Gli effetti dell'artrite reumatoide sul corpo
L'AR è una malattia autoimmune progressiva che colpisce principalmente le articolazioni. Secondo la Arthritis Foundation, circa 1,5 milioni di americani vivono con l'AR.
Chiunque può ottenere la RA, ma generalmente inizia tra i 30 e i 60 anni. Inoltre, tende a colpire le donne quasi tre volte di più rispetto agli uomini.
La causa esatta dell'AR non è nota, ma la genetica, le infezioni o i cambiamenti ormonali possono avere un ruolo. I farmaci che modificano la malattia possono aiutare a rallentare la progressione dell'AR. Altri farmaci, combinati con i cambiamenti dello stile di vita, possono aiutare a gestire gli effetti e, a loro volta, migliorare la qualità generale della vita.
Sistema scheletrico
Uno dei primi segni di AR è l'infiammazione delle articolazioni più piccole nelle mani e nei piedi. Il più delle volte, i sintomi colpiscono contemporaneamente entrambi i lati del corpo.
I sintomi comuni includono dolore, gonfiore, tenerezza e rigidità, che è più pronunciato al mattino. Il dolore RA mattutino può durare per 30 minuti o più.
L'AR può anche causare formicolio o sensazioni di bruciore alle articolazioni. I sintomi possono andare e venire in "razzi" seguiti da un periodo di remissione, ma le fasi iniziali possono durare almeno sei settimane.
I sintomi dell'AR possono verificarsi in qualsiasi delle articolazioni del corpo, tra cui:
- dita
- polsi
- le spalle
- gomiti
- fianchi
- ginocchia
- caviglie
- dita dei piedi
RA può anche comportare:
- borsiti
- dita dei piedi
- dita a martello
Con il progredire della malattia, la cartilagine e le ossa vengono danneggiate e distrutte. Alla fine, i tendini, i legamenti e i muscoli di supporto si indeboliscono. Ciò può comportare una gamma limitata di movimento o difficoltà a muovere correttamente le articolazioni. A lungo termine, le articolazioni possono deformarsi.
Avere RA ti mette anche a maggior rischio di sviluppare l'osteoporosi, un indebolimento delle ossa. Questo a sua volta può aumentare il rischio di fratture e fratture ossee.
L'infiammazione cronica dei polsi può portare alla sindrome del tunnel carpale, rendendo difficile l'uso di polsi e mani. Le ossa indebolite o danneggiate del collo o della colonna cervicale possono causare dolore cronico.
Il medico può ordinare i raggi X per studiare l'entità del danno articolare e osseo da RA.
Sistema circolatorio
L'AR può influire anche sul sistema responsabile della produzione e del trasporto del sangue in tutto il corpo.
Un semplice esame del sangue può rivelare la presenza di un anticorpo chiamato fattore reumatoide. Non tutte le persone con l'anticorpo sviluppano la RA, ma è uno dei tanti indizi che i medici usano per diagnosticare questa condizione.
RA aumenta il rischio di anemia. Ciò è dovuto a una ridotta produzione di globuli rossi. Potresti anche avere un rischio maggiore di arterie bloccate o indurite.
In rari casi, l'AR può portare a infiammazione del sacco attorno al cuore (pericardite), al muscolo cardiaco (miocardite) o persino all'insufficienza cardiaca congestizia.
Una complicazione rara ma grave dell'AR è l'infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite reumatoide o eruzione dell'AR). I vasi sanguigni infiammati si indeboliscono e si espandono o si restringono, interferendo con il flusso sanguigno. Ciò può causare problemi a nervi, pelle, cuore e cervello.
Pelle, occhi e bocca
I noduli reumatoidi sono grumi duri causati dall'infiammazione che appare sotto la pelle, di solito vicino alle articolazioni. Possono essere fastidiosi, ma di solito non sono dolorosi.
Circa 4 milioni di persone negli Stati Uniti hanno una malattia infiammatoria chiamata sindrome di Sjogren, secondo la Sjogren's Syndrome Foundation. Circa la metà di questi individui ha anche RA o una malattia autoimmune simile. Quando sono presenti le due malattie, si chiama sindrome di Sjogren secondaria.
Sjogren provoca grave secchezza, soprattutto degli occhi. Potresti notare una sensazione di bruciore o grinta. Gli occhi asciutti prolungati aumentano il rischio di infezione agli occhi o danni alla cornea. Sebbene sia raro, l'AR può anche causare infiammazione dell'occhio.
Sjogren può anche causare secchezza della bocca e della gola, rendendo difficile mangiare o deglutire, soprattutto cibi secchi. La bocca secca cronica può portare a:
- carie
- gengivite
- infezioni orali
Potresti anche sperimentare ghiandole gonfie in faccia e collo, passaggi nasali asciutti e pelle secca. Le donne possono anche provare secchezza vaginale.
Sistema respiratorio
L'AR aumenta il rischio di infiammazione o cicatrizzazione dei rivestimenti dei polmoni (pleurite) e danni al tessuto polmonare (polmone reumatoide). Altri problemi includono:
- vie aeree bloccate (bronchiolite obliterante)
- fluido nel torace (versamento pleurico)
- ipertensione nei polmoni (ipertensione polmonare)
- cicatrici polmonari (fibrosi polmonare)
- noduli reumatoidi sui polmoni
Sebbene l'AR possa danneggiare il sistema respiratorio, non tutti hanno sintomi. Coloro che lo fanno possono provare respiro corto, tosse e dolori al petto.
Sistema immunitario
Il tuo sistema immunitario agisce come un esercito, proteggendoti da sostanze nocive come virus, batteri e tossine. Lo fa producendo anticorpi per attaccare questi invasori.
Occasionalmente, il sistema immunitario identifica erroneamente una parte sana del corpo come un invasore estraneo. Quando ciò accade, gli anticorpi attaccano i tessuti sani.
In RA, il tuo sistema immunitario attacca le articolazioni. Il risultato è un'infiammazione intermittente o cronica in tutto il corpo.
Le malattie autoimmuni sono croniche e il trattamento si concentra sul rallentamento della progressione e sull'allentamento dei sintomi. È anche possibile avere più di un disturbo autoimmune.
Altri sistemi
Il dolore e il disagio di RA possono rendere difficile dormire. L'AR può causare estrema stanchezza e mancanza di energia. In alcuni casi, le riacutizzazioni di AR possono causare sintomi simil-influenzali come:
- febbre a breve termine
- sudorazione
- mancanza di appetito
La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a rallentare la progressione dell'AR. Anche i farmaci che modificano la malattia, gli antidolorifici e i cambiamenti nello stile di vita possono migliorare notevolmente la qualità della vita.
È importante tenere informato il medico di eventuali cambiamenti dei sintomi che si verificano con la RA, in modo da poter adattare il piano di trattamento secondo necessità.
