Che cos'è l'aterosclerosi?
La maggior parte delle persone non sperimenta le complicazioni potenzialmente letali di avere aterosclerosi - indurimento delle arterie - fino a raggiungere la mezza età. Tuttavia, le fasi iniziali possono effettivamente iniziare durante l'infanzia.
La malattia tende ad essere progressiva e peggiora con il tempo. Nel tempo, la placca, che è composta da cellule grasse (colesterolo), calcio e altri prodotti di scarto, si accumula in un'arteria principale. L'arteria diventa sempre più stretta, il che significa che il sangue non è in grado di raggiungere le aree che deve raggiungere.
Esiste anche un rischio maggiore che se un coagulo di sangue si stacca da un'altra area del corpo, potrebbe rimanere bloccato nell'arteria stretta e interrompere completamente l'afflusso di sangue, causando infarto o ictus.
Cosa lo causa?
L'aterosclerosi è una condizione complessa, che generalmente inizia presto nella vita e progredisce man mano che le persone invecchiano. Gli studi hanno scoperto che i bambini dai 10 ai 14 anni possono mostrare le prime fasi dell'aterosclerosi.
Per alcune persone, la malattia avanza rapidamente tra i 20 ei 30 anni, mentre altri potrebbero non avere problemi fino ai 50 o 60 anni.
I ricercatori non sono esattamente sicuri di come o perché inizi. Si ritiene che la placca inizi ad accumularsi nelle arterie dopo che il rivestimento si è danneggiato. I più comuni contribuenti a questo danno sono il colesterolo alto, l'ipertensione e il fumo di sigarette.
Quali sono i rischi?
Le arterie trasportano sangue ossigenato agli organi vitali come cuore, cervello e reni. Se il percorso si blocca, queste parti del tuo corpo non possono funzionare come dovrebbero. Come il tuo corpo è interessato dipende da quali arterie sono bloccate.
Queste sono le malattie correlate all'aterosclerosi:
- Le malattie cardiache. Quando la placca si accumula nelle arterie coronarie (i grandi vasi che trasportano il sangue al cuore), si corre un rischio maggiore di infarto.
- Malattia dell'arteria carotidea. Quando la placca si accumula nei grandi vasi su entrambi i lati del collo (arterie carotidi) che trasportano il sangue al cervello, si corre un rischio maggiore di avere un ictus.
- Malattia dell'arteria periferica. Quando la placca si accumula nelle grandi arterie che portano il sangue alle braccia e alle gambe, può causare dolore e intorpidimento e portare a gravi infezioni.
- Malattie renali. Quando la placca si accumula nelle grandi arterie che trasportano il sangue ai reni, i reni non possono funzionare correttamente. Quando non funzionano correttamente, non possono rimuovere i rifiuti dal tuo corpo, causando gravi complicazioni.
Come vieni testato?
Se hai sintomi, come un polso debole vicino a un'arteria principale, una pressione sanguigna più bassa vicino a un braccio o una gamba o segni di un aneurisma, il medico può notarli durante un normale esame fisico. I risultati di un esame del sangue possono dire al medico se si dispone di colesterolo alto.
Altri test più coinvolti includono:
- Test di imaging. Un'ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o un'angiografia a risonanza magnetica (MRA) consentono ai medici di vedere all'interno delle arterie e dire quanto sono gravi i blocchi.
- Indice caviglia-brachiale. La pressione sanguigna nelle caviglie viene confrontata con il braccio. Se c'è una differenza insolita, può indicare la malattia dell'arteria periferica.
- Stress test. I medici possono monitorare il cuore e la respirazione mentre si svolgono attività fisiche, come andare in bicicletta stazionaria o camminare a passo svelto su un tapis roulant. Poiché l'esercizio fisico rende il tuo cuore più duro, può aiutare i medici a scoprire un problema.
Può essere trattato?
Se l'aterosclerosi è andata oltre ciò che i cambiamenti nello stile di vita possono ridurre, ci sono farmaci e trattamenti chirurgici disponibili. Questi sono progettati per prevenire il peggioramento della malattia e aumentare il comfort, in particolare se si soffre di dolore al petto o alle gambe come sintomo.
I farmaci in genere includono farmaci per il trattamento della pressione alta e colesterolo alto. Alcuni esempi sono:
- statine
- beta-bloccanti
- inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE)
- antipiastrinici
- bloccanti dei canali del calcio
La chirurgia è considerata un trattamento più aggressivo e viene eseguita se il blocco è pericoloso per la vita. Un chirurgo può entrare e rimuovere la placca da un'arteria o reindirizzare il flusso sanguigno intorno all'arteria bloccata.
Quali cambiamenti nello stile di vita possono aiutare?
Cambiamenti dietetici sani, smettere di fumare ed esercizio fisico possono essere potenti armi contro l'ipertensione e il colesterolo alto, due dei principali fattori che contribuiscono all'aterosclerosi.
Esercizio
L'attività fisica ti aiuta a perdere peso, a mantenere una pressione sanguigna normale e aumenta i livelli di "colesterolo buono" (HDL). Obiettivo per 30 a 60 minuti al giorno di cardio moderato.
Dieta
- Mantenere un peso sano mangiando più fibre. Puoi raggiungere questo obiettivo, in parte, sostituendo il pane bianco e la pasta con cibi a base di cereali integrali.
- Mangia molta frutta e verdura e grassi sani. L'olio d'oliva, l'avocado e le noci contengono tutti grassi che non aumentano il tuo "colesterolo cattivo" (LDL).
- Limita il consumo di colesterolo riducendo la quantità di cibi ricchi di colesterolo che mangi, come formaggio, latte intero e uova. Evita anche i grassi trans e limita i grassi saturi (che si trovano principalmente negli alimenti trasformati), poiché entrambi inducono il tuo corpo a produrre più colesterolo.
- Limitare l'assunzione di sodio, poiché ciò contribuisce alla pressione alta.
- Limita il consumo di alcol. Bere alcolici regolarmente può aumentare la pressione sanguigna e contribuire all'aumento di peso (l'alcool è ricco di calorie).
È meglio che queste abitudini inizino presto nella vita, ma sono benefiche non importa quanti anni hai.
