Molti di noi hanno paura delle procedure mediche. Che si tratti di preoccuparsi dell'esito di un test o di pensare a vedere il sangue durante un prelievo di sangue, essere preoccupati per lo stato di salute è normale.
Ma per alcune persone, quella paura può diventare eccessiva e portare ad evitare determinate procedure mediche, come la chirurgia. Quando ciò accade, il loro medico può suggerire di essere valutato per una fobia chiamata tomofobia.
Che cos'è la tomofobia?
La tomofobia è la paura delle procedure chirurgiche o dell'intervento medico.
Mentre è naturale provare paura quando è necessario sottoporsi a una procedura chirurgica, la terapista Samantha Chaikin, MA, afferma che la tomofobia coinvolge più della quantità "tipica" di ansia prevista. Evitare una procedura necessaria dal punto di vista medico è ciò che rende questa fobia molto pericolosa.
La tomofobia è considerata una fobia specifica, che è una fobia unica correlata a una situazione o cosa specifica. In questo caso, una procedura medica.
Mentre la tomofobia non è comune, le fobie specifiche in generale sono abbastanza comuni. In effetti, il National Institute of Mental Health riferisce che circa il 12,5 per cento degli americani sperimenterà una fobia specifica nella loro vita.
Per essere considerata una fobia, che è un tipo di disturbo d'ansia, questa paura irrazionale deve interferire con la vita di tutti i giorni, afferma la dott.ssa Lea Lis, psichiatra di adulti e bambini.
Le fobie influenzano le relazioni personali, il lavoro e la scuola e ti impediscono di goderti la vita. Nel caso della tomofobia, significa che le persone colpite evitano le necessarie procedure mediche.
Ciò che rende debilitanti le fobie è che la paura è sproporzionata o più grave di quanto ci si aspetterebbe ragionevolmente dalla situazione. Per evitare ansia e angoscia, un individuo eviterà l'attività scatenante, la persona o l'oggetto a tutti i costi.
Le fobie, indipendentemente dal tipo, possono interrompere le routine quotidiane, sforzare le relazioni, limitare la capacità di lavorare e ridurre l'autostima.
Quali sono i sintomi?
Come altre fobie, la tomofobia produrrà sintomi generali, ma saranno più specifici per le procedure mediche. Con questo in mente, ecco alcuni sintomi generali di una fobia:
- forte bisogno di fuggire o evitare l'evento scatenante
- paura che sia irrazionale o eccessiva dato il livello di minaccia
- fiato corto
- oppressione toracica
- battito cardiaco accelerato
- tremito
- sudorazione o sensazione di calore
Per qualcuno con la tomofobia, Lis dice che è anche comune a:
- avere attacchi di panico indotti dalla situazione quando è necessario eseguire procedure mediche
- evitare la procedura del medico o potenzialmente salvavita a causa della paura
- nei bambini, urla o scappa dalla stanza
È importante notare che la tomofobia è simile a un'altra fobia chiamata tripanofobia, che è una paura estrema degli aghi o delle procedure mediche che comportano iniezioni o aghi ipodermici.
Quali sono le cause della tomofobia?
La causa esatta della tomofobia non è nota. Detto questo, gli esperti hanno idee su cosa potrebbe portare qualcuno a sviluppare la paura delle procedure mediche.
Secondo Chaikin, puoi sviluppare la tomofobia dopo un evento traumatico. Può anche emergere dopo aver assistito ad altre persone che reagiscono spaventosamente a un intervento medico.
Lis dice che le persone che hanno la sincope vasovagale a volte possono sperimentare la tomofobia.
"La sincope vasovagale è quando il tuo corpo reagisce in modo eccessivo ai trigger a causa della schiacciante risposta del sistema nervoso autonomo mediato dal nervo vago", afferma Lis.
Ciò può causare una frequenza cardiaca rapida o un calo della pressione sanguigna. Quando ciò accade, potresti svenire per la paura o il dolore, che possono causare traumi se ti ferisci.
Come risultato di questa esperienza, potresti sviluppare nuovamente la paura che ciò accada, e quindi la paura delle procedure mediche.
Un'altra potenziale causa, afferma Lis, è il trauma iatrogeno.
"Quando qualcuno è stato accidentalmente ferito da una procedura medica in passato, può sviluppare il timore che il sistema medico possa fare più danni che benefici", spiega.
Ad esempio, qualcuno che ha avuto una ferita all'ago che ha causato un'infezione alla pelle e un grande dolore potrebbe avere paura di queste procedure in futuro.
Come viene diagnosticata la tomofobia?
La tomofobia viene diagnosticata da un professionista della salute mentale, come uno psicologo.
Poiché la tomofobia non è inclusa nell'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), un esperto probabilmente esaminerà fobie specifiche, che sono un sottotipo di disturbi d'ansia.
Le fobie specifiche sono suddivise in cinque tipi:
- tipo di animale
- tipo di ambiente naturale
- tipo di lesione per iniezione di sangue
- tipo situazionale
- altri tipi
Dal momento che sperimentare la paura non è abbastanza per indicare una fobia, Chaikin afferma che devono esserci anche comportamenti di evitamento e segni di compromissione.
"Quando la paura o l'ansia non possono essere controllate o quando la paura influisce sulla tua capacità di funzionare nella vita quotidiana, influendo sulla tua capacità di ricevere cure mediche adeguate, può essere diagnosticato un disturbo d'ansia", afferma.
Come viene trattata la tomofobia?
Se la tomofobia colpisce la tua salute e ti fa rifiutare le necessarie procedure mediche, è tempo di chiedere aiuto.
Dopo che gli è stata diagnosticata una fobia e, più specificamente, la tomofobia, Lis afferma che il trattamento di scelta è la psicoterapia.
Un metodo comprovato per il trattamento delle fobie è la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che comporta il cambiamento dei modelli di pensiero. Con la CBT, un terapista lavorerà con te per sfidare e cambiare modi di pensare difettosi o inutili.
Un altro trattamento comune, afferma Lis, è la terapia basata sull'esposizione. Con questo tipo di trattamento, il terapista utilizzerà tecniche di desensibilizzazione sistematiche che iniziano con la visualizzazione dell'evento temuto.
Nel tempo, questo potrebbe progredire nel vedere le foto delle procedure mediche e infine passare a guardare un video insieme di una procedura chirurgica.
Infine, il medico o lo psicologo può raccomandare altri metodi di trattamento, come i farmaci. Questo è utile se hai altre condizioni di salute mentale, come ansia o depressione.
Se tu o qualcuno che ami hai a che fare con la tomofobia, il supporto è disponibile. Ci sono molti terapisti, psicologi e psichiatri con esperienza in fobie, disturbi d'ansia e problemi di relazione.
Possono collaborare con te per sviluppare un piano terapeutico adatto a te, che può includere psicoterapia, farmaci o gruppi di supporto.
Qual è la prospettiva per le persone con tomofobia?
Mentre tutte le fobie possono interferire con le attività quotidiane, Chaikin afferma che il rifiuto di procedure mediche urgenti può avere esiti potenzialmente letali. Pertanto, le prospettive dipendono dalla gravità del comportamento evitante.
Detto questo, per chi riceve un aiuto professionale con trattamenti comprovati come la CBT e la terapia basata sull'esposizione, le prospettive sono promettenti.
La linea di fondo
La tomofobia fa parte di una diagnosi più ampia di fobie specifiche.
Poiché l'evitamento di procedure mediche può portare a risultati pericolosi, è fondamentale consultare un medico o uno psicologo per ulteriori informazioni. Possono affrontare i problemi di fondo che causano eccessiva paura e fornire un trattamento adeguato.
