Che cos'è la demielinizzazione?
I nervi inviano e ricevono messaggi da ogni parte del tuo corpo e li elaborano nel tuo cervello. Ti permettono di:
- parlare
- vedere
- sentire
- pensare
Molti nervi sono ricoperti di mielina. La mielina è un materiale isolante. Quando è logorato o danneggiato, i nervi possono deteriorarsi, causando problemi al cervello e in tutto il corpo. Il danno alla mielina attorno ai nervi si chiama demielinizzazione.
Nervi
I nervi sono costituiti da neuroni. I neuroni sono composti da:
- un corpo cellulare
- dendriti
- un assone
L'assone invia messaggi da un neurone a quello successivo. Gli assoni collegano anche i neuroni ad altre cellule, come le cellule muscolari.
Alcuni assoni sono estremamente corti, mentre altri sono lunghi 3 piedi. Gli assoni sono ricoperti di mielina. La mielina protegge gli assoni e aiuta a trasportare i messaggi sugli assoni il più rapidamente possibile.
mielina
La mielina è costituita da strati di membrana che ricoprono un assone. Questo è simile all'idea di un filo elettrico con rivestimento per proteggere il metallo sottostante.
La mielina consente a un segnale nervoso di viaggiare più velocemente. Nei neuroni non mielinizzati, un segnale può viaggiare lungo i nervi a circa 1 metro al secondo. In un neurone mielinizzato, il segnale può viaggiare per 100 metri al secondo.
Alcune condizioni mediche possono danneggiare la mielina. La demielinizzazione rallenta i messaggi inviati lungo gli assoni e provoca il deterioramento dell'assone. A seconda della posizione del danno, la perdita di assoni può causare problemi con:
- sensazione
- in movimento
- vedendo
- udito
- pensare chiaramente
Cause di demielinizzazione
L'infiammazione è la causa più comune di danno mielinico. Altre cause includono:
- alcune infezioni virali
- problemi metabolici
- perdita di ossigeno
- compressione fisica
Sintomi di demielinizzazione
La demielinizzazione impedisce ai nervi di essere in grado di condurre messaggi da e verso il cervello. Gli effetti della demielinizzazione possono verificarsi rapidamente. Nella sindrome di Guillain-Barré (GBS), la mielina può essere attaccata solo per alcune ore prima che compaiano i sintomi.
Primi sintomi di demielinizzazione
Non tutti sono affetti da condizioni demielinizzanti allo stesso modo. Tuttavia, alcuni sintomi demielinizzanti sono molto comuni.
I primi sintomi - che sono tra i primi segni di demielinizzazione - includono:
- perdita della vista
- problemi alla vescica o all'intestino
- dolore nervoso insolito
- stanchezza generale
Sintomi associati all'effetto della demielinizzazione sui nervi
I nervi sono una parte fondamentale delle funzioni del tuo corpo, quindi una vasta gamma di sintomi può verificarsi quando i nervi sono colpiti dalla demielinizzazione, tra cui:
- intorpidimento
- perdita di riflessi e movimenti non coordinati
- pressione sanguigna scarsamente controllata
- visione offuscata
- vertigini
- battito cardiaco da corsa o palpitazioni
- problemi di memoria
- dolore
- perdita di controllo della vescica e dell'intestino
- fatica
I sintomi possono andare e venire in condizioni croniche, come la sclerosi multipla (SM), e progredire nel corso degli anni.
Tipi di demielinizzazione
Esistono diversi tipi di demielinizzazione. Questi includono demielinizzazione infiammatoria e demielinizzazione virale.
Demielinizzazione infiammatoria
La demielinizzazione infiammatoria si verifica quando il sistema immunitario attacca la mielina. Tipi di demielinizzazione come la sclerosi multipla, la neurite ottica e l'encefalomielite acuta disseminata sono causati dall'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale.
GBS comporta demielinizzazione infiammatoria dei nervi periferici in altre parti del corpo.
Demielinizzazione virale
La demielinizzazione virale si verifica con leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). La PML è causata dal virus JC. Il danno mielinico può anche verificarsi con:
- alcolismo
- danno al fegato
- squilibri elettrolitici
La demielinizzazione ipossico-ischemica si verifica a causa di malattie vascolari o mancanza di ossigeno nel cervello.
Demielinizzazione e sclerosi multipla
La SM è la condizione demielinizzante più comune. Secondo la National MS Society, colpisce 2,3 milioni di persone in tutto il mondo.
Nella sclerosi multipla, la demielinizzazione si verifica nella sostanza bianca del cervello e nel midollo spinale. Lesioni o "placche" si formano quindi dove la mielina è attaccata dal sistema immunitario. Molte di queste placche, o tessuto cicatriziale, si verificano in tutto il cervello nel corso degli anni.
I tipi di SM sono:
- sindrome clinicamente isolata
- SM recidivante-remittente
- SM progressiva primaria
- SM progressiva secondaria
Trattamento e diagnosi
Non esiste una cura per le condizioni demielinizzanti, ma può verificarsi una nuova crescita di mielina nelle aree di danno. Tuttavia, è spesso più sottile e non altrettanto efficace. I ricercatori stanno cercando modi per aumentare la capacità del corpo di coltivare nuova mielina.
La maggior parte dei trattamenti per le condizioni demielinizzanti riduce la risposta immunitaria. Il trattamento prevede l'uso di farmaci come l'interferone beta-1a o il glatiramer acetato.
Le persone con bassi livelli di vitamina D sviluppano più facilmente la SM o altre condizioni demielinizzanti. Alti livelli di vitamina D possono ridurre le risposte immunitarie infiammatorie.
Risonanza magnetica demielinizzante
Le condizioni demielinizzanti, in particolare la SM e la neurite ottica, o l'infiammazione del nervo ottico, sono rilevabili con le scansioni MRI. Le risonanze magnetiche possono mostrare placche di demielinizzazione nel cervello e nei nervi, specialmente quelle causate dalla SM.
Il tuo medico potrebbe essere in grado di individuare placche o lesioni che colpiscono il tuo sistema nervoso. Il trattamento può quindi essere diretto specificamente alla fonte di demielinizzazione nel tuo corpo.
Le statine
Il sistema nervoso centrale (SNC) è in grado di produrre il proprio colesterolo. Gli studi attuali mostrano che se prendi statine per ridurre il colesterolo nel tuo corpo, è probabile che non influenzino il colesterolo nel SNC.
Molti studi hanno anche scoperto che il trattamento con statine può proteggere contro il morbo di Alzheimer (AD) in persone che non hanno già sperimentato un deficit cognitivo e sono ancora relativamente giovani.
I ricercatori hanno scoperto che le statine possono rallentare il tasso di declino cognitivo e ritardare l'insorgenza di AD. La ricerca continua e non abbiamo ancora una risposta definitiva. Alcuni studi dimostrano che le statine non influenzano il SNC o la rimielinizzazione, e altri ancora affermano di sì.
Attualmente, la maggior parte delle prove non mostra che la terapia con statine sia dannosa per la rimielinizzazione all'interno del sistema nervoso centrale. Tuttavia, gli effetti delle statine sulla funzione cognitiva rimangono controversi in questo momento.
Vaccini e demielinizzazione
L'attivazione del sistema immunitario con un vaccino può innescare una reazione autoimmune. Questo tende a verificarsi solo in alcuni individui con sistema immunitario ipersensibile.
Alcuni bambini e adulti sperimentano "sindromi demielinizzanti acute" dopo l'esposizione a determinati vaccini, come quelli per l'influenza o l'HPV.
Ma dal 1979 al 2014 ci sono stati solo 71 casi documentati e non è certo che i vaccini siano stati la causa della demielinizzazione.
Porta via
All'inizio le condizioni demielinizzanti possono sembrare dolorose e ingestibili. Tuttavia, è ancora possibile vivere bene con la SM e altre condizioni comuni.
Ci sono nuove promettenti ricerche sulle cause della demielinizzazione e su come trattare le fonti biologiche del deterioramento della mielina. Anche i trattamenti vengono migliorati per la gestione del dolore causato dalla demielinizzazione.
Le condizioni demielinizzanti potrebbero non essere curabili. Tuttavia, puoi parlare con la tua assistenza sanitaria di farmaci e altri trattamenti che potrebbero aiutarti a saperne di più sulla tua condizione.
Quanto più sai, tanto più puoi fare per affrontare i sintomi, come apportare cambiamenti nello stile di vita, per aiutarti a gestire efficacemente il dolore.
