Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona
"I tuoi antenati vivevano nelle segrete", disse il dermatologo, senza un minimo di umorismo.
Ero sdraiato completamente nudo con la schiena contro un freddo lettino da visita in metallo. Teneva una delle mie caviglie con due mani, strizzando gli occhi da vicino a una talpa sul mio polpaccio.
Avevo 23 anni e avevo appena lasciato un viaggio di tre mesi in Nicaragua, dove avevo lavorato come istruttore di surf. Ero stato cauto verso il sole, ma tornavo ancora con linee di abbronzatura nette, il mio corpo lentigginoso in nessun posto vicino al suo pallore normale.
Alla fine dell'appuntamento, dopo che avevo riparato, mi guardò con simpatia ed esasperazione. "La tua pelle non riesce a gestire la quantità di sole a cui la stai esponendo", ha detto.
Non riesco a ricordare quello che ho detto, ma sono sicuro che è stato temperato dall'arroganza giovanile. Ero cresciuto facendo surf, immerso nella cultura. Essere abbronzati era solo una parte della vita.
Quel giorno ero ancora troppo testardo per ammettere che la mia relazione con il sole era profondamente preoccupante. Ma ero sul precipizio di un cambiamento più grande nella mia mentalità. A 23 anni, stavo finalmente iniziando a capire che solo io ero responsabile della mia salute.
Questo è ciò che mi ha portato a prenotare il sopracitato appuntamento con il dermatologo per fare controllare le mie molte talpe - la prima nella mia vita adulta. E nei quattro anni trascorsi, ho ammesso, in modo poco entusiasta, lo ammetto, in un conciatore completamente riformato.
Mi sono appassionato all'abbronzatura a causa della mancanza di istruzione, ma è persistito a causa di un ostinato elusione, se non addirittura di un rifiuto, di fatti basati sull'evidenza. Quindi questo va a tutti i fanatici abbronzanti che non riescono a smettere. Quando è stata l'ultima volta che ti sei chiesto: vale davvero la pena rischiare?
Crescendo, ho equiparato il bronzo alla bellezza
Sono cresciuto abbronzando insieme ai miei genitori che hanno accettato l'idea commercializzata in massa che non c'è bellezza senza bronzo.
Come narra la leggenda, nell'icona della moda degli anni 1920 Coco Chanel tornò da una crociera nel Mediterraneo con un'abbronzatura scura e mandò la cultura pop, che aveva quasi sempre valutato le carnagioni pallide, in una frenesia. E nacque l'ossessione della civiltà occidentale per l'abbronzatura.
Negli anni '50 e '60, la cultura del surf divenne mainstream e l'hype dell'abbronzatura divenne ancora più estremo. Abbronzarsi non era solo bello, era un'ode al corpo e una sfida al conservatorismo. E la California del sud, ex casa di entrambi i miei genitori, era a terra zero.
Mio padre si è diplomato al liceo fuori Los Angeles nel 1971, lo stesso anno in cui Malibu Barbie è stata abbronzata per la prima volta, pronta per la spiaggia in costume da bagno e occhiali da sole. E mia mamma ha trascorso le estati da adolescente a passeggiare per Venice Beach.
Se in quei giorni usavano la protezione solare o prendevano misure precauzionali del sole, era sufficiente per scongiurare gravi ustioni, perché ho visto le foto e i loro corpi brillavano di rame.
Tuttavia, l'ossessione per la pelle abbronzata non si è conclusa con la generazione dei miei genitori. In molti modi, è solo peggiorato. L'aspetto abbronzato è rimasto popolare negli anni '90 e nei primi anni 2000 e la tecnologia dell'abbronzatura sembrava solo essere più avanzata. Grazie ai lettini abbronzanti, non dovevi nemmeno vivere vicino a una spiaggia.
Nel 2007, E! pubblicò Sunset Tan, un reality show incentrato su un salone di abbronzatura a Los Angeles. Nelle riviste di surf che ho divorato da adolescente, ogni pagina mostrava un modello diverso, sebbene inevitabilmente caucasico, con la pelle scura e incredibilmente liscia.
Così anch'io ho imparato a riverire quel bagliore baciato dal sole. Mi è piaciuto come quando la mia pelle era più scura, i miei capelli sembravano più biondi. Quando ero abbronzato, il mio corpo sembrava persino più tonico.
Emulando la mia mamma, mi sdraiavo nel nostro cortile, insaponato dalla testa ai piedi in olio d'oliva, la mia pelle anglosassone sfrigolava come una guppy su una padella. Il più delle volte non mi piaceva nemmeno. Ma ho sopportato il sudore e la noia per ottenere risultati.
Il mito dell'abbronzatura sicura
Ho mantenuto questo stile di vita attenendomi a un principio guida: ero al sicuro finché non mi bruciavo. Credevo che il cancro della pelle fosse evitabile fintanto che mi abbronzavo con moderazione.
La dott.ssa Rita Linkner è dermatologa presso Spring Street Dermatology a New York City. Quando si tratta di abbronzatura, è inequivocabile.
"Non esiste un modo sicuro per abbronzarsi", dice.
Spiega che, poiché il danno solare è cumulativo, ogni bit di esposizione al sole che la nostra pelle riceve aumenta il nostro rischio di cancro della pelle.
"Quando la luce UV colpisce la superficie della pelle crea specie di radicali liberi", afferma. "Se accumuli abbastanza radicali liberi, iniziano a influenzare il modo in cui il tuo DNA si replica. Alla fine, il DNA si replicherà in modo anomalo ed è così che si ottengono cellule precancerose che possono, con sufficiente esposizione solare, trasformarsi in cellule cancerose."
Non è facile per me ammetterlo ora, ma uno dei motivi per cui ho continuato ad abbronzarmi fino all'età adulta è stato perché fino a pochi anni fa ospitavo lo scetticismo - lasciato dal crescere in una famiglia di soli ingredienti naturali - verso la medicina moderna.
In sostanza, non volevo smettere di abbronzarmi. Così ho sfruttato la sfiducia vaga e non articolata che provavo nei confronti della scienza per creare un mondo che mi andasse meglio - un mondo in cui l'abbronzatura non era poi così male.
Il mio viaggio per accettare pienamente la medicina moderna è una storia diversa, ma è stato questo cambiamento nel pensiero a giustificare il mio eventuale risveglio sulle realtà del cancro della pelle. Le statistiche sono troppo schiaccianti per evitare.
Ad esempio, ogni giorno a 9.500 cittadini statunitensi viene diagnosticato un cancro della pelle. Sono circa 3,5 milioni di persone all'anno. In effetti, a più persone viene diagnosticato un tumore della pelle rispetto a tutti gli altri tumori combinati e quasi il 90 percento di tutti i tumori della pelle sono causati dall'esposizione al sole.
Mentre molte forme di cancro della pelle possono essere contrastate da un intervento precoce, il melanoma rappresenta circa 20 morti al giorno negli Stati Uniti. "Di tutti i tipi mortali di cancro, il melanoma è in cima a quella lista", afferma Linkner.
Quando leggo l'elenco dei fattori di rischio per lo sviluppo del cancro della pelle, sono in grado di controllare la maggior parte delle caselle: occhi blu e capelli biondi, una storia di scottature solari, molte talpe.
Per me, forse la statistica più spaventosa è che esattamente una bruciante scottatura solare da bambino o adolescente raddoppia il rischio di sviluppare melanoma. Cinque o più prima dei 20 anni e sei 80 volte più a rischio.
Sinceramente non posso dire quante scottature brucianti ho avuto da bambino, ma è molto più di uno.
Spesso, queste informazioni possono sopraffarmi. Dopotutto, non posso fare nulla riguardo alle scelte disinformate che ho fatto da giovane. Linkner mi assicura, tuttavia, che non è troppo tardi per cambiare le cose.
"Se inizi a correggere le abitudini [della cura della pelle], anche a 30 anni, puoi davvero limitare le tue possibilità di contrarre il cancro della pelle più avanti nella vita", afferma.
Quindi, come possiamo correggere queste abitudini? Regola d'oro n. 1: indossare la protezione solare ogni giorno
"A seconda del tipo di pelle, il punto debole è compreso tra 30 e 50 SPF", afferma Linkner. “Se hai gli occhi azzurri, i capelli biondi e la lentiggine, scegli un 50 SPF. E, idealmente, stai applicando 15 minuti prima dell'esposizione al sole."
Suggerisce inoltre di utilizzare creme solari bloccanti fisiche - prodotti in cui il principio attivo è l'ossido di zinco o il biossido di titanio - sulla protezione solare chimica.
"[I bloccanti fisici] sono un modo per riflettere completamente la luce UV sulla superficie della pelle invece di assorbirla nella pelle", afferma. "E se sei soggetto ad allergie o hai l'eczema, stai molto meglio usando i bloccanti fisici."
Oltre all'uso quotidiano della protezione solare, sono diventato un fanatico dell'uso dei cappelli.
Da bambino detestavo i cappelli perché mia madre mi lanciava sempre in testa qualcosa di paglia rovinata. Ma come persona appena consapevole del sole, sono arrivata a rispettare il valore di un buon cappello. Mi sento più sicuro, anche se indosso anche la protezione solare, sapendo che il mio viso è protetto dalla luce solare diretta.
Il governo australiano elenca un cappello a tesa larga come importante misura preventiva per limitare l'esposizione al sole. (Anche se, sottolineano la necessità di indossare anche la protezione solare poiché la pelle assorbe ancora la luce solare indiretta.)
Ora vedo la protezione della pelle come un modo per onorare il mio corpo
In quei rari giorni in cui rimango bloccato senza un cappello o una protezione solare, inevitabilmente mi sveglio il giorno dopo e mi guardo allo specchio e penso "Perché oggi sto così bene?" Poi mi rendo conto: oh, sono abbronzato.
Non ho perso la mia superficialità o la migliore mentalità più abbronzata al riguardo. Probabilmente preferirò sempre il mio aspetto quando sono un po 'abbronzato.
Ma per me, parte della trascendente adolescenza - una mentalità che può durare molto più a lungo di un'età reale - sta adottando un approccio sobrio e razionale alla mia salute.
Forse non ho avuto le informazioni giuste da bambino, ma le ho adesso. E onestamente, c'è qualcosa di profondamente autorizzante nell'agire per fare un cambiamento positivo nella mia vita. Mi piace pensarlo come un modo per onorare l'inconcepibile fortuna che ho di essere vivo.
Ginger Wojcik è assistente al montaggio di Greatist. Segui altre sue opere su Medium o seguila su Twitter.
