Cos'è il cancro cervicale?
Il cancro cervicale è un tipo di cancro che inizia nella cervice. La cervice è un cilindro cavo che collega la parte inferiore dell'utero di una donna alla sua vagina. La maggior parte dei tumori cervicali inizia nelle cellule sulla superficie della cervice.
Il cancro cervicale era una volta una delle principali cause di morte tra le donne americane. Ciò è cambiato da quando i test di screening sono diventati ampiamente disponibili.
Sintomi del cancro cervicale
Molte donne con cancro cervicale non si rendono conto di avere la malattia all'inizio, perché di solito non causa sintomi fino alle fasi avanzate. Quando compaiono i sintomi, vengono facilmente scambiati per condizioni comuni come i periodi mestruali e le infezioni del tratto urinario (IVU).
I sintomi tipici del cancro cervicale sono:
- sanguinamento insolito, come tra i periodi, dopo il sesso o dopo la menopausa
- secrezione vaginale che sembra o ha un odore diverso dal solito
- dolore al bacino
- bisogno di urinare più spesso
- dolore durante la minzione
Se noti uno di questi sintomi, consulta il medico per un esame. Scopri come il medico diagnosticherà il cancro cervicale.
Cause di cancro cervicale
La maggior parte dei casi di cancro cervicale è causata dal papillomavirus umano a trasmissione sessuale (HPV). Questo è lo stesso virus che causa le verruche genitali.
Esistono circa 100 diversi ceppi di HPV. Solo alcuni tipi causano il cancro cervicale. I due tipi che più comunemente causano il cancro sono HPV-16 e HPV-18.
Essere infettati da un ceppo di HPV che causa il cancro non significa che avrai il cancro cervicale. Il tuo sistema immunitario elimina la stragrande maggioranza delle infezioni da HPV, spesso entro due anni.
L'HPV può anche causare altri tumori nelle donne e negli uomini. Questi includono:
- cancro vulvare
- cancro vaginale
- carcinoma del pene
- cancro anale
- cancro rettale
- cancro alla gola
L'HPV è un'infezione molto comune. Scopri quale percentuale di adulti sessualmente attivi lo otterrà ad un certo punto della loro vita.
Trattamento del cancro cervicale
Il cancro cervicale è molto curabile se lo prendi presto. I quattro trattamenti principali sono:
- chirurgia
- radioterapia
- chemioterapia
- terapia mirata
A volte questi trattamenti sono combinati per renderli più efficaci.
Chirurgia
Lo scopo dell'intervento chirurgico è rimuovere il più possibile il tumore. A volte il medico può rimuovere solo l'area della cervice che contiene le cellule tumorali. Per il cancro più diffuso, l'intervento chirurgico può comportare la rimozione della cervice e di altri organi nella pelvi.
Radioterapia
Le radiazioni uccidono le cellule tumorali usando raggi a raggi X ad alta energia. Può essere consegnato attraverso una macchina esterna al corpo. Può anche essere consegnato dall'interno del corpo usando un tubo di metallo posizionato nell'utero o nella vagina.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. I medici danno questo trattamento a cicli. Avrai la chemio per un periodo di tempo. Quindi interromperai il trattamento per dare al tuo corpo il tempo di riprendersi.
Terapia mirata
Bevacizumab (Avastin) è un nuovo farmaco che funziona in modo diverso dalla chemioterapia e dalle radiazioni. Blocca la crescita di nuovi vasi sanguigni che aiutano il cancro a crescere e sopravvivere. Questo farmaco viene spesso somministrato insieme alla chemioterapia.
Se il medico scopre le cellule precancerose nella cervice, possono essere trattate. Scopri quali metodi impediscono a queste cellule di trasformarsi in cancro.
Stadi del cancro cervicale
Dopo la diagnosi, il medico assegnerà una fase al cancro. Lo stadio indica se il cancro si è diffuso e, in tal caso, fino a che punto si è diffuso. La stadiazione del cancro può aiutare il medico a trovare il trattamento giusto per te.
Il cancro cervicale ha quattro fasi:
- Fase 1: il cancro è piccolo. Potrebbe essersi diffuso ai linfonodi. Non si è diffuso ad altre parti del tuo corpo.
- Fase 2: il cancro è più grande. Potrebbe essersi diffuso al di fuori dell'utero e della cervice o ai linfonodi. Non ha ancora raggiunto altre parti del tuo corpo.
- Fase 3: il tumore si è diffuso nella parte inferiore della vagina o nella pelvi. Potrebbe bloccare gli ureteri, i tubi che trasportano l'urina dai reni alla vescica. Non si è diffuso ad altre parti del tuo corpo.
- Fase 4: il tumore potrebbe essersi diffuso al di fuori del bacino ad organi come polmoni, ossa o fegato.
Test del cancro cervicale
Un Pap test è un test che i medici usano per diagnosticare il cancro cervicale. Per eseguire questo test, il medico raccoglie un campione di cellule dalla superficie della cervice. Queste cellule vengono quindi inviate a un laboratorio per essere testate per modifiche precancerose o cancerose.
Se vengono rilevati questi cambiamenti, il medico può suggerire una colposcopia, una procedura per l'esame della cervice. Durante questo test, il medico potrebbe sottoporsi a una biopsia, che è un campione di cellule cervicali.
La US Task Force Preventive Services (USPSTF) raccomanda il seguente programma di screening per le donne per età:
- Da 21 a 29 anni: Ottieni un Pap test una volta ogni tre anni.
- Dai 30 ai 65 anni: ricevi uno Pap test ogni tre anni, fai un test HPV ad alto rischio (hrHPV) ogni cinque anni o fai un Pap test più un test hrHPV ogni cinque anni.
Hai bisogno di un Pap test? Scopri cosa aspettarti durante un Pap test.
Fattori di rischio del cancro cervicale
L'HPV è il rischio maggiore per il cancro cervicale. Altri fattori che possono anche aumentare il rischio includono:
- virus dell'immunodeficienza umana (HIV)
- clamidia
- fumo
- obesità
- una storia familiare di cancro cervicale
- una dieta povera di frutta e verdura
- prendendo pillole anticoncezionali
- avendo tre gravidanze a tempo pieno
- avere meno di 17 anni quando sei rimasta incinta per la prima volta
Anche se hai uno o più di questi fattori, non sei destinato a contrarre il cancro cervicale. Scopri cosa puoi iniziare a fare subito per ridurre il rischio.
Prognosi del cancro cervicale
Per il cancro cervicale che viene catturato nelle prime fasi, quando è ancora limitato alla cervice, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 92 percento.
Una volta che il cancro si è diffuso nell'area pelvica, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende al 56 percento. Se il tumore si diffonde in parti distanti del corpo, la sopravvivenza è solo del 17 percento.
I test di routine sono importanti per migliorare le prospettive delle donne con carcinoma cervicale. Quando questo tumore viene catturato in anticipo, è molto curabile.
Chirurgia del cancro cervicale
Diversi tipi di interventi chirurgici trattano il cancro cervicale. Quale consiglia il medico dipende da quanto si è diffuso il cancro.
- La criochirurgia congela le cellule tumorali con una sonda posizionata nella cervice.
- La chirurgia laser brucia le cellule anormali con un raggio laser.
- La conizzazione rimuove una sezione a forma di cono della cervice usando un coltello chirurgico, un laser o un filo sottile riscaldato dall'elettricità.
- L'isterectomia rimuove l'intero utero e la cervice. Quando viene rimossa anche la parte superiore della vagina, si chiama isterectomia radicale.
- La trachelectomia rimuove la cervice e la parte superiore della vagina, ma lascia l'utero in posizione in modo che una donna possa avere figli in futuro.
- L'esenterazione pelvica può rimuovere l'utero, la vagina, la vescica, il retto, i linfonodi e parte del colon, a seconda di dove si è diffuso il cancro.
Prevenzione del cancro cervicale
Uno dei modi più semplici per prevenire il cancro cervicale è sottoporsi a screening regolarmente con Pap test e / o test hrHPV. Lo screening raccoglie le cellule precancerose, in modo che possano essere trattate prima che si trasformino in cancro.
L'infezione da HPV causa la maggior parte dei casi di cancro cervicale. L'infezione è prevenibile con i vaccini Gardasil e Cervarix. La vaccinazione è più efficace prima che una persona diventi sessualmente attiva. Sia i ragazzi che le ragazze possono essere vaccinati contro l'HPV.
Ecco alcuni altri modi per ridurre il rischio di HPV e cancro cervicale:
- limitare il numero di partner sessuali che hai
- usa sempre un preservativo o un altro metodo di barriera quando fai sesso vaginale, orale o anale
Un risultato Pap test anormale indica che hai cellule precancerose nella cervice. Scopri cosa fare se il tuo test torna positivo.
Statistiche sul cancro cervicale
Ecco alcune statistiche chiave sul cancro cervicale.
L'American Cancer Society stima che nel 2019 a circa 13.170 donne americane verrà diagnosticato un cancro cervicale e 4.250 moriranno a causa della malattia. La maggior parte dei casi verrà diagnosticata nelle donne di età compresa tra 35 e 44 anni.
Le donne ispaniche sono il gruppo etnico più probabile per contrarre il cancro cervicale negli Stati Uniti. Gli indiani d'America e i nativi dell'Alaska hanno i tassi più bassi.
Il tasso di mortalità per cancro cervicale è diminuito nel corso degli anni. Dal 2002-2016, il numero di decessi è stato di 2,3 per 100.000 donne all'anno. In parte, questo calo è dovuto al miglioramento dello screening.
Cancro cervicale e gravidanza
È raro diagnosticare un cancro cervicale durante la gravidanza, ma può succedere. La maggior parte dei tumori rilevati durante la gravidanza sono scoperti in una fase precoce.
Il trattamento del cancro durante la gravidanza può essere complicato. Il medico può aiutarti a decidere un trattamento basato sullo stadio del tumore e su quanto tempo sei in gravidanza.
Se il tumore è in una fase molto precoce, potresti essere in grado di attendere il parto prima di iniziare il trattamento. Per un caso di tumore più avanzato in cui il trattamento richiede isterectomia o radiazioni, dovrai decidere se continuare la gravidanza.
I medici cercheranno di liberare il bambino non appena sopravviverà al di fuori dell'utero.
