Panoramica sull'aterosclerosi
L'aterosclerosi, più comunemente nota come cardiopatia, è una condizione grave e pericolosa per la vita. Una volta che ti è stata diagnosticata la malattia, dovrai apportare modifiche molto importanti e durature allo stile di vita per prevenirne ulteriori complicazioni.
Ma la malattia può essere invertita? Questa è una domanda più complicata.
Che cos'è l'aterosclerosi?
La parola "aterosclerosi" deriva dalle parole greche "atero" ("incolla") e "sclerosi s" ("durezza"). Questo è il motivo per cui la condizione è anche chiamata "indurimento delle arterie".
La malattia inizia lentamente e progredisce nel tempo. Se hai il colesterolo alto, il colesterolo in eccesso alla fine inizia a accumularsi sulle pareti delle arterie. Il corpo reagisce quindi all'accumulo inviando globuli bianchi per attaccarlo, proprio come se attaccassero un'infezione batterica.
Le cellule muoiono dopo aver mangiato il colesterolo e anche le cellule morte iniziano a accumularsi nell'arteria. Questo porta all'infiammazione. Quando l'infiammazione dura per un periodo più lungo, si verificano cicatrici. A questo punto, la placca formata nelle arterie si è indurita.
Quando le arterie si restringono, il sangue non è in grado di raggiungere le aree che deve raggiungere.
C'è anche un rischio maggiore che se un coagulo di sangue si stacca da un'altra area del corpo, potrebbe rimanere bloccato nell'arteria stretta e interrompere completamente l'afflusso di sangue, causando potenzialmente un infarto o un ictus.
Grandi accumuli di placca possono anche spostarsi e inviare improvvisamente l'afflusso di sangue precedentemente intrappolato al cuore. L'improvviso flusso di sangue può fermare il cuore, causando un attacco cardiaco mortale.
Come viene diagnosticata
Il medico curante determinerà durante un regolare esame fisico se si hanno fattori di rischio per l'aterosclerosi.
Questi fattori includono una storia di fumo o condizioni come:
- diabete
- ipertensione
- colesterolo alto
- obesità
Il medico può ordinare test tra cui:
- Test di imaging. Gli ultrasuoni, la TAC o l'angiografia a risonanza magnetica (MRA) consentono al personale sanitario di vedere all'interno delle arterie e determinare la gravità del blocco.
- Indice caviglia-brachiale. La pressione sanguigna nelle caviglie viene confrontata con la pressione sanguigna nel braccio. Se c'è una differenza insolita, potresti avere una malattia dell'arteria periferica.
- Test di stress cardiaco. Il tuo operatore sanitario monitora il tuo cuore e la respirazione mentre pratichi attività fisica, come andare in bicicletta stazionaria o camminare a passo svelto su un tapis roulant. Poiché l'esercizio fisico rende il tuo cuore più duro, può aiutare il tuo medico a trovare un problema.
Può essere invertito?
Il dottor Howard Weintraub, cardiologo presso il NYU Langone Medical Center, afferma che una volta diagnosticata l'aterosclerosi, il massimo che puoi fare è rendere la malattia meno pericolosa.
Spiega inoltre che "negli studi finora condotti, la quantità di riduzione dell'accumulo di placca che si osserva nel corso di uno o due anni viene misurata in un centesimo di millimetro".
Il trattamento medico combinato con lo stile di vita e i cambiamenti nella dieta può essere usato per evitare che l'aterosclerosi peggiori, ma non sono in grado di invertire la malattia.
Alcuni farmaci possono anche essere prescritti per aumentare il comfort, in particolare se si ha dolore al petto o alle gambe come sintomo.
Le statine sono i farmaci più efficaci e comunemente usati per abbassare il colesterolo negli Stati Uniti. Funzionano bloccando la sostanza nel fegato che il corpo utilizza per produrre lipoproteine a bassa densità (LDL) o colesterolo cattivo.
Secondo il Dr. Weintraub, più in basso si abbassa il LDL, più è probabile che la placca smetta di crescere.
Ci sono sette statine comunemente prescritte disponibili negli Stati Uniti:
- atorvastatina (Lipitor)
- fluvastatina (Lescol)
- lovastatina (Altoprev)
- pitavastatina (Livalo)
- pravastatina (Pravachol)
- rosuvastatina (Crestor)
- simvastatina (Zocor)
I cambiamenti nella dieta sana e l'esercizio fisico regolare sono entrambi parti molto importanti della riduzione della pressione alta e del colesterolo alto, due dei principali fattori che contribuiscono all'aterosclerosi.
Anche se il tuo medico prescrive una statina, dovrai comunque mangiare cibi sani ed essere fisicamente attivo.
Il dottor Weintraub afferma che " chiunque può mangiare fuori di sé una medicina che gli diamo ". Egli avverte che senza una dieta adeguata "la medicina funziona ancora, ma non altrettanto".
Se fumi, smetti di fumare. Il fumo provoca un accumulo di placca nelle arterie. Riduce anche la quantità di colesterolo buono (lipoproteine ad alta densità o HDL) che hai e può aumentare la pressione sanguigna, il che può aumentare lo stress sulle arterie.
Ecco alcuni altri cambiamenti nello stile di vita che puoi apportare.
Esercizio
Obiettivo per 30 a 60 minuti al giorno di cardio moderato.
Questa quantità di attività ti aiuta a:
- perdere peso e mantenere il proprio peso sano
- mantenere una normale pressione sanguigna
- aumentare i livelli di HDL (colesterolo buono)
Cambiamenti dietetici
Perdere peso o mantenere un peso sano può ridurre il rischio di complicanze dovute all'aterosclerosi.
I seguenti suggerimenti sono alcuni modi per farlo:
- Ridurre l'assunzione di zucchero. Ridurre o eliminare il consumo di bibite, tè dolce e altre bevande o dessert zuccherati con zucchero o sciroppo di mais.
- Mangia più fibre. Aumenta il consumo di cereali integrali e consuma 5 porzioni al giorno di frutta e verdura.
- Mangia grassi sani. L'olio d'oliva, l'avocado e le noci sono opzioni salutari.
- Mangia tagli di carne più magri. Manzo nutrito con erba e petto di pollo o tacchino sono buoni esempi.
- Evita i grassi trans e limita i grassi saturi. Questi si trovano principalmente negli alimenti trasformati ed entrambi fanno sì che il tuo corpo produca più colesterolo.
- Limitare l'assunzione di sodio. Troppo sodio nella dieta può contribuire all'ipertensione.
- Limita il consumo di alcol. Bere regolarmente può aumentare la pressione sanguigna, contribuire all'aumento di peso e interferire con il sonno riposante. L'alcol è ricco di calorie, solo una o due bevande al giorno possono aggiungere alla tua linea di fondo.
Che cosa succede se i farmaci e i cambiamenti dietetici non funzionano?
La chirurgia è considerata un trattamento aggressivo e viene eseguita solo se il blocco è pericoloso per la vita e una persona non ha risposto alla terapia farmacologica. Un chirurgo può rimuovere la placca da un'arteria o reindirizzare il flusso sanguigno intorno all'arteria bloccata.
