Cos'è il carcinoma anaplastico della tiroide?
La tua tiroide è una ghiandola a forma di farfalla nella parte anteriore inferiore del collo. Gli ormoni che produce sono trasportati in tutto il corpo per aiutare a regolare il calore e l'energia.
Il carcinoma tiroideo anaplastico è uno dei quattro tipi di carcinoma tiroideo. È molto raro: l'American Thyroid Association nota che questo tipo rappresenta meno del 2% di tutti i casi di cancro alla tiroide. Metastatizza o si diffonde rapidamente ad altri organi. È uno dei tumori più aggressivi nell'uomo.
Quali sono i sintomi?
Il carcinoma anaplastico della tiroide è in rapida crescita. Ciò significa che i sintomi possono progredire in poche settimane. Alcuni dei primi sintomi che potresti notare sono:
- un nodulo nel collo
- difficoltà a deglutire cibo o pillole
- pressione e mancanza di respiro quando ti corichi sulla schiena
Man mano che il cancro cresce, potresti anche notare:
- raucedine
- una massa visibile e dura nella parte anteriore inferiore del collo
- linfonodi ingrossati
- tosse, con o senza sangue
- respirazione difficile o forte a causa di vie respiratorie o trachea limitate
Cosa causa il cancro anaplastico alla tiroide?
I ricercatori non sono sicuri della causa esatta del carcinoma tiroideo anaplastico. Potrebbe essere una mutazione di un'altra forma meno aggressiva di cancro alla tiroide. Potrebbe anche essere il risultato di una serie di mutazioni genetiche, sebbene nessuno sia sicuro del perché avvengano queste mutazioni. Tuttavia, non sembra funzionare in famiglie.
Alcune cose possono aumentare il rischio di sviluppare un cancro alla tiroide anaplastico, tra cui:
- avere 60 anni o più
- avere un gozzo
- precedente esposizione alle radiazioni al torace o al collo
Come viene diagnosticata
Durante un esame fisico, il medico sentirà il tuo collo. Se sentono un nodulo che potrebbe essere un tumore, probabilmente ti rimandano a un endocrinologo o un oncologo per ulteriori valutazioni.
Per determinare se il tumore è canceroso, è necessario eseguire una biopsia. Ciò comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto dal tumore mediante l'aspirazione dell'ago fine o la biopsia del nucleo e l'esame dei segni di cancro.
Se il tumore si rivela canceroso, il passo successivo è capire quanto è avanzato il tumore. Il carcinoma anaplastico della tiroide cresce molto rapidamente, quindi viene quasi sempre diagnosticato in una fase più avanzata.
I test di imaging, come una TAC del collo e del torace, daranno al tuo medico un'idea migliore di quanto sia grande il tumore. Queste immagini mostreranno anche fino a che punto si è diffuso il cancro.
In alcuni casi, il medico potrebbe anche utilizzare un laringoscopio flessibile. Si tratta di un tubo lungo e flessibile con una telecamera all'estremità che può aiutare il medico a determinare se il tumore colpisce le corde vocali.
Il carcinoma anaplastico della tiroide è un tumore allo stadio 4. Questa fase è ulteriormente suddivisa come segue:
- Stadio 4A significa che il cancro è solo nella tiroide.
- Stadio 4B significa che il tumore si è diffuso nei tessuti attorno alla tiroide e possibilmente ai linfonodi.
- Lo stadio 4C indica che il tumore si è diffuso in siti distanti, come polmoni, ossa o cervello e possibilmente i linfonodi.
Come viene trattato?
Il carcinoma anaplastico della tiroide richiede un trattamento immediato poiché si diffonde rapidamente. Per circa la metà delle persone che ricevono una diagnosi, il cancro si è già diffuso ad altri organi. In questi casi, i trattamenti si concentrano sul rallentamento della sua progressione e sul mantenimento del massimo comfort.
A differenza di altri tipi di carcinoma tiroideo, il carcinoma anaplastico della tiroide non risponde alla terapia con radioiodio o alla soppressione dell'ormone stimolante la tiroide con tiroxina.
Il medico discuterà con te tutte le opzioni di trattamento disponibili. Possono aiutarti a scegliere quello più adatto sia alla tua condizione che alle tue preferenze personali.
Chirurgia
Il medico può riferirsi al cancro come "resecabile". Questo significa che può essere rimosso chirurgicamente. Se il cancro non è resecabile, significa che ha invaso le strutture vicine e non può essere rimosso completamente con un intervento chirurgico. Il carcinoma anaplastico della tiroide è generalmente non resecabile.
Altri interventi chirurgici sono palliativi. Ciò significa che sono progettati per migliorare la qualità della vita invece di curare il cancro.
Ad esempio, se hai problemi di respirazione, il medico potrebbe suggerire una tracheostomia. Ciò comporta l'inserimento di un tubo nella pelle, sotto il tumore. Respirerai attraverso il tubo e sarai in grado di parlare posizionando il dito sopra il foro dell'aria. Per evitare infezioni o blocchi, il tubo deve essere rimosso e pulito alcune volte al giorno.
Se hai problemi a mangiare e deglutire, puoi avere un tubo di alimentazione inserito attraverso la pelle nella parete dello stomaco o dell'intestino.
Radiazioni e chemioterapia
La sola chemioterapia non è molto efficace contro questo tipo di tumore. Tuttavia, a volte è più efficace se combinato con la radioterapia. Le radiazioni sono dirette alle cellule tumorali per ridurre il tumore o rallentarne la crescita. In genere viene eseguito cinque giorni alla settimana per 4-6 settimane.
Le radiazioni possono essere utilizzate anche dopo un intervento chirurgico. Questa combinazione può aiutare a migliorare le prospettive generali per le persone con carcinoma tiroideo anaplastico di stadio 4A o 4B.
Test clinici
Partecipando a una sperimentazione clinica, potresti avere accesso a farmaci o trattamenti sperimentali che altrimenti non sarebbero disponibili. Aiuterai anche i ricercatori a saperne di più sul carcinoma anaplastico della tiroide nella speranza di sviluppare trattamenti più efficaci per questo. Puoi cercare studi clinici pertinenti negli Stati Uniti qui.
Maggiori informazioni sugli studi clinici e cosa aspettarsi in ogni fase.
Sto parlando con il tuo dottore
Con il cancro alla tiroide anaplastico, il tempo è essenziale. Una volta che hai una diagnosi, dovrai lavorare a stretto contatto con il tuo medico per prendere decisioni cruciali e iniziare il trattamento. Se il medico non ha familiarità con il carcinoma tiroideo anaplastico, chiedere un rinvio a qualcuno che lo sia. Non sentirti a disagio nel ricevere una seconda opinione anche da un altro medico.
Ecco alcune altre cose da discutere con il medico il più presto possibile:
- obiettivi del trattamento
- studi clinici per i quali potresti essere idoneo
- direttive di avanzamento medico e testamenti viventi
- cure palliative e hospice
Potresti anche voler parlare con un esperto legale di:
- Procura
- maternità surrogata medica
- pianificazione finanziaria, testamenti e trust
Affrontare il cancro alla tiroide anaplastico
Imparare di avere un cancro alla tiroide anaplastico può essere travolgente. Se non sei sicuro di dove andare o come fare il passaggio successivo, considera queste fonti di supporto:
- Associazione dei sopravvissuti al cancro della tiroide. Questa organizzazione mantiene un gruppo di supporto e-mail anaplastico per il cancro alla tiroide. Puoi anche cercare un gruppo di supporto locale per il cancro alla tiroide o trovare supporto da persona a persona.
- American Cancer Society. L'American Cancer Society ha un database di ricerca di programmi e servizi di supporto.
- CancerCare. Questa organizzazione no profit offre consulenza, assistenza finanziaria e risorse educative.
Se ti prendi cura di qualcuno che ha la tiroide anaplastica, non sottovalutare i tuoi bisogni di caregiver. Ecco 10 cose per aiutarti a prenderti cura di te e della persona amata.
Letture consigliate
- "When Breath Becomes Air" è un finalista del Premio Pulitzer scritto da un neurochirurgo che ha ricevuto una diagnosi di carcinoma polmonare allo stadio 4. Descrive in dettaglio la sua esperienza di medico e di paziente affetto da una malattia terminale.
- "Dancing with Elephants" combina interviste con esperti medici, consigli sulla consapevolezza e umorismo per aiutare le persone con malattie gravi a vivere con gioia e intenzionalmente.
- "Life After the Diagnosis" è scritto da un medico specializzato in cure palliative. Fornisce informazioni pratiche su tutto, dal gergo medico complesso alle decisioni di trattamento difficili per le persone che vivono con malattie terminali e i loro caregiver.
Qual è la prospettiva?
Il carcinoma anaplastico della tiroide è molto aggressivo. Anche con una diagnosi precoce, la maggior parte delle persone sviluppa malattie metastatiche. Secondo la Columbia University, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è inferiore al 5%.
Tuttavia, poiché è così aggressivo, il carcinoma anaplastico della tiroide è anche oggetto di molte ricerche innovative. Può valere la pena cercare prove cliniche aperte. Il medico può aiutarti a cercarne uno nella tua zona.
Il medico può anche collaborare con te per elaborare un piano di trattamento per rallentare la progressione del cancro o ridurre al minimo i sintomi. Infine, non esitare a informare il medico se ritieni di aver bisogno di ulteriore supporto. Saranno probabilmente in grado di guidarti con risorse locali che possono aiutarti.
