Perché diagnosticare le condizioni gastrointestinali è complicato
Gonfiore, gas, diarrea e dolore addominale sono sintomi che potrebbero applicarsi a qualsiasi numero di condizioni gastrointestinali (GI). È anche possibile avere più di un problema con sintomi sovrapposti.
Ecco perché diagnosticare i disturbi gastrointestinali può essere un processo così scrupoloso. Potrebbero essere necessari una serie di test diagnostici per eliminare alcune malattie e trovare prove di altre.
Anche se probabilmente sei desideroso di una diagnosi rapida, vale la pena aspettare quella corretta. Sebbene i sintomi siano simili, tutti i disturbi gastrointestinali sono diversi. Una diagnosi errata può portare a un trattamento ritardato o errato. E senza un trattamento adeguato, alcuni disturbi gastrointestinali possono avere complicazioni potenzialmente letali.
Puoi aiutare il processo raccontando al tuo medico tutti i tuoi sintomi, la tua storia medica personale e la storia medica della famiglia. Non lasciare nulla fuori. Cose come la mancanza di appetito e la perdita di peso sono importanti indizi.
Una volta che hai una diagnosi, il medico può spiegare tutte le opzioni di trattamento in modo da poter iniziare a sentirti meglio. Può anche essere una buona idea ottenere una seconda opinione se pensi che una qualsiasi delle tue diagnosi sia stata trascurata.
Continua a leggere per conoscere alcune condizioni gastrointestinali con sintomi sovrapposti che possono complicare la diagnosi.
1. Insufficienza pancreatica esocrina (EPI)
L'EPI si verifica quando il pancreas non produce gli enzimi necessari per abbattere il cibo. L'EPI e una serie di altri disturbi gastrointestinali condividono sintomi come:
- disagio addominale
- gonfiore, sentirsi sempre pieno
- gas
- diarrea
Rispetto alla popolazione generale, sei a più alto rischio di EPI se hai:
- pancreatite cronica
- fibrosi cistica
- diabete
- tumore del pancreas
- procedura di resezione del pancreas
È anche possibile avere EPI più un'altra condizione GI come:
- malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- celiachia
- sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
Ottenere questa diagnosi corretta è importante. L'EPI interferisce con la capacità di assorbire i nutrienti essenziali. La diagnosi e il trattamento ritardati possono portare a scarso appetito e perdita di peso. Senza trattamento, l'EPI può anche portare alla malnutrizione. I segni della malnutrizione includono:
- fatica
- umore debole
- debolezza muscolare
- sistema immunitario indebolito, causando frequenti malattie o infezioni
Non esiste un test specifico per diagnosticare l'EPI. La diagnosi di solito comporta una serie di test, incluso un test di funzionalità pancreatica.
2. Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono entrambe malattie infiammatorie croniche intestinali. Insieme, colpiscono più di 1 milione di persone negli Stati Uniti e diversi milioni in tutto il mondo.
Alcuni dei sintomi sono:
- dolore addominale
- diarrea cronica
- fatica
- sanguinamento rettale, feci sanguinolente
- perdita di peso
La colite ulcerosa colpisce lo strato interno dell'intestino crasso e il retto. Tende a colpire più uomini che donne.
La malattia di Crohn coinvolge l'intero tratto gastrointestinale dalla bocca all'ano e coinvolge tutti gli strati della parete intestinale. Colpisce più donne che uomini.
Il processo diagnostico per l'IBD può essere molto impegnativo poiché i sintomi della malattia di Crohn e della colite ulcerosa sono simili. Inoltre, si sovrappongono ai sintomi di altri disturbi gastrointestinali. Ma arrivare alla diagnosi corretta è fondamentale per scegliere il trattamento giusto ed evitare gravi complicazioni.
3. Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
L'IBS colpisce circa il 10-15 percento della popolazione mondiale. Se hai l'IBS, il tuo corpo è molto sensibile ai gas nel sistema e il colon si contrae troppo spesso. I sintomi possono includere:
- dolore addominale, crampi e disagio
- alternando diarrea, costipazione e altri cambiamenti ai movimenti intestinali
- gas e gonfiore
- nausea
L'IBS è più comune nelle donne rispetto agli uomini e di solito inizia negli adulti tra i 20 ei 30 anni.
La diagnosi si basa principalmente sui sintomi. Il medico può ordinare una serie di test per escludere IBS e alcuni altri disturbi gastrointestinali, soprattutto se si dispone di:
- sintomi aggiuntivi come feci sanguinolente, febbre, perdita di peso
- test di laboratorio anormali o risultati fisici
- storia familiare di IBD o cancro del colon-retto
4. Diverticolite
La diverticolosi è una condizione in cui si formano piccole tasche in punti deboli nell'intestino crasso inferiore. La diverticolosi è rara prima dei 30 anni, ma comune dopo i 60 anni. Di solito non ci sono sintomi, quindi è improbabile che tu sappia di averlo.
Una complicazione della diverticolosi è la diverticolite. Ciò accade quando i batteri rimangono intrappolati nelle tasche, causando infezione e gonfiore. I sintomi possono includere:
- emorragia
- brividi, febbre
- crampi
- tenerezza nell'addome inferiore
- ostruzione del colon
I sintomi possono essere simili a quelli dell'IBS.
La diagnosi corretta è importante perché se la parete intestinale si strappa, i prodotti di scarto possono fuoriuscire nella cavità addominale. Ciò può portare a dolorose infezioni della cavità addominale, ascessi e blocchi intestinali.
5. Colite ischemica
La colite ischemica si verifica quando le arterie ristrette o bloccate riducono il flusso sanguigno nell'intestino crasso. Poiché priva il tuo sistema digestivo di ossigeno, potresti avere:
- crampi addominali, dolorabilità o dolore
- diarrea
- nausea
- sanguinamento rettale
I sintomi sono simili a quelli dell'IBD, ma il dolore addominale tende ad essere sul lato sinistro. La colite ischemica può verificarsi a qualsiasi età, ma è più probabile dopo i 60 anni.
La colite ischemica può essere trattata con idratazione e talvolta si risolve da sola. In alcuni casi, può danneggiare il colon, rendendo necessaria la chirurgia correttiva.
Altre condizioni gastrointestinali
Se hai problemi gastrointestinali non diagnosticati, i tuoi sintomi specifici e la tua storia medica aiuteranno il tuo medico a determinare i passi successivi. Alcune altre condizioni gastrointestinali con sintomi sovrapposti includono:
- infezione batterica
- celiachia
- polipi del colon
- disturbi endocrini come la malattia di Addison o tumori carcinoidi
- sensibilità alimentari e allergie
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- gastroparesi
- pancreatite
- infezione parassitaria
- tumori dello stomaco e del colon-retto
- ulcere
- infezione virale
Porta via
Se riscontri sintomi gastrointestinali come quelli sopra elencati, fissa un appuntamento con il tuo medico. Assicurati di esaminare tutti i sintomi e da quanto tempo li hai. Sii pronto a parlare della tua storia medica e di eventuali allergie che potresti avere.
I dettagli dei tuoi sintomi e i loro possibili fattori scatenanti sono informazioni cruciali per il tuo medico per diagnosticare le tue condizioni e trattarti correttamente.
