Gli effetti dell'ansia sul corpo
L'ansia è una parte normale della vita. Ad esempio, potresti aver provato ansia prima di rivolgerti a un gruppo o durante un colloquio di lavoro.
A breve termine, l'ansia aumenta la respirazione e la frequenza cardiaca, concentrando il flusso di sangue al cervello, dove ne hai bisogno. Questa risposta molto fisica ti sta preparando ad affrontare una situazione intensa.
Se diventa troppo intenso, tuttavia, potresti iniziare a sentirti stordito e nauseato. Uno stato di ansia eccessivo o persistente può avere effetti devastanti sulla salute fisica e mentale.
I disturbi d'ansia possono verificarsi in qualsiasi fase della vita, ma di solito iniziano dalla mezza età. Le donne hanno maggiori probabilità di avere un disturbo d'ansia rispetto agli uomini, afferma il National Institute of Mental Health (NIMH).
Anche esperienze di vita stressanti possono aumentare il rischio di un disturbo d'ansia. I sintomi possono iniziare immediatamente o anni dopo. Avere una grave condizione medica o un disturbo da uso di sostanze può anche portare a un disturbo d'ansia.
Esistono diversi tipi di disturbi d'ansia. Loro includono:
Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
GAD è caratterizzato da un'ansia eccessiva senza motivo logico. L'Ansia e la depressione Association of America (ADAA) stima che GAD colpisca circa 6,8 milioni di adulti americani all'anno.
La GAD viene diagnosticata quando l'estrema preoccupazione per una varietà di cose dura sei mesi o più. Se hai un caso lieve, probabilmente sei in grado di completare le tue normali attività quotidiane. I casi più gravi possono avere un profondo impatto sulla tua vita.
Disturbo d'ansia sociale
Questo disturbo comporta una paura paralizzante delle situazioni sociali e di essere giudicato o umiliato da altri. Questa grave fobia sociale può lasciare una sensazione di vergogna e solo.
Circa 15 milioni di adulti americani vivono con disturbo d'ansia sociale, osserva l'ADAA. L'età tipica all'esordio è di circa 13 anni. Più di un terzo delle persone con disturbo d'ansia sociale attende un decennio o più prima di cercare aiuto.
Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
PTSD si sviluppa dopo aver assistito o sperimentato qualcosa di traumatico. I sintomi possono iniziare immediatamente o essere ritardati di anni. Cause comuni includono guerra, calamità naturali o attacchi fisici. Gli episodi di PTSD possono essere attivati senza preavviso.
Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
Le persone con disturbo ossessivo compulsivo possono sentirsi sopraffatte dal desiderio di eseguire ripetutamente rituali particolari (compulsioni) o sperimentare pensieri invadenti e indesiderati che possono essere angoscianti (ossessioni).
Le compulsioni comuni includono il lavaggio abituale delle mani, il conteggio o il controllo di qualcosa. Le ossessioni comuni includono preoccupazioni sulla pulizia, impulsi aggressivi e necessità di simmetria.
fobie
Questi includono la paura degli spazi ristretti (claustrofobia), la paura delle altezze (acrofobia) e molti altri. Potresti avere un forte bisogno di evitare l'oggetto o la situazione temuti.
Attacchi di panico
Ciò provoca attacchi di panico, sentimenti spontanei di ansia, terrore o condanna imminente. I sintomi fisici comprendono palpitazioni cardiache, dolore toracico e respiro corto.
Questi attacchi possono verificarsi in qualsiasi momento. Puoi anche avere un altro tipo di disturbo d'ansia insieme al disturbo di panico.
Sistema nervoso centrale
L'ansia a lungo termine e gli attacchi di panico possono far sì che il cervello rilasci regolarmente gli ormoni dello stress. Ciò può aumentare la frequenza di sintomi come mal di testa, vertigini e depressione.
Quando ti senti ansioso e stressato, il tuo cervello inonda il tuo sistema nervoso con ormoni e sostanze chimiche progettate per aiutarti a rispondere a una minaccia. L'adrenalina e il cortisolo sono due esempi.
Sebbene utile per l'evento occasionale di stress elevato, l'esposizione a lungo termine agli ormoni dello stress può essere più dannosa per la salute fisica a lungo termine. Ad esempio, l'esposizione a lungo termine al cortisolo può contribuire all'aumento di peso.
Sistema cardiovascolare
I disturbi d'ansia possono causare battito cardiaco accelerato, palpitazioni e dolore toracico. Potresti anche essere ad aumentato rischio di ipertensione e malattie cardiache. Se hai già malattie cardiache, i disturbi d'ansia possono aumentare il rischio di eventi coronarici.
Sistemi escretori e digestivi
L'ansia influisce anche sul sistema escretore e digestivo. Potresti avere mal di stomaco, nausea, diarrea e altri problemi digestivi. Può anche verificarsi perdita di appetito.
Potrebbe esserci una connessione tra i disturbi d'ansia e lo sviluppo della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) dopo un'infezione intestinale. L'IBS può causare vomito, diarrea o costipazione.
Sistema immunitario
L'ansia può innescare la tua risposta allo stress in fuga o combattere e rilasciare un flusso di sostanze chimiche e ormoni, come l'adrenalina, nel tuo sistema.
A breve termine, ciò aumenta il battito cardiaco e la frequenza respiratoria, in modo che il cervello possa ricevere più ossigeno. Questo ti prepara a rispondere adeguatamente a una situazione intensa. Il tuo sistema immunitario potrebbe anche ricevere un breve impulso. Con lo stress occasionale, il tuo corpo torna al normale funzionamento quando lo stress passa.
Ma se ti senti ripetutamente ansioso e stressato o dura a lungo, il tuo corpo non riceve mai il segnale per tornare al normale funzionamento. Ciò può indebolire il sistema immunitario, rendendoti più vulnerabile alle infezioni virali e alle malattie frequenti. Inoltre, i tuoi vaccini regolari potrebbero non funzionare anche in caso di ansia.
Sistema respiratorio
L'ansia provoca una respirazione rapida e superficiale. Se hai una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), potresti avere un aumentato rischio di ospedalizzazione per complicanze legate all'ansia. L'ansia può anche peggiorare i sintomi dell'asma.
Altri effetti
Il disturbo d'ansia può causare altri sintomi, tra cui:
- mal di testa
- tensione muscolare
- insonnia
- depressione
- isolamento sociale
Se si dispone di PTSD, è possibile che si verifichino flashback, rivivendo continuamente un'esperienza traumatica. Potresti arrabbiarti o spaventarti facilmente e forse ti ritiri emotivamente. Altri sintomi includono incubi, insonnia e tristezza.
