la Repubblica Democratica del Congo e il Perù.
La peste è rara negli Stati Uniti, ma la malattia a volte si trova ancora nel sud-ovest rurale e, in particolare, in Arizona, Colorado e New Mexico. L'ultima epidemia di peste negli Stati Uniti avvenne tra il 1924 e il 1925 a Los Angeles.
Negli Stati Uniti, i casi segnalati sono in media sette all'anno. La maggior parte è stata sotto forma di peste bubbonica. Non c'è stato un caso di trasmissione da persona a persona della peste nelle aree urbane degli Stati Uniti dal 1924.
